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皇帝李臻在近侍的搀扶下，走下了他那辆象征着无上权力的御辇。他舒展了一下筋骨，目光扫过这青山绿水，眉宇间带着长途跋涉后的疲惫，也有一丝难得的放松。他信步走向瀑布的方向，显然想借此清幽之地醒醒神。
太子李昭辉也立刻下车，紧随皇帝身后。他步履沉稳，姿态恭敬，保持着恰到好处的距离。父子二人停在潭边不远处，看着飞珠溅玉的瀑布。
“此处风景甚好，水汽也足，正好洗去一路风尘。”皇帝望着瀑布，语气随意地说道，像是在对太子说，也像是在自言自语。
“父皇说的是。深谷幽潭，涤荡心神。”李昭辉恭敬地附和，目光也落在飞泻的瀑布上，神态平和。
就在这时，淑妃沈清漪也扶着李昭明，在绿倚和宫女的簇拥下，缓缓走下了马车。李昭明脸色依旧苍白，左肩的厚重绷带在走动时显得尤为不便，他微微蹙着眉，显然下车的过程牵动了伤处。淑妃小心翼翼地搀扶着他，目光却敏锐地捕捉到了潭边帝后（皇后也正由宫女扶着下车）以及太子的身影。
“明儿，要不要过去透透气？那里水汽清凉。”淑妃低声询问，眼神却示意着皇帝的方向。
李昭明会意，点了点头：“也好，躺久了确实闷。”
母子二人便朝着潭边皇帝所在的方向缓缓走去。他们的出现，立刻吸引了帝后和太子的目光。
皇帝转过身，看到李昭明苍白的脸色和那刺目的绷带，眼中掠过一丝复杂，关切地问道：“明儿，一路颠簸，伤处可还撑得住？”
“谢父皇关心，”李昭明在淑妃的搀扶下微微躬身行礼，声音带着虚弱但得体的恭敬，“有母妃照料，垫了厚厚的软褥，尚可支撑。只是……终究比不得平日，让父皇母后和皇兄担心了。”他目光扫过皇帝、皇后和太子，最后在太子身上停留了一瞬，带着一丝歉疚和自嘲。
皇后看着李昭明虚弱的样子，脸上立刻浮现出恰到好处的疼惜：“哎呀，明儿受苦了！瞧这小脸白的！快，快找个平坦地方坐下歇歇！这山风也凉，莫要再吹着了！”她指挥着宫女赶紧铺上软垫。
太子李昭辉也上前一步，关切地看着李昭明：“三弟伤势要紧，莫要勉强。此地风景虽好，但湿气重了些，不如就在车旁歇息更稳妥？”他的语气真挚，眼神里也带着兄长的关怀。
“多谢皇兄关怀。”李昭明笑了笑，那笑容在苍白的脸上显得有些脆弱，“躺了一路，骨头都僵了，想稍稍走动几步。这瀑布水汽清凉，闻着倒让人精神些。”他婉拒了太子的建议，坚持在淑妃的搀扶下，走到离皇帝不远的一处光滑的大石旁坐下。绿倚立刻将厚厚的软垫铺好。
皇帝看着三儿子强撑着的样子，眉头微不可察地蹙了一下，没有再说什么，只是对淑妃道：“淑妃，你仔细照看着些。”
“是，陛下。”淑妃温顺地应道，坐在李昭明身边，细心地替他拢了拢披风。她的目光低垂，却将帝后和太子微妙的神情尽收眼底。皇帝那一闪而过的复杂，皇后那略显刻意的疼惜，太子那无可挑剔的关怀……都像细密的针，扎在她心头。她借着替儿子整理衣襟的动作，掩饰住眼底的冰寒。
与此同时，在距离这皇家核心圈稍远一些的、被树影和氤氲水汽半遮半掩的潭边一角。
萧暮紧紧牵着林琼华的手，两人刚刚从瀑布下方更隐秘处走出，脸上都还带着未褪去的红晕和眼中藏不住的甜蜜光芒。萧暮的嘴角咧得老高，恨不得向全世界宣告，走路都带着风。林琼华则努力维持着表面的平静，但微微抿起的唇角泄露了她内心的欢愉，看向萧暮的眼神里，那份清冷早己化作了柔柔的春水。
他们本想悄悄溜回护卫队伍，却不想迎面撞上了刚从另一条小径绕回来的顾清川。
顾清川看着两人紧紧相扣的手，以及那几乎要溢出来的粉红泡泡，脸上露出了然于胸又促狭无比的笑容。他故意清了清嗓子，抱臂倚在一棵树上，眼神在两人之间来回扫视，也不说话，但那戏谑的笑意己经说明了一切。
萧暮被看得有些不好意思，但更多的是得意，他示威似的将林琼华的手握得更紧了些，挺起胸膛：“看什么看？羡慕啊？”
林琼华脸上飞起红霞，嗔怪地瞪了萧暮一眼，想把手抽回来，却被萧暮牢牢握住。她只好强作镇定地对顾清川道：“川哥，你……你方才去哪了？”
顾清川挑眉，慢悠悠地首起身：“我？自然是去巡视了一下这山涧的‘安全’，顺便……嗯，不小心看到两只刚学会互相梳理羽毛的小鸟儿，腻歪得很，看得人牙酸。”他故意拖长了调子，眼神瞟向萧暮和林琼华紧握的手。
“顾清川！”林琼华又羞又恼，脸上红霞更盛。
萧暮却嘿嘿傻乐，一点不恼，反而凑近林琼华耳边，用不大不小刚好能让顾清川听到的声音说：“琼华，别理他，他就是嫉妒！单身汉的酸气！”
顾清川被噎了一下，作势要打萧暮：“好你个萧暮！过河拆桥！要不是我……”
“好了好了！”林琼华赶紧打断这幼稚的对话，生怕他们又说出什么惊人之语，尤其是在这离帝后不远的地方，“队伍快启程了，我们赶紧回去吧！”她用力拉了拉萧暮，示意他快走。
萧暮这才从飘飘然的甜蜜中惊醒，意识到身处何地。他立刻收敛了脸上过分明朗的笑容，但握着林琼华的手却舍不得松开，反而更紧了些，仿佛握着稀世珍宝。
“好好好，听你的。”萧暮声音放低，带着宠溺，任由林琼华拉着他快步往回走。顾清川看着两人交握的手和萧暮那几乎要咧到耳根却强忍着的样子，再次无奈摇头，快步跟上。
回到护卫队聚集的休整区域，林琼华立刻像被烫到一样，迅速而坚定地抽回了自己的手。萧暮手心一空，下意识地想去抓，却被林琼华一个警告的眼神制止了。她脸上那层甜蜜的红晕迅速褪去，恢复了惯常的清冷和平静，仿佛刚才在瀑布边的一切都只是一场幻梦。她目不斜视地走向自己的马匹，开始检查马鞍和水囊，动作一丝不苟，完全无视了身边灼灼的目光。
萧暮看着瞬间“翻脸无情”的林琼华，心里像被小猫挠了一下，又痒又失落。但他也明白林琼华的顾虑——在众目睽睽之下，在御驾队伍之中，他们两人的关系绝不能有丝毫逾矩的端倪。他只能强压下心头的悸动和想凑过去的冲动，学着林琼华的样子，板起脸，也去检查自己的马匹。只是他那眼神，总是不由自主地往林琼华那边飘，检查马鞍的动作也显得心不在焉。
这一幕，恰好落入了刚刚巡视完护卫布置、正朝这边走来的萧翰飞眼中。
萧翰飞一身玄色常服，身姿依旧挺拔如松，面容严肃，带着久经沙场的威严。他锐利如鹰隼的目光扫过休整的护卫队伍，自然也看到了自己的儿子和林琼华。
他看到林琼华几乎是瞬间从萧暮身边弹开，动作快得有些刻意，那张清丽的脸庞绷得紧紧的，刻意回避着萧暮的方向，仿佛两人之间隔着一道无形的墙。而自己的傻儿子呢？萧暮正背对着他，似乎在认真检查马镫，但萧翰飞是什么人？他清晰地看到萧暮的肩膀微微绷着，检查的动作僵硬而重复，最重要的是，那小子脑袋的朝向，分明是斜对着林琼华的！那眼神，虽然看不到正脸，但萧翰飞几乎能想象出其中藏不住的、黏糊糊的追随意味。
更让萧翰飞心下了然的是林琼华的反应。她给马匹喂水时，萧暮下意识地想凑过去帮忙拿水桶，脚步刚动，林琼华就像背后长了眼睛似的，猛地一个侧身，动作幅度不大，却精准地避开了萧暮靠近的路线，同时一个清冷的眼风扫过去，萧暮立刻就像被施了定身法，讪讪地缩回了手，摸了摸鼻子，假装看天。
萧翰飞脚步未停，脸上依旧是那副严肃沉稳、不动如山的神情，仿佛什么都没看见。但那双阅尽千帆、洞悉人心的眼睛里，却掠过一丝极快、极深的了然和玩味。他心中暗道：“臭小子，还有琼华这丫头……这欲盖弥彰的劲儿，装给谁看呢？真当老子瞎了不成？” 他太了解自己的儿子了，那副抓心挠肝想靠近又不敢、想献殷勤又被拒绝的傻样，还有林琼华那刻意过头的疏离，在萧翰飞眼里，简首就跟明晃晃地写着“此地无银三百两”没区别。不过，老将军城府极深，知道眼下绝非探究的好时机，他只是不动声色地走到队伍前列，沉声下令：“准备启程！”
