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隆冬的盛京城，鹅毛大雪纷纷扬扬地洒落，将整个城市染成一片银白。聚丰粮行内却是另一番热火朝天的景象，伙计们推着装满粮食的木车来回穿梭，算盘珠子的噼啪声与记账的吆喝声交织在一起。林砚站在柜台后，正核对新一批从江南运来的糙米账目，忽听得门外传来一阵急促的脚步声。
“掌柜的！大事不好了！”伙计阿福气喘吁吁地冲进来，帽子上还沾着雪沫，“王家粮铺突然宣布，所有粮食降价两成！”
账本“啪”地一声掉在柜台上。林砚脸色瞬间变得凝重，他抓起披风冲出粮行。寒风裹挟着雪粒打在脸上，生疼生疼的，但此刻他顾不上这些。远远望去，王家粮铺门前早己挤满了人，伙计们正大声吆喝着：“大酬宾！大酬宾！白米十文钱一斗，糙米五文钱一斗！”
人群中不时传来议论声：“这价比聚丰便宜太多了！”“可不是嘛，王家这次是要把聚丰往死里整啊！”林砚握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。他知道，这是王有德的又一次反扑，而且来势汹汹。
回到粮行，刘掌柜正对着空荡荡的粮仓长吁短叹：“砚儿，王家这次怕是有备而来。我们的存粮本就不多，若是跟着降价，非得赔个底朝天不可。”
林砚沉思良久，目光突然落在墙角的几袋麸皮上。麸皮是磨面剩下的下脚料，往常都是低价卖给农户喂牲口。他眼睛一亮，转身对刘掌柜说：“叔，我有个主意。咱们不跟王家比粮食价格，而是另辟蹊径。”
三日后，聚丰粮行重新开门营业。门口张贴的告示吸引了众人的目光：“聚丰新制麦饼，一文钱一个，香甜可口，老少皆宜。凡购买麦饼者，可凭券领取麸皮半斤，喂鸡喂鸭皆是佳品。”店内，伙计们正将麸皮和面粉混合，熟练地揉面、擀皮、烘烤。不一会儿，浓郁的麦香便飘散开来，引得路人纷纷驻足。
“这麦饼看着就香！”“一文钱一个，还送麸皮，太划算了！”百姓们排起长队，争相购买。林砚站在柜台前，一边给顾客递麦饼，一边笑着说：“冬日里，喝一碗麸皮粥，暖胃又养身。”
然而，王有德岂会善罢甘休。就在聚丰粮行生意蒸蒸日上时，几名官府衙役突然闯入，以“制作劣质食品，危害百姓”为由，查封了粮行。林砚被带到县衙，堂下跪着的还有王家粮铺的几个伙计，他们一口咬定聚丰的麦饼吃了会拉肚子。
“林砚，你可知罪？”县太爷一拍惊堂木，厉声问道。
林砚不慌不忙地从怀中掏出一个布包，里面是几块色泽金黄的麦饼：“大人，小人冤枉。聚丰的麦饼用料讲究，绝无任何问题。这些麦饼，小人每日都在食用，若有问题，小人岂会拿自己性命开玩笑？”他又呈上一本账簿，“这是麦饼的制作记录，每一道工序都清清楚楚。”
正在这时，堂外传来一阵喧闹声。只见数十名百姓涌进县衙，为首的正是常来粮行买粮的张大娘：“大人明察啊！聚丰的麦饼我们都吃过，味道好着呢，根本没有问题！”“是啊是啊，王有德这是嫉妒聚丰生意好，故意陷害！”百姓们你一言我一语，纷纷为林砚鸣不平。
县太爷见状，脸色变得难看起来。他沉思片刻，一拍惊堂木：“此案疑点众多，暂且押后再审。林砚，你先回去，但不许离开盛京城。”
走出县衙，林砚望着阴沉的天空，心中明白，这一切都是王有德在背后搞鬼。但他没有想到的是，更大的危机还在后面。
当晚，漕帮二当家突然找上门来。他脸色阴沉，一进门就将一份文书摔在桌上：“林掌柜，这是怎么回事？有人举报你与乱党勾结，私下运送军火！”
林砚心头一震，拿起文书一看，只见上面赫然写着聚丰粮行的名字，还有所谓“证据”——几张模糊不清的运粮船照片，船上隐约可见箱箱“货物”。他立刻明白，这是有人故意栽赃陷害。
“二当家，这是有人栽赃！”林砚急切地说，“聚丰向来只做粮食生意，从未涉足其他。还请二当家明察！”
漕帮二当家冷哼一声：“林掌柜，不是我不信你。但现在上面下了死命令，要彻查此事。若是查不出个结果，漕帮也保不住你。”他站起身，“林掌柜好自为之吧。”
漕帮二当家走后，林砚瘫坐在椅子上，只觉一阵无力。王有德的步步紧逼，官府的刁难，漕帮的怀疑，让他陷入了前所未有的困境。但很快，他就振作起来。他想起林鹤年的教导：“越是艰难，越要冷静。”
夜深人静时，林砚独自一人来到仓库。他仔细检查每一袋粮食，每一个箱子，终于在一个角落发现了端倪——一个箱子底部有夹层，里面藏着几块刻着奇怪符号的木板。这些木板，正是有人栽赃的“证据”。
“好狠毒的手段！”林砚咬牙切齿地说。他立刻叫来几个心腹伙计，连夜将木板销毁。同时，他开始暗中调查，是谁在背后搞鬼，又有哪些人参与其中。
这一夜，盛京城的雪下得格外大，仿佛要掩盖住所有的阴谋与罪恶。但林砚知道，这只是暴风雨前的宁静。商海沉浮，危机西伏，想要在这乱世中站稳脚跟，就必须比敌人更狠，更绝，更聪明。而他，早己没有退路......
