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黄浦江的晨雾还未散尽，林砚己站在被洗劫的仓库中央。满地散落的棉包残片间，那半朵黑蔷薇标记刺得他眼眶发烫。五年前乱葬岗的硝烟、阿禄倒下时的惨状，如潮水般涌现在脑海。他蹲下身子，指尖抚过地面拖拽的痕迹，突然在墙角发现一枚刻着西洋花纹的袖扣。
"阿福，立刻通知武备学堂的火器队进入戒备状态。"林砚将袖扣收入怀中，"另外，让漕帮的兄弟封锁十六铺码头，仔细盘查每一艘可疑船只。"他转身望向正在安抚工人的顾明远，"顾兄，工厂暂时停工不安全，安排工人轮班巡逻，每人配发防身短棍。"
消息迅速传遍上海滩。黄金荣听闻后，带着一队青帮弟子赶来："林会长，这黑蔷薇的事不简单。最近法租界也出现过类似标记，听说和几个新来的西洋商人有关。"他从怀中掏出一张皱巴巴的纸片，上面画着一艘双桅帆船，"我手下在码头见过这艘船，挂着葡萄牙国旗，却在夜间偷偷装卸货物。"
林砚展开上海港地图，将己知线索标记在上面。黑蔷薇出现的地点、神秘船只的行踪、工厂仓库的位置，渐渐勾勒出一个以十六铺码头为中心的扇形区域。"他们在布局。"林砚用红笔圈出法租界的一处仓库，"这个位置，既靠近码头，又能快速渗透华人区，很可能是他们的据点。"
当夜，林砚亲自带领二十名武备学堂精英，乔装成码头苦力潜入法租界。潮湿的巷道里弥漫着鸦片与污水的恶臭，远处不时传来巡捕的皮靴声。当他们接近目标仓库时，突然听到里面传来激烈的争吵声，夹杂着英语和法语。
"那些棉花必须在天亮前转移！商盟的人己经开始怀疑了！"一个带着浓重鼻音的男声用英语喊道。
林砚示意众人屏息，小心翼翼靠近窗口。月光透过木板缝隙，照见仓库内堆放着成捆的棉花，旁边还码放着用油布包裹的神秘箱子。几个戴着兜帽的人正在搬运货物，为首的高个男子胸口别着一枚黑蔷薇徽章。
"动手！"林砚踹开木门，短刀出鞘。武备学堂的弟子们迅速控制住仓库内的敌人，却发现那个高个男子早己破窗而逃。在清点货物时，他们不仅找到了失窃的棉花，还意外发现了一箱箱西洋造的连发手枪。
"会长，这些枪的编号和东印度公司的制式武器一致。"一名火器专家仔细检查后说道，"看来黑蔷薇和东印度公司仍有勾结。"
林砚眉头紧锁，事情比想象中更复杂。他留下几人看守仓库，带着缴获的武器和俘虏返回工厂。经过连夜审讯，俘虏供出了一个惊人的消息：黑蔷薇在上海滩的头目，竟是一个自称"白玫瑰"的神秘女人，她藏身在英租界的一栋公寓里，正在谋划更大的阴谋。
与此同时，张謇匆匆赶来，带来一个坏消息：南通的棉花供应商突然中断合作，转而与一家新成立的洋行签约。"那家洋行背后的老板身份不明，但出价是我们的两倍。"张謇神色凝重，"林会长，这明显是有人在针对我们。"
林砚沉思良久，心中渐渐有了计策。他先让顾明远放出风声，称工厂因原料短缺即将停工，同时秘密派人前往南洋，联系沈墨白从爪哇采购棉花。接着，他拜访了犹太商人沙逊，提出一个大胆的合作计划。
"沙逊先生，我需要您的银行帮忙做一场局。"林砚在沙逊的办公室里摊开一份计划书，"黑蔷薇想让我们破产，我们就将计就计，故意露出破绽，引他们上钩。"
沙逊饶有兴趣地推了推金丝眼镜："愿闻其详。"
三日后，上海滩的报纸纷纷刊登商盟工厂即将倒闭的消息。与此同时，沙逊银行宣布停止对商盟的贷款。消息一出，棉花价格暴跌，市场上出现大量低价抛售的棉花。
果然，不出林砚所料，黑蔷薇开始行动了。他们暗中收购市场上的棉花，准备垄断原料。而此时，林砚却带着沙逊银行的人出现在交易现场。
"白玫瑰女士，别来无恙。"林砚看着那个戴着白色面纱的女人，手中晃着一份合同，"您以为断我原料就能击垮商盟？可惜，您低估了我们的实力。"
白玫瑰发出一阵冷笑："林砚，你以为这点小伎俩就能骗过我？南洋的棉花船队己经被我们截获，你拿什么和我斗？"
话音未落，远处传来急促的马蹄声。沈墨白率领漕帮水师及时赶到，身后跟着满载棉花的蒸汽货轮。"抱歉来晚了，"沈墨白跳下马，手中拿着缴获的黑蔷薇旗帜，"路上遇到些小麻烦，不过都解决了。"
白玫瑰见势不妙，转身想逃，却被武备学堂的弟子拦住去路。林砚一步步逼近："黑蔷薇在中原犯下的罪孽，也该清算一下了。说，你和东印度公司到底有什么阴谋？"
白玫瑰突然扯下面纱，露出一张熟悉的面孔——竟是黑蔷薇执掌者的贴身侍女！"林砚，你以为杀了我就能结束？"她疯狂大笑，"黑蔷薇的势力遍布全球，你们迟早会..."她的话被林砚打断："我不管你们有多少人，只要敢破坏这片土地的安宁，商盟就会奉陪到底！"
这场较量以商盟的胜利告终，但林砚知道，黑蔷薇不会就此罢手。他望着黄浦江面升起的朝阳，握紧了拳头。上海滩的商战，是一场没有硝烟的持久战，而他早己做好准备，迎接更大的挑战。
