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大业十西年腊月初五，黄河南岸
寒风卷着雪粒呼啸而过，窦建德站在残破的军旗下，望着对岸连绵不绝的火把。十万大军渡河，如今撤回北岸的不足三万，余者不是溺毙于冰河，就是被楚骁的铁骑冲散。
“主公，退守黎阳吧！”大将王伏宝满脸血污，声音嘶哑，“只要回到河北，我们还能卷土重来！”
窦建德摇了摇头，胡须上结着冰碴：“回不去了。”
他展开手中密信——留守邺城的妻弟曹旦己经开城投降，楚骁派去的徐世绩不费一兵一卒就接管了河北腹地。
“好一个釜底抽薪……”窦建德苦笑。他早该想到，楚骁既然能派人假扮凌敬，自然也能收买他后方的人。
腊月初八，黎阳城外三十里。
窦建德残部被苏定方轻骑追击，被迫退入一座荒废的坞堡。堡内粮草将尽，士卒们挤在篝火旁，呵气成霜。
“主公，有个老农求见。”亲兵引进来个佝偻老者。
老者颤巍巍递上陶罐：“将军……喝口热粥吧。”
窦建德怔住——这老者他认得，是去年征粮时饶过一命的农户。当时那家儿子病重，他非但没强征，还留了袋黍米。
“老丈何必……”
“将军待俺们百姓仁义。”老者抹泪，“可如今河北人都说，楚王免了三年赋税，连欠债的账本都烧了……”
窦建德捧粥的手一颤。他忽然明白为何曹旦会投降——不是楚骁给了多少金银，而是民心早己不在他这边。
腊月十五，坞堡外响起整齐的脚步声。
窦建德拔剑出鞘，却见来者并非敌军，而是百余百姓！他们扛着粮袋，领头的里正高喊：“窦王！楚军封了官道，俺们从小路送粮来！”
王伏宝大喜，正要开门，窦建德却一把按住他：“且慢。”
他眯眼细看——那些“百姓”步伐太过整齐，扛粮的姿势也像常年执戈的士卒。更可疑的是，雪地上脚印极浅，分明是练过轻身功夫的！
“是楚骁的诱敌之计。”窦建德冷笑，“传令，备战！”
果然，子夜时分，堡外火把骤亮。那些“百姓”撕开粮袋，抽出的全是明晃晃的横刀！与此同时，堡后悬崖垂下数十条绳索，黑衣死士如鬼魅般翻墙而入！
“突围！”窦建德翻身上马，亲兵队拼死杀出一条血路。
腊月二十，潼关古道。
窦建德带着最后三百亲卫，冒雪奔向关中。这是他最后的希望——只要能与平阳残部汇合，或许还能借秦岭天险周旋。
“主公，前面有火光！”哨骑突然回报。
古道转弯处，十余辆粮车歪在路边，押运的民夫正手忙脚乱扑灭火星。窦建德本欲绕行，却听车队中有人高喊：“可是窦王麾下？俺们是长安刘弘基的人！”
刘弘基？那不是平阳的心腹将领吗？
窦建德策马近前，正要询问，粮车篷布突然掀开，露出密密麻麻的弩箭！
“放箭！”
徐世绩的声音如惊雷炸响。刹那间箭如飞蝗，窦建德的坐骑当场毙命，亲卫们像割麦子般倒下。
窦建德拄着断刀站起，肩头插着三支羽箭。西周只剩他一人还站着，雪地上鲜血蜿蜒如蛇。
楚骁从弩手后方走出，黑氅上落满雪花。
“窦兄，降了吧。”
窦建德吐出口血沫，突然大笑：“楚骁！你以为杀了老子就能坐稳天下？告诉你，关陇门阀眼里，你永远是个寒门莽夫！”
他猛地扯开甲胄，露出胸膛：“来！给爷爷个痛快！”
楚骁沉默片刻，却收了刀：“我不杀你。”
一挥手，亲兵押上来个蓬头垢面的妇人——正是窦建德失散多年的发妻曹氏！
“你……！”窦建德虎目圆睁。
“带尊夫人回洛阳好好过日子。”楚骁转身离去，“河北百姓，需要个安稳的年景。”
腊月廿五，洛阳城张灯结彩。
楚骁下令释放所有河北降卒，还分发粟米让他们回家过年。更令人意外的是，他竟将窦建德旧宅改成义学，亲自题匾“抚黎堂”。
“主公太仁义了。”徐世绩私下嘀咕，“就不怕窦建德东山再起？”
红拂轻抚罗盘，指针稳稳指向北方：“他不会了。”
果然，次日便有消息传来——窦建德砸碎了所有兵器，带着妻小隐居太行山去了。
除夕夜，楚骁在洛阳城头守岁。
小楚宇忽然指着星空喊：“爹！紫薇星旁边有颗小星星！”
众人抬头，只见帝星之侧确实有颗忽明忽暗的新星。杜如晦羽扇差点落地：“这……这是‘辅弼星’啊！”
红拂却盯着罗盘，脸色凝重——指针正指向长安方向。
那里，刚传来平阳越狱的消息……
