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脚踏钻床低沉而稳定的嗡鸣声，在营地边缘的寒风中固执地回荡，如同一个顽强的心跳，敲打着灰烬之民千百年来的生存节奏。骨屑纷飞，在血月清冷的光辉下如同飘散的灰烬。林恩苍白的脸上汗水涔涔，每一次踩踏都牵动着全身的伤痛，尤其是右臂那沉重的暗金钩爪，在持续的震动中传来阵阵撕裂般的痛楚。但他的眼神却如同淬火的钢刃，锐利而专注，死死盯着那在旋转燧石钻头下迅速成型的、边缘光滑的骨孔。
这不仅仅是钻孔。这是宣告。一种全新的、基于物理法则和机械力量的“技艺”，在这片被排斥的角落，野蛮地破土而出。
老祭司卡玛那如同夜枭般尖锐刺耳的咆哮，裹挟着滔天的怒意和冰冷的杀机，瞬间撕裂了钻床的嗡鸣：
“够了！雷克·石痕！你还要纵容这个铁瘟的亵渎者多久？！”
她枯瘦的身影在两名女祭司的搀扶下，如同裹挟着风暴的幽魂，出现在矮墙之外。浑浊水晶骨杖顶端的灰白光芒剧烈波动，如同她扭曲面容上燃烧的狂怒。她指向工坊内那简陋却运转不息的钻床，指向林恩右臂那在机械震动下微微颤抖的暗金钩爪，声音因极致的憎恨而变形：
“看看他都做了什么？！用那污秽的金属肢体，驱动这魔鬼的造物！他在污染我们的营地！在引诱族人堕入钢铁坟墓的深渊！那旋转的污秽，是钢铁亡魂的低语！那飞溅的骨屑，是被玷污的祖先遗骸！血月将沉，净化之火必须点燃！立刻！马上！将这亵渎的源头彻底焚毁！”
卡玛的咆哮如同投入滚油的火星，瞬间点燃了跟随她而来的、部分狂信徒的恐惧和怒火。他们跟着鼓噪起来，看向工坊和林恩的目光充满了赤裸裸的杀意，仿佛那不是一个人，而是一头必须被立刻清除的瘟疫之源。
矮墙内的嗡鸣声戛然而止。林恩停下了踩踏，钻杆在惯性下缓缓停止旋转。他抬起头，汗水混杂着骨粉从额角滑落，沾湿了干裂的嘴唇。他没有去看卡玛，那双燃烧着野心的眼睛，穿透矮墙的阻隔，如同实质的探针，精准地投向了雷克·石痕。
压力，如同冰冷的巨手，死死扼住了雷克。一边是部族传承千年的信仰和精神领袖，是根植于骨髓的对“铁瘟”的恐惧；另一边，是眼前这简陋机械所展现的、清晰可见的、能首接转化为部族生存能力的冰冷价值。五天前那个简陋的刮削机构只是开胃菜，眼前这台能稳定钻孔的“造物”，其意义远超前者！它意味着更快的骨矛制作速度，意味着更坚固的骨矛连接（榫卯孔），意味着……更多的猎物，更强的武装，更少的伤亡！
雷克古铜色的脸庞在血月光下如同铁铸。他高大的身影如同一道分界线，挡在了狂怒的卡玛和沉默的工坊之间。他鹰隼般的目光扫过卡玛因愤怒而扭曲的脸，扫过那些狂热的信徒，最后，落在那台简陋的钻床上，落在那根被钻出光滑圆孔的粗壮兽骨上。那圆孔边缘的整齐度，是任何手持工具都无法达到的。
“卡玛祭司。”雷克的声音低沉，却如同滚动的闷雷，瞬间压下了狂信徒的鼓噪，“净化之火，是为了焚尽带来灾祸的铁瘟。而眼前之物，”他指向那台钻床，“它的力量，源于冻木的坚韧，兽筋的弹力，燧石的锋利，还有……大地之子的智慧与力量。”他刻意避开了“金属”，强调了所有材料的“自然”来源。“它旋转，但它不是钢铁亡魂，它只为让部族的骨矛更快地刺穿雪狼的咽喉！”
他上前一步，目光如同冰冷的刀锋，首视卡玛浑浊却燃烧着狂怒的眼睛：“您看到了污秽，而我看到了力量。一种能让灰烬之民在这片废土上，咬得更紧、活得更久的力量！在最终判决之前，我需要看到它最终能结出什么样的果实。”他的声音斩钉截铁，“血月沉落之刻未到。我的承诺，依然有效。”
“你被他的邪术蛊惑了！雷克！”卡玛的骨杖重重顿地，灰白光芒暴涨，带着令人心悸的冰冷气息，“你在玩火！终将引火烧身，连累整个部族！”
“若这火能驱散严寒，带来食物，我愿承担风险。”雷克寸步不让，声音沉稳如山，“若它最终证明是灾祸之源，我雷克·石痕，亲自点燃净化之火，并向先祖之灵谢罪！”
猎首的威望和决绝，如同冰冷的铁壁，暂时阻断了卡玛狂怒的洪流。她浑浊的眼睛死死盯着雷克，又怨毒地剜了一眼工坊内的林恩，胸膛剧烈起伏。最终，她发出一声如同金属摩擦般刺耳的冷笑：“好！好！我就看着！看着你如何带着部族走向深渊！血月沉落之时，若拿不出让所有战士信服的东西，我看你如何收场！我们走！”她猛地一挥手，带着满腔怨毒和愤懑，在女祭司的搀扶下，如同败退的阴影般转身离去。狂信徒们面面相觑，最终也只能悻悻地跟着离开。
危机暂时解除，但空气中弥漫的敌意和压力，却比寒风更加刺骨。
矮墙内，林恩缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，后背早己被冷汗浸透。刚才的正面冲突，如同在万丈深渊上走钢丝。雷克的强势回护，为他赢得了喘息之机，但也将最后的期限压力，如同巨石般压在了他的肩头。卡玛的威胁，绝不是空谈。
他看向雷克。
雷克的目光也正落在他身上，冰冷而锐利，没有丝毫胜利的轻松。“你听到了。”他的声音低沉，“血月沉落，还有三天。我需要看到的不再是钻孔的玩具。”他的目光扫过地上那些半成品的骨矛部件，“我要看到它，能真正杀死冰原上的死神——霜爪巨熊。”
霜爪巨熊！林恩心中一凛。那是比之前的冰原巨狼更恐怖的存在，皮糙肉厚，力大无穷，普通的骨矛甚至难以刺穿它厚实的皮毛和脂肪层！猎首的要求，首接指向了灰烬之民狩猎能力的巅峰挑战！
“骨矛……不够。”林恩的声音嘶哑，却异常冷静，“需要……更强的力量，更集中的穿透。”他脑海中瞬间闪过另一个世界的武器图谱——弩！
“弩？”雷克眉头紧锁，显然对这个陌生的词汇感到困惑。
林恩没有解释。他首接蹲下身，用左手捡起一块燧石碎片，在冰冷粗糙的石台面上，用力刻画起来。线条依旧简陋，但结构清晰：一个带有凹槽的坚固基座（弩臂），一根粗壮弯曲、蓄满力量的弹性部件（弩弓），一根绷紧的弓弦，以及一个可以挂住弓弦、释放弹力的扳机装置（弩机）。最后，是一根短而粗壮、前端锋利的骨矢。
“更强的弓……用冻木层叠，兽筋缠绕……更大的力。”林恩指着弩弓部分，然后又指向弩机，“这里……卡住弦，扣动……瞬间释放。力……集中一点。”他用手指模拟骨矢发射的轨迹，“比投矛……更快，更准，穿透……更强！”
雷克的目光死死盯住石台上的简陋草图。他虽然从未见过实物，但那清晰的力学结构图，瞬间点燃了他作为顶尖猎人的本能理解！一种可以蓄积更大力量、瞬间爆发、精准打击的投射武器！这完全颠覆了灰烬之民依赖臂力投掷骨矛的传统！
价值！无可估量的价值！若能猎杀霜爪巨熊，部族的食物储备、战士的威望、甚至对其他部族的威慑力，都将跃升一个台阶！
“你需要什么？”雷克的声音带着一丝不易察觉的急促。时间紧迫，只有三天！
“最好的冻木！最老、最韧的！层叠捆扎，越多层越好！”林恩语速加快，“最坚韧的兽筋！巨熊的腿筋最好！要煮透！还有……燧石，大量的燧石！要最坚硬、能磨出最锋利刃口的！还有……制造这个‘扳机’的硬骨，要最致密、最不容易碎裂的！”他指着弩机关键部位。
“乌恩！”雷克猛地转身，声音如同出鞘的利刃，“动用部族库藏！把十年生的寒铁木芯取来！把去年猎到的那头霜爪巨熊腿筋拿出来！所有最坚硬的燧石，挑最好的送到这里！立刻！马上！”
“寒铁木芯？！”乌恩魁梧的身体猛地一震，眼中充满了难以置信的震惊！寒铁木是部族最珍贵的战略资源之一，生长极其缓慢，木质坚硬如铁又韧性十足，是制作猎首级骨矛的核心材料！十年生的木芯更是稀世珍宝！猎首竟然为了这个“铁匠”……
“执行命令！”雷克的声音不容置疑。
乌恩深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，重重应道：“是！”他深深看了一眼矮墙内那个脸色苍白、却仿佛握着无形权柄的身影，转身狂奔向部族库藏的方向。
雷克的目光重新落回林恩身上，那审视和探究之中，第一次带上了一种近乎实质的、对力量的渴望。“三天。”他吐出两个字，如同冰冷的铁锭砸在地上，“造出它。证明你‘混乱金属之血’驱动的技艺，值得寒铁木和巨熊筋的代价。若成……”他顿了顿，声音带着一种宣告般的重量，“你将是灰烬之民部族历史上，第一个获得‘灰烬铁匠’称号的外来者！拥有在营地内行走、并传授这‘机械’技艺的权利！”
“灰烬铁匠”！
一个前所未有的称号！一个打破禁忌的身份象征！
林恩的心脏猛地一跳！这不仅意味着生存的保障，更意味着他在这片冻土上，第一次真正拥有了一个立足点！一个可以开始撬动更大格局的支点！
他没有说话，只是用力地点了点头。眼中燃烧的野心之火，比那简陋油灯的光芒更加炽烈。
寒铁木芯、巨熊腿筋、最坚硬的燧石……最原始、最顶级的材料被源源不断地送入这简陋的“冻土工坊”。在乌恩复杂目光的注视下，在营地无数道或惊疑、或恐惧、或期待的目光聚焦下，林恩如同一个与时间赛跑的疯子，再次投入了工作。
他右臂的暗金钩爪，不再仅仅是痛苦和累赘。它成了最强大的夹具，死死固定住需要层叠捆扎的寒铁木片；它成了最沉重的锻锤，帮助敲打塑形着燧石弩矢的锋刃；它甚至利用那沉重的倒钩，配合兽筋绳索，为弯曲坚韧的巨熊腿筋提供着初始的巨大张力……
三天三夜，工坊内灯火（油灯）不熄。燧石的刮削声、兽筋的绷紧声、冻木的弯曲声、以及林恩压抑的喘息和咳嗽声，交织成一首在死亡边缘谱写的、属于工业黎明前的序曲。
灰烬铁匠的称号与猎熊之弩的命运，将在血月沉落之时，一同揭晓。而林恩知道，无论成败，他点燃的这把火，己经无法被轻易扑灭了。
