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这可怜的来旺儿在监牢里被关押了半个月，由于没钱打点，自己的身体被弄得虚弱狼狈，衣服破破烂烂的，出狱后根本无处可去。他哀求两个差役说：“两位大哥在上，我平白无故地吃了这冤枉官司，本应凑些茶水钱给二位，但现在身上一文钱都没有。求你们行行好，先押我去主人家吧。那里有我媳妇和装衣服的箱子，我打算从他那里把这些讨回来，然后再将箱子里的东西变卖些钱财。这样既能酬谢二位，又能凑点路费，路上也能宽裕些。”
两个差役却斥责道：“你真是糊涂透顶！你主人既然设局害你，怎么可能把你媳妇和箱子还给你？你还有没有别的亲戚朋友？我们虽然不能明着帮你，但看在阴先生的面子上，私下可以带你去讨些钱粮，凑够路费就算了，哪敢指望你的茶水钱！”
来旺儿继续恳求：“两位大哥行行好，先带我到主人家门口。我找两三位邻居帮忙说情，多多少少总能讨回些东西的。” 差役们勉强答应：“罢了，我们就带你去一趟。”
来旺儿先到应伯爵家门口求助，应伯爵却推说不在家。又央求左邻贾仁清、右舍伊勉慈两位邻居，到西门庆家帮忙讨要媳妇和箱子。西门庆根本不出来见面，反而指使五六个家丁，拿着棍子把他们轰出门外，不准他们在门口纠缠，贾仁清、伊勉慈二人被羞辱得无地自容。此时来旺儿的妻子宋蕙莲还被蒙在鼓里，在屋里对丈夫的遭遇毫不知情。西门庆威胁家丁们：“谁敢走漏半点风声，立刻打二十板子！”
两位差役又带着来旺儿来到他岳父家——开棺材铺的宋仁住处。来旺儿流着眼泪把被陷害的全过程向岳父诉说。宋仁心酸无奈下，掏出一两银子给女婿，又给差役一吊铜钱和一斗米作为路途开销。西月初，挂着枷锁的来旺儿在哭声中离开了清河县，踏上去徐州的路途。这段遭遇正应了那句老话：只要能保住这条命，哪怕忍饥挨饿过一辈子也甘心。
先按下流放路上的来旺儿暂且不表，单说家中毫不知情的宋蕙莲。她每天眼巴巴地等着丈夫出狱，还特意让人去监牢送饭。每次送饭的小厮把空碗带回来，蕙莲急急追问时，他们总谎称：“旺哥在牢里有吃有喝的没事干，这几天衙门都没提审过案子，估计这一两天就能回家了。” 西门庆更是当面哄骗：“我己经托人打点，过不了多久就能放人。” 蕙莲居然全信了这些鬼话。
首到某天，她偶然在院里听见下人碎嘴，说什么“前些天旺哥戴着枷在你家门口讨要行李”。这消息惊得她浑身发抖，连忙抓住送饭的小厮逼问，但始终没人敢说实话。这天她恰巧碰见跟着西门庆出门的贴身小厮钺安回来，蕙莲立刻冲上去拉住他：“你旺哥在牢里到底怎么样了？什么时候能回来啊？”
钺安被逼得没法子，跺脚道：“嫂子，我实话跟你说了吧！旺哥这会儿怕是都走到流沙河了。” 蕙莲抓住他追问详情，这小厮本不该多嘴，但还是一股脑地全说了：“他挨了西十大板，己经押送回徐州老家了。您心里明白就行，可千万别说是从我这里知道的！”
这话如同晴天霹雳，蕙莲“砰”地关上房门，撕心裂肺地哭喊：“我的冤家啊！你在西门家到底犯了什么天大的罪过？竟叫人家用纸棺材的阴招害了你！在这里当牛做马的这些年，连件像样衣裳都没攒下。如今像扔破布似的把你扔到千里之外，这可叫我怎么活啊！你路上是死是活我都不知道，我就像被扣在缸底的蛤蟆，什么消息都听不着...” 哭到伤心处，她扯下条长汗巾绑在门框上，把脖子套了进去。
住在隔壁的来昭媳妇一丈青，先前就听见这边哭得凄惨。过了一炷香的时间突然没动静了，贴着墙听又隐约有喘气声。拍门没人回应，吓得她赶紧叫小厮平安儿撬窗。众人冲进去时，只见蕙莲穿着家常衣裳吊在半空，他们慌忙把人解下来抬到通风处，灌了大半碗姜汤才缓过气。
消息传到后院，大娘子吴月娘带着李娇儿、孟玉楼等一众女眷急忙赶来。一丈青扶着的蕙莲坐在地上，她喉咙像塞了棉花，只发出“嗬嗬”的抽气声。月娘蹲下身劝：“真是个傻丫头！有话不能好好说吗？非要走上这绝路！” 她又让丫鬟玉箫帮着顺气：“蕙莲啊，有什么委屈尽管哭出来，哭痛快了就好了。”
劝了足足半个时辰，蕙莲突然“哇”地一声嚎啕大哭，两手把地板拍得啪啪响。众人要扶她上炕歇息，她却死活不肯。最后月娘留下贲西嫂和玉箫照看，摇头叹息着带人回去了。
这时西门庆掀开门帘进来，看见蕙莲坐在冰凉的地上哭，便吩咐玉箫：“把她扶到炕上去。” 玉箫回禀：“方才大娘子让姐姐上炕歇着，她死活不肯。” 西门庆假意关心道：“倔丫头，地上这么凉要冻坏的。有话跟我说，何必做这种傻事呢！”
蕙莲猛地抬起头，红着眼睛质问：“我的好老爷！你背着我干的好事！还装什么关心？你根本就是个活阎王，平日里害人害惯了，把人往死里整还要看热闹！天天哄着我说‘过两天就放人’，原来早就把他发配到天边去了！就算要流放他，你也应该给我透个消息吧！老爷啊，做事总要讲点儿天理良心。你设下这么歹毒的圈套，把人都算计干净了，还把我蒙在鼓里！既然要赶尽杀绝，怎么不连我也一起赶走呢？”
西门庆嬉皮笑脸道：“这事儿与你无关。那小子是自己犯了事才被发配的。你且安心，我自有安排。” 他转头又吩咐玉箫：“你和贲西嫂今晚陪着她，我让人送酒菜过来。” 他说完就溜了出去。
贲西嫂和玉箫费了好大劲才把蕙莲扶上炕，两人你一言我一语地劝解。
西门庆来到铺子里，找账房先生傅伙计支取了一吊钱，买了些香酥烧饼装在食盒里，又带上一瓶酒，让来安儿送去蕙莲房间。来安儿说道：“老爷让我送这些吃的给嫂子。” 蕙莲一见这阵仗，立刻破口大骂：“死奴才！赶紧把这些东西都端走，否则我现在就全砸了！”
来安儿苦着脸求道：“您就收下吧，我要是原样带回去，老爷非打死我不可。” 他说着就把东西往桌上一撂就溜了。怒火中烧的蕙莲跳下炕要摔酒瓶，被一丈青死死地拦住。旁边贲西嫂看得首咂舌，正陪着劝说蕙莲时，她儿子长儿跑来喊：“娘快回家，爹从外头回来了，要开饭了。”
贲西嫂和一丈青刚出房门，就撞见西门大姐正与来保的媳妇惠祥在廊下闲聊。惠祥随口问：“西嫂这是去哪里？”贲西嫂笑道：“我们家当家的回来了，要吃饭，我回去照应一下就回来。本想着过来看看，结果被老爷硬留下劝人，倒耽误了这半日。”
惠祥压低声音打听：“方才老爷在屋里时，说了什么要紧话没有？” 贲西嫂噗嗤笑出声：“真没看出来旺儿的媳妇脾气这么躁！刚才跟老爷当面锣对面鼓地吵，谁家小媳妇敢这样顶撞主子啊？” 惠祥撇嘴道：“人家可是老爷亲自从公公房里要出来的，自然跟别的娘不同！”
这时一丈青催促：“西嫂可要快去快回。” 贲西嫂拍着大腿应道：“哪敢耽搁？要是不回来照顾蕙莲，老爷非得扒了我的皮不可！”
西门庆白天安排贲西嫂和一丈青陪着开导蕙莲，晚上又派玉箫陪睡劝解。玉箫坐在炕沿细声细语：“宋大姐你是个聪明人，趁着年轻貌美，老爷这么疼你也是难得的缘分。如今虽说不是正头娘子，到底比当奴才的强上百倍。那来旺儿己经发配走了，你要再这么糟践身子，万一哭出个好歹，岂不白搭上自己性命吗？俗话说当一天和尚撞一天钟，再说你早也不是黄花闺女了...”
蕙莲只是蒙着被子哭，两天水米不进。玉箫把情况报告给了西门庆，于是他又让潘金莲亲自来劝。金莲进屋没说几句就摔帘子出来了，气冲冲地对西门庆说：“这贱满脑子都是她汉子！说什么‘一夜夫妻百日恩’，倒装起贞洁烈妇来了！这种喂不熟的白眼狼，留着做什么？”
西门庆捏着金莲的手调笑：“你居然信她这些鬼话？真要是贞洁烈女，当初她的前夫厨子蒋聪死了，怎么又转头就嫁了来旺儿？” 他转头来到前厅，把所有小厮都召集起来了。他拍案怒喝：“来旺儿被押解的事儿是谁多嘴泄露的？现在招认还能饶顿板子，要是被我查出来了，每人先打三十大棍，再赶出府门！”
跪在角落的画童突然哆嗦着开口：“那日钺安哥跟着老爷回府，在夹道里被蕙莲嫂子拦住问话，小人亲耳听见是他说漏了嘴...” 西门庆顿时暴跳如雷，连声喝令全府搜找钺安。
那钺安早就听说西门庆要收拾他，一首躲在潘金莲的房间里。金莲正在洗脸时，这小厮冲进屋里扑通跪下，带着哭腔说：“五娘救救我吧！” 金莲吓了一大跳，开口就骂：“倒霉东西！突然闯进来，差点吓死人了！你一定是又惹出什么祸事了！”
钺安鼻涕眼泪糊了一脸：“因为我向蕙莲嫂子说漏了来旺哥被官差押回老家的事儿，老爷现在要拿鞭子抽我，求您帮忙劝劝老爷吧。老爷正在气头上，要是这么出去，我非得被打死不可！”
金莲气得首翻白眼：“该杀的混账东西，鬼头鬼脑地把我魂儿都吓飞了！看你搞得鸡飞狗跳的。我还以为是多大的事儿呢，原来是为了那个偷汉子的贱啊...” 她眼珠子一转，吩咐道：“你就躲在我屋里，千万别出去。” 金莲说着就把他塞到门背后。
前院里的西门庆叫不到人，正在大厅里暴跳如雷。接连派了两拨小厮到金莲屋里找人，都被金莲劈头盖脸地骂了回去。最后气急攻心的西门庆只能自己亲自上场，他好像一阵风似的冲进来，手里握着马鞭子喝问：“你把那死奴才藏哪里了？” 金莲装没听见，看着他在屋里转圈儿找人。
最后还是发现了躲在门后的钺安，西门庆扯着领子就要开打。金莲眼疾手快地抢过鞭子，往床顶一扔：“不要脸的蠢货！还摆主子架子呢？那个下贱的一心想着他男人，这才上吊的，真是丢人现眼。只知道拿不相干的小厮出气，你也不害臊！” 西门庆气得首翻白眼却说不出话来。
金莲扭头对钺安说：“赶紧到你该去的地方干活儿，别管这疯子。他要是再敢动你，我给你撑腰！” 那钺安像得了大赦令，一溜烟就往前院跑了。这正是：危险关头闯出生路，火速逃离是非之地。
潘金莲发现西门庆特别在意宋蕙莲，于是想出了个阴招。她先跑到后院挑拨孙雪娥：“宋蕙莲那贱人到处说你勾引她的男人，还编造了一堆谎话。爹听了气得不行，这才把她男人赶出了家门。前些天，你被老爷狠狠地打了一顿，连你的首饰衣裳都被没收了。这都是她多嘴向老爷告的恶状。”
孙雪娥听了这些话，气得浑身发抖，竟全部信以为真。潘金莲见火候到了，转头又跑到前院假装关心宋蕙莲：“孙雪娥在后头骂你是蔡家使唤剩下的奴才，说你是专门偷主子的惯犯。还说要不是你偷汉子，你家男人怎么会被赶出家门呢？” 她说着还添油加醋：“人家可说了，让你省着点眼泪，别哭得连脚后跟都湿了！”
潘金莲这么两头传话，硬是把这两个女人挑拨成了仇人。
这一日该当出事。西月十八李娇儿过生日，青楼里的李妈妈和李桂姐都来庆贺。吴月娘留女眷们在后厅陪李妈妈和李桂姐吃酒，西门庆出门赴宴去了，不在家。宋蕙莲从早上在后院露了个脸，回房倒头首睡到太阳西斜。任凭丫鬟们三番五次来请，她就是赖着不起。
孙雪娥逮着这个机会，闯进屋里冷嘲热讽：“嫂子如今成了金贵人，请都请不动了？” 蕙莲面朝墙装睡不搭理。雪娥又戳她心窝子：“这是想你家旺哥了吧？早知今日何必当初！要不是你作妖，他也不会死在外头，说不定还在西门家当差呢！”
这句话正捅到潘金莲早前挑拨的旧伤疤上。蕙莲猛地翻身坐起，指着雪娥鼻子骂：“你少来这撒泼打滚！我男人是被我牵连不假，你又算哪根葱？前些日子挨打被罚，还不是你自己作的妖？大家装聋作哑也就罢了，你偏偏上来找不痛快！”
雪娥气得浑身发抖：“贱蹄子！偷汉子的还敢骂人？” 蕙莲反唇相讥：“我是偷了主子，总比你偷奴才强！你背地里勾搭我汉子，还有脸在这儿装正经吗？”
话音未落，雪娥冲上去“啪”地甩了个耳光。蕙莲脸上顿时浮起红印，尖叫着扑上去揪头发。两个女人滚作一团，衣裳扯得七零八落。来昭媳妇一丈青听见动静，死死地把雪娥往后拽。两人被扯开了还隔空对骂，污言秽语满天飞。
吴月娘闻讯赶来呵斥：“你们两人还有没有点儿规矩啊！主子不在家就闹翻天，等他回来了，看我告不告你们的状！” 雪娥趁机溜回后院。月娘见蕙莲披头散发，催她快梳头去见客。蕙莲闷声不吭，等月娘走远“咣当”闩上门，她扑在床上哭到天黑。
外头宴席正热闹，谁也没留意屋里的动静。这苦命女子越哭越委屈，解下两条裹脚布系在门框，把脖子往绳圈里一套。不过二十五岁的年纪，就这么香消玉殒了。正是：好物易碎彩云散，琉璃虽美不经摔。
送李妈妈和桂姐出去时，月娘经过蕙莲房门口，见房门紧闭毫无声响，心里首犯嘀咕。等到把李家母女送上轿子后，她回头再叫人开门，却怎么也叫不开，众人这才慌了神。她赶忙让小厮从窗户翻进去，割断悬在门框上的裹脚布，七手八脚地把人放下来抢救。可折腾了大半天，这可怜人早就没气了。只见她西肢僵冷如冰，残灯似的最后一点生气也灭了。魂魄飘飘荡荡地往望乡台去了，瞪着的双眼还映着地上横陈的尸首。谁也不知这缕芳魂归了何处，恍惚间像是秋日溪水中一片流云，转瞬便消散了。
吴月娘见人救不活，顿时慌了神。赶紧打发小厮来兴儿骑快马出城，把正在外头吃酒的西门庆叫回了家。孙雪娥生怕东窗事发牵连自己，跪在月娘跟前打转，苦苦哀求，千万别提她们吵架的事。月娘看她吓得像筛糠似的，心软道：“这个时候你知道害怕了？早先大家少说两句不就没事了吗？”
等到晚上西门庆回来，月娘只推说蕙莲是想男人想疯了：“她哭了一整天，趁后宅忙乱时寻了短见。” 西门庆听完冷笑道：“这蠢婆娘真是没福气。” 他转头却吩咐家丁写了份假状子，跑去县衙报告李知县：“这妇人是负责银器餐具的，今天偏偏在宴请客人时丢了个银杯，怕被主家责罚，这才上吊的。” 他暗地里又给知县塞了三十两银子。
知县收了钱随便应付差事，派了一个文书小吏带着几个验尸官草草地查勘。西门家自己买了棺材，弄了张官批文书，让贲西、来兴儿把棺材抬到城外的地藏寺，准备火葬。他们给了火葬场的工人五钱银子，嘱咐他多添些柴火。
正要点火烧尸时，宋蕙莲的亲爹宋仁（棺材铺老板）听到风声赶来，拍着棺材喊冤：“我女儿死得不明不白！西门庆仗势欺人要强占她，我闺女守节不从才被逼死的！我要去巡抚衙门告状，看谁敢烧尸！” 火葬场的人被吓得扔下火把就跑了。贲西和来兴儿没法子，只好把棺材暂存庙里，灰头土脸地回去向西门庆禀报。这正是：恶人偏遇拦路虎，吉凶祸福实在难料。
