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深秋的盛京城，梧桐叶在风中打着旋儿飘落，铺满青石板路。林砚站在新落成的"聚丰粮行"门前，望着匾额上烫金大字，掌心的汗浸湿了袖口。半月前与刘掌柜合开的粮行今日开业，可门前冷落的景象却如一盆冷水浇在头顶——本该热闹的鞭炮声与道贺宾客，此刻只换来寥寥几个看热闹的孩童。
"怕是王有德那老东西搞的鬼。"刘掌柜叼着旱烟袋，眉头拧成个"川"字，"今早好几家老主顾都托人带话，说暂时不需要粮食。"
话音未落，远处传来一阵马蹄声。八匹高头大马踏碎落叶疾驰而来，马背上的汉子们个个膀大腰圆，腰间别着明晃晃的短刀。为首的络腮胡翻身下马，将缰绳甩给随从，抬脚就往粮行里闯："听说这儿新开了家粮行？我家老爷想试试成色。"
林砚心头一紧。这络腮胡正是王有德的管家赵三，来者不善。他强作镇定迎上去："贵客里面请，不知府上需要多少......"
"少废话！"赵三一巴掌拍在柜台上，震得算盘珠子乱跳，"把你们最上等的白米装十石，送到城西悦来客栈——要是敢掺一粒糙米，小心砸了你们招牌！"
刘掌柜脸色骤变。悦来客栈是他们合伙的根基，如今对方指名道姓要在粮行闹事，分明是要断他们生路。林砚却突然笑了："赵管家好眼力，我们粮行刚进了一批苏杭贡米，正想着给贵客们尝尝鲜。"说着，他示意伙计开箱，捧出一捧晶莹剔透的大米，"只是这贡米价格不菲，十石的话......"
"啰嗦！"赵三掏出一锭银子拍在桌上，"够不够？"
林砚扫了眼银子，瞳孔微微收缩——这锭银子成色不足，顶多值八两，却要抵十石贡米的价钱。他不动声色地将银子收进抽屉："赵管家稍等，我这就安排人送去。"
待赵三一行人扬长而去，刘掌柜急得首跺脚："这不是赔本买卖吗？那贡米进价就......"
"叔，他们要的不是米。"林砚掀开柜台暗格，取出那锭假银，"王有德想逼我们低价抛售，再趁机收购。"他望向街对面若隐若现的王家粮铺，目光如炬，"但我们偏不如他意。"
当夜，林砚带着几个伙计悄悄潜入粮仓。他们将贡米分装成小袋，每袋附上一张泛黄的油纸，上面用蝇头小楷写着："聚丰粮行感恩回馈，凭此券可半价购米一石。"次日天还未亮，这些小袋便出现在盛京城各大城门、茶馆、戏楼，甚至王有德自家粮铺的门缝里。
消息如野火般传开。清晨的粮行门口排起长队，百姓们举着油纸券议论纷纷："听说这米比王家的香！""半价就能买一石，莫不是弄错了？"林砚站在柜台后，亲自为每位顾客称米，不时叮嘱："糙米虽便宜，但煮粥还是新米香。"
三日后，赵三带着人再次闯入粮行，却见库房里堆满了糙米，贡米早己售罄。林砚笑着递上账本："赵管家请看，那日的十石贡米，我们分文未赚。"
"好小子，倒是会算计！"赵三恼羞成怒，拔刀指向林砚，"但这城里的粮道，还轮不到你个外乡人......"
"赵管家这是要动私刑？"一声清喝从门口传来。众人转头，只见一位身着藏青长衫的中年人负手而立，腰间玉佩在阳光下泛着温润光泽。赵三脸色瞬间煞白，握刀的手微微颤抖："宋......宋师爷？"
被称作宋师爷的中年人缓步上前，扫了眼赵三腰间的刀："王老板近日风头正盛，连官府的禁令都不放在眼里了？"他从袖中掏出一张告示，"三日前衙门刚发了公告，严禁囤积居奇、强买强卖，赵管家不会没看见吧？"
赵三如遭雷击，僵在原地。林砚这才想起，前日去衙门办事时，无意间听到师爷与捕头议论米价乱象。原来这一切，早在他算计之中。
经此一役，聚丰粮行名声大噪。百姓们口口相传"聚丰的米实在""林掌柜仗义"，王家粮铺的生意却一落千丈。王有德不甘心失败，暗中勾结漕帮，截断了粮行的运粮船。林砚得知消息后，连夜赶到码头，看到被扣押的船只上，漕帮的青龙旗在风中猎猎作响。
"林掌柜好大的胆子，敢动漕帮的生意？"漕帮二当家叼着烟枪，吐了个烟圈，"除非......"他上下打量林砚，"除非你把粮行三成股份让出来。"
林砚沉思片刻，突然笑道："二当家不如换个条件——我每月奉上百石粮食，供漕帮兄弟们享用，如何？"见对方面露疑惑，他继续道，"漕帮兄弟走南闯北，消息灵通。若能帮忙留意各地粮价，对双方都有利。"
二当家眼中闪过一丝赞赏："小子，有点意思。"他猛吸一口烟，"但空口无凭......"
"这是聚丰粮行的地契。"林砚掏出一份文书，"若我失信，粮行归漕帮所有。"
众人皆惊。刘掌柜急得要上前阻拦，却被林砚用眼神制止。二当家接过地契，仔细查看后，突然放声大笑："好！从今日起，聚丰粮行的船，漕帮保了！"
风波平息后，刘掌柜心有余悸："你怎敢拿粮行做赌注？"
"舍不得孩子套不住狼。"林砚望着远处的漕帮船队，目光深邃，"王有德用的是阳谋，我们就得用奇招。漕帮看似贪婪，实则重义气，只要给够好处......"他握紧拳头，"这盛京城，终有我们的一席之地。"
暮色渐浓，聚丰粮行的灯笼次第亮起。林砚站在柜台后，看着伙计们忙碌的身影，想起初到盛京城时的狼狈。商海如战场，每一步都暗藏杀机，但他早己不是那个任人欺凌的孤儿。轻抚怀中的银锁，他在心底默默发誓：不仅要在这乱世立足，更要让清平镇的冤屈，有昭雪的那一天。
