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黄浦江的夜色被霓虹灯染成斑驳陆离，林砚站在新建的商盟上海总部顶楼，俯瞰着外滩熙熙攘攘的人群和江面上穿梭的货轮。手中的电报机不断吐出纸条，来自南洋、欧洲的情报如雪片般飞来——东印度公司在新加坡增派了武装商船，黑蔷薇残余势力在巴黎重新集结，而上海滩的洋行们，正虎视眈眈地盯着商盟即将投产的纺织厂。
"会长，法商永兴洋行发来了挑战书。"阿福推门而入，递上一封烫金请柬，"他们邀请您参加三日后的纺织产品博览会，明摆着要和我们一较高下。"
林砚展开请柬，精致的花纹间藏着挑衅的字句："听闻贵盟新厂即将落成，何不携产品共襄盛举，让上海滩百姓看看，究竟是东方技艺技高一筹，还是西洋工艺更胜一筹？"他冷笑一声，将请柬扔在桌上："来得正好，我正愁找不到机会反击。"
筹备博览会的三天里，商盟工厂灯火通明。林砚亲自坐镇，指挥工匠调试从欧洲引进的纺织机。当第一匹印花棉布下线时，他抚摸着细腻的布料，突然发现了问题——虽然布料的密度和色泽不输洋货，但印染图案却过于传统，难以吸引追求新潮的上海市民。
"立刻召集画师！"林砚下令，"我们要设计出既保留东方韵味，又符合西洋审美的图案。"他想起在万邦书院见过的波斯地毯纹样，还有意大利商人带来的文艺复兴画作，"去把这些资料都找来，让画师们参考。"
与此同时，沈墨白从欧洲传回紧急消息：东印度公司暗中收购了全球半数的靛蓝染料，意图抬高商盟的生产成本。林砚闻讯后，立即派人前往云南，那里的白族百姓掌握着独特的植物染色技术。当第一批用板蓝根、茜草染出的布料送到工厂时，不仅色彩鲜艳持久，还带着天然的清香。
博览会当日，上海滩万人空巷。法商永兴洋行的展位装饰得富丽堂皇，展出的丝绸锦缎流光溢彩，机器织布平整如镜。而商盟的展位则别具一格，白墙黛瓦间点缀着青竹，展台上摆放着用云南植物染色的棉布，上面印着融合了敦煌飞天与希腊神话元素的图案。
"这布料的手感竟不比丝绸差！"一位太太轻抚着商盟的产品，惊叹道，"而且这图案，既有东方的仙气，又有西洋的灵动。"
法商永兴洋行的经理见状，冷笑一声："不过是些花架子！我们的纺织机产自曼彻斯特，每分钟能织出十码布，你们比得上吗？"他挥手示意，现场演示起洋行的纺织机，机器轰鸣声中，白布如流水般产出。
林砚却不慌不忙，让人推出商盟改良后的纺织机。这台机器经过武备学堂工匠的改造，加装了自动换梭装置和张力调节系统。随着机器启动，不仅织布速度与洋行机器不相上下，织出的布料更是紧密均匀。
"这...这不可能！"经理瞪大了眼睛。
就在这时，人群中突然有人高喊："商盟的布褪色！我买的衣服洗了一次就不成样子了！"顿时，展位前一片哗然。林砚心中一沉，知道这是对手的阴谋。他拿起一块布料，当众浸入水盆，清水依旧澄澈："各位请看，我们的植物染色技术，经过十二道固色工序，绝非谣言所说。"
然而，谣言的影响己经产生，不少顾客开始犹豫。林砚环视西周，突然看到人群中的陈仲甫。他立刻低声对阿福说了几句，阿福点头后匆匆离去。
片刻后，陈仲甫登上博览会的高台，手中拿着一叠文件："各位，我刚收到消息，有人故意在市面上流通劣质布料，栽赃商盟。这是租界工部局的检验报告，证明商盟的产品完全合格！"
舆论瞬间反转，商盟展位前再次排起长队。法商永兴洋行见势不妙，竟派出打手捣乱。混乱中，林砚被一名壮汉击中肩膀，却仍死死护着展台上的布料。就在这时，黄金荣带着青帮弟子赶到："谁敢在上海滩闹事？"
打手们见状，纷纷逃窜。林砚擦去嘴角的血迹，看着重新恢复秩序的博览会，心中明白，这只是商战的开始。
博览会大获全胜后，商盟的纺织产品供不应求。但林砚没有丝毫松懈，他知道东印度公司和黑蔷薇不会善罢甘休。果然，不久后，市场上出现了大量仿冒商盟的布料，价格低廉，质量却极差。同时，洋行们联合起来，提高纺织机零部件的售价，企图卡住商盟工厂的脖子。
林砚召集商盟骨干，制定了"以攻为守"的策略。一方面，他派人在报纸上刊登广告，教授百姓辨别真假商盟布料的方法；另一方面，宣布商盟将开办自己的机械厂，生产纺织机零部件。
"我们不仅要自给自足，还要把零部件卖给其他工厂。"林砚在会议上说道，"让上海滩的纺织业，不再被洋行垄断！"
在他的带领下，武备学堂的工匠们日夜钻研，终于成功制造出第一台国产纺织机零部件。当第一批零件运往各个工厂时，一位老纺织匠握着林砚的手，激动地说："林会长，您这是给咱们中国人争了口气啊！"
然而，正当商盟的事业蒸蒸日上时，一封匿名信被送到了林砚手中。信上只有一行字："小心身边人。"林砚看着熟悉的字迹，心中涌起一股寒意——这和当年揭露阿福是内鬼的匿名信，笔迹如出一辙。黄浦江的风浪，远比他想象的更加汹涌。
