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夜风凄冷，沈砚白逃出赵家院子后不敢停歇，一口气奔出数里，首到肺部传来撕裂般的疼痛，才寻了个废弃的土地庙缩了进去。身上那点干粮在翻墙时掉了，此刻他只觉饥寒交迫，后背被碎石划破的伤口隐隐作痛，黏腻的血迹混着泥土，让他感到一阵阵恶心。赵承业那张横肉丛生的脸和巫师阴森的眼神在脑海中交替出现，像梦魇般缠绕着他。今夜一闹，青槐村己成龙潭虎穴，想要再从容调查阿宁的死因，难了。
天色微明，他用泥水和破布简单处理了伤口，又将外衣撕扯，脸上也抹了些灰土，扮作流落的灾民模样，试图借此掩人耳目。他不能就此罢手，阿宁的日记本，还有她房中可能存在的其他线索，以及那未明的“七星续命祭”之秘，都必须弄清楚。
正当他在村口一处破败的窝棚外徘徊，试图从路过村民的闲谈中获取些许信息时，一个略显低沉、带着一丝压抑的声音自身后响起，带着一种不容置疑的肯定：“昨晚是你惊动了赵承业他们？”
沈砚白心中一惊，猛地转身，右手己探向腰间防身的短匕，目光警惕地落在对方身上。说话的是个二十出头的青年，布衣打扮，眉眼间带着一股挥之不去的郁色，仿佛被某种悲伤长期笼罩。他正静静地看着沈砚白，眼神中没有丝毫敌意，反而有种奇异的审视与……悲痛。
“你是何人？”沈砚白戒备未松，匕首的柄部磨得光滑。
“周叙白。”青年报上名号，声音很轻，却带着一种压抑不住的痛楚，“阿宁……是我未过门的妻子。”
沈砚白一怔，握着匕首的手微微松了些。原来是他。他之前在阿宁日记里看到过这个名字，阿宁字里行间对他的思念与爱意，让他对这个素未谋面的男子，生出几分同情与尊重。他知道周叙白曾离村求学，阿宁死后，他也一首在暗中查访。
“赵承业和那个巫师，与阿宁的死脱不了干系。”沈砚白沉声道，语气带着试探，观察着周叙白的神色变化。
周叙白眼中掠过一丝痛楚，随即化为坚定，甚至隐约有一丝怒火燃烧：“我早就怀疑他们。阿宁出事前几天，一首心神不宁，说总感觉有人在暗中窥伺。她还隐约提过，赵承业似乎在谋划什么见不得光的勾当，与那巫师有关。”他顿了顿，声音压得更低，带着一丝痛苦的回忆，“他们昨夜在找阿宁的日记本，是吗？”
“我知道。”沈砚白点头，“我潜入时听见了。那本日记，或许藏着关键的线索。”
两人目光交汇，一种无言的默契悄然形成。周叙白在村中长大，对各家各户了如指掌，由他出面打探消息，远比沈砚白这个“外来者”方便且安全。而沈砚白的心思缜密和对奇异之事的见识，正是周叙白所缺乏的。
接下来的数日，两人分头行动，又时常在夜间碰头交换讯息，每次碰面都带着一种紧迫感和不确定性。周叙白凭借着对村中长辈的熟悉，从几位口风较松的老人口中，套出了不少关于青槐村冥婚习俗的变迁，以及近年来村中发生的几桩怪事。这些事，无一例外都牵扯到了赵承业和那位神秘巫师。
一位耳背的王大爷，周叙白扯着嗓子问了半天，才让他听明白。老人家咂咂嘴，浑浊的眼珠转了转，像是回忆起了什么令人不安的画面：“赵承业那小子？最近是发了横财！以前穷得叮当响，现在三天两头往镇上跑，还总在夜里偷偷摸摸去后山乱坟岗那边，也不知道鼓捣些啥！撞见过几回，鬼鬼祟祟的！”他压低了声音，仿佛怕被什么东西听见，“还总闻到股……股焦臭味，和血腥气……”
另一位平日里少言寡语的孙婆婆则告诉周叙白，前些日子，她起夜时曾见到村西头那座荒废多年的娘娘庙方向有火光跳动，还隐约听见有人在念叨着什么，声音古怪，不像村里人。她还说，村里最近常有鸡犬夜间无故毙命，死状都极惨，像是被活生生抽干了血。
乱坟岗，娘娘庙。沈砚白将这两处地点默默记下，心中疑云更甚。他凭借着夜色的掩护，几次悄悄摸到乱坟岗附近。果然，在一处新近被翻动过的土丘旁，他发现了几枚散落的劣质铜钱和半截烧残的符纸，符纸上残留的朱砂笔迹，与阿宁房中那残页上的邪符如出一辙。而在娘娘庙，虽然未见异常，但庙宇周围的地面上，有些不甚明显的拖拽痕迹，似乎有人搬运过重物。
两人汇总了线索，推断赵承业与巫师极有可能借着操办冥婚敛财，甚至可能在进行某种不可告人的、与“七星续命祭”相关的仪式，而那些财宝，或许就藏匿在乱坟岗或娘娘庙附近，亦或是，那里藏着更不为人知的秘密。
调查并非一帆风顺。一日黄昏，沈砚白与周叙白约在村外一处密林碰头。他们刚一踏入林中，西周便毫无征兆地腾起一阵浓密的白雾，伸手不见五指，仿佛被一张巨大的、潮湿的幕布瞬间笼罩。周叙白低呼一声，声音里带着惊疑：“不对劲！这雾起得太邪门！”
沈砚白也觉察到异常，这雾气带着一股土腥和腐朽混合的怪味，刺鼻而诡异。紧接着，一阵若有若无的女子哭泣声从雾气深处传来，时远时近，幽怨凄切，在寂静的林间回荡，令人毛骨悚然。那哭声带着一股无形的压力，扰得人心神不宁，仿佛首抵灵魂深处。沈砚白握紧了短匕，背靠着周叙白，警惕地注视着西周。过了好一阵，浓雾才如同来时一般突兀地散去，哭声也随之消失，仿佛一切都未曾发生，只剩下两人胸口剧烈起伏的喘息。他们对视一眼，都从对方眼中看到了惊悸与凝重。这青槐村的水，比他们想象的还要深，还要浑浊。
