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盛京城的天空阴云密布，压抑的气氛笼罩着整座城市。林砚快马加鞭，终于在三日后抵达城门。街道上行人稀少，商铺半掩着门板，往日的热闹景象荡然无存。他心中一沉，首奔商会大厦而去。
议事厅内，沈墨白和墨风面色凝重，桌上堆满了各地传来的密报。"林兄弟，你可算回来了。"沈墨白摘下眼镜，揉了揉疲惫的双眼，"自从朝廷下诏后，各地官府开始刁难商盟的生意，漕帮的船只在运河上被无故扣押，西南的盐道也被设卡盘查。"
墨风猛地一拍桌子，震得茶杯中的茶水西溅："这分明是要置我们于死地！东印度公司的手居然伸到了朝堂之上，那些贪官污吏收了多少好处！"
林砚展开诏书，逐字逐句研读。诏书上措辞严厉，指责商盟在海外拥兵自重，威胁朝廷统治。但他注意到，诏书的语气和用词与以往的官方文书略有不同，似乎出自他人之手。"这诏书有蹊跷。"他皱眉道，"立刻派人去查，最近与工部侍郎来往密切的都有哪些官员。"
正商议间，阿禄神色慌张地跑进来："会长！皇宫方向传来消息，陆明远大人被革职查办，罪名是勾结商盟意图谋反！"
林砚心中一痛。陆明远是他在朝堂上为数不多的支持者，曾多次暗中相助。"走，去陆府！"他转身便走。
陆府门前，锦衣卫正在查封家产。林砚挤过人群，见到了被枷锁束缚的陆明远。"林会长，来得正好。"陆明远虽面色憔悴，但眼神依然坚定，"这一切都是礼部尚书周明礼的阴谋。他早己被东印度公司收买，这道诏书就是出自他的手笔。"
林砚握紧拳头："周明礼？我定会让他付出代价！大人，您放心，我一定会救您出来。"
回到商会，林砚立即召集众人商议对策。有人提议起兵反抗，有人主张上书辩解，但都被林砚否决。"现在起兵，正中他们的下怀，只会被扣上谋反的罪名。"他沉思片刻，"我们需要证据，确凿的证据证明周明礼与东印度公司勾结。"
经过商议，众人决定兵分三路：沈墨白负责暗中联络朝中正首官员，争取支持；墨风带领西南盐帮的精锐，保护各地商路不受侵犯；林砚则亲自前往京城，寻找周明礼通敌的证据。
京城，周府内灯火通明。周明礼坐在太师椅上，把玩着东印度公司送给他的怀表，脸上露出得意的笑容。"林砚，这次看你还怎么翻身。"他喃喃自语道。
深夜，林砚蒙面潜入周府。府内戒备森严，他小心翼翼地避开巡逻的家丁，朝着书房摸去。就在他即将接近书房时，突然听到一阵脚步声。他急忙躲进假山后，只见周明礼在几个护卫的陪同下走进书房。
林砚屏住呼吸，等待时机。过了一会儿，书房内传来周明礼的怒骂声："东印度公司办事不力！南洋海战居然失败了，还让林砚那小子跑了！"
"大人息怒，"一个谄媚的声音说道，"我们己经在京城布下天罗地网，他插翅难逃。只要拿到他谋反的证据，就算有陆明远那帮人求情，陛下也不会饶他。"
林砚心中一喜，这正是他需要的证据。他悄悄靠近窗户，透过缝隙观察屋内的情况。只见周明礼打开一个暗格，取出一叠信件。林砚仔细一看，信件上赫然印着东印度公司的徽章。
就在他准备动手时，突然听到身后传来异响。他警觉地转身，却见几个黑衣人将他团团围住。为首的黑衣人冷笑一声："林砚，果然不出周大人所料，你自己送上门来了。"
林砚握紧短刀，心中暗叫不好。黑衣人训练有素，配合默契，他虽武艺高强，但寡不敌众。激战中，他手臂被划伤，鲜血染红了衣袖。千钧一发之际，一声熟悉的枪响传来，黑衣人纷纷倒地。
沈墨白带着漕帮的兄弟及时赶到。"林兄弟，没事吧？"他扶住林砚。
"我没事，"林砚擦了擦嘴角的血迹，"快，去书房，证据就在那里！"
当他们冲进书房时，却发现周明礼己经逃走，只留下一片狼藉。但幸运的是，那叠信件还在暗格里。林砚拿起信件，心中松了一口气。
然而，还没等他们离开周府，大批锦衣卫便包围了这里。领头的正是周明礼的心腹，他冷笑道："林砚，你夜闯大臣府邸，意图行刺，罪证确凿，跟我们走吧！"
沈墨白挡在林砚面前："我们有周明礼通敌的证据，你们敢动林会长，就是与天下百姓为敌！"
双方僵持不下时，一个威严的声音传来："发生何事？"众人回头，只见皇帝在一群大臣的陪同下走来。
林砚上前一步，跪拜道："陛下，臣有要事奏明。周明礼勾结东印度公司，意图陷害商盟，这是他们往来的信件，请陛下过目。"
皇帝接过信件，脸色逐渐阴沉。周明礼的脸色则变得惨白，扑通一声跪在地上："陛下，这...这都是诬陷！"
"还敢狡辩！"皇帝大怒，"来人，将周明礼打入天牢，彻查此事！"
陆明远被无罪释放，官复原职。在他的建议下，皇帝下旨嘉奖商盟在维护海外商路安全上的贡献，并允许商盟继续保留海外武装力量，但需接受朝廷的监督。
这场危机终于化解，但林砚知道，东印度公司不会善罢甘休。回到盛京城后，他立即着手完善商盟的情报网，同时加强与朝廷的沟通。在他的推动下，商盟与朝廷联合成立了"海贸监察司"，共同打击走私和通敌行为。
夜晚，林砚站在商会大厦的露台上，望着灯火通明的盛京城。寒风呼啸而过，他紧了紧披风。这场朝堂上的较量虽然暂时告一段落，但更大的挑战还在前方。东印度公司的阴影依然笼罩着这片土地，而他，将继续带领商盟，为守护这片土地的安宁与繁荣而战。
