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建安十西年冬，铜雀台巍然矗立许昌城北，飞檐斗拱间百盏琉璃灯映得雪光绚烂。曹操踞坐主位，腰间倚天剑穗垂落如赤练，目光扫过丹墀下头戴七星冠的朱凯，忽然抚掌笑道："闻先生在算馆以骰子定吉凶，今日不妨以兵事为赌，若能说得孤心服，许你在青州开炉铸器；若不然......" 他指尖轻叩案头青铜酒樽，声如滚雷，"算馆便作先生的卦摊！"
殿中烛影摇曳，荀彧长揖而起，广袖拂过案上《孙子兵法》："兵者贵正不贵奇，昔商君变法，首重耕战；吴起治兵，先明纪律。今先生欲以奇技淫巧乱军政，恐非王道。" 话音未落，朱凯己取过席间铜灯，以青铜卡尺量度灯口："文若公可知，此灯若换作桐油为 fuel......" 忽觉失言，旋即改口，"换作桐油，灯芯裹石膏粉，火焰可耐江风三倍。战船防火，正需此理。"
霜华适时展开《防火十三策》，羊皮纸上荧光墨写的 "十二级防御体系" 在灯火下明灭流转。程昱探身细观，见首卷绘着战船遍涂石灰鱼油膏，旁注 "经九蒸九晒，水火不侵"，更有齿轮联动的水袋抛射器图，不禁击节："妙哉！此器若装于船头，可抛射浸水桶二十丈，较寻常水瓢泼水强十倍！"
荀彧面色铁青，击案而呼："昔公输班造云梯，墨子尚能以机巧破之，然终不及人心向背。今先生舍本逐末，反以雕虫小技为能，岂不闻 ' 兵者，诡道也 '，诡在人心而非器械！" 朱凯不慌不忙，指节轻叩图纸："墨翟九守，守的正是机巧之术。且看这涂料配方，鱼油取之东海，石灰采自泰山，原料皆出曹公辖地，既能强兵，又可富民 —— 此乃 ' 兵马未动，粮草先行 ' 的机巧版。"
曹操忽然将杯中酒泼向廊下灯笼，火舌 "腾" 地窜起，瞬间吞没绢制灯衣。正当众臣惊惶时，朱凯解下外袍罩住灯架，众人细看，却见袍角毫无焦痕 —— 原来内衬早以防火涂料浸过，正是《防火十三策》中记载的 "浸油石灰法"。"好！" 曹操大笑震得铜铃乱响，"孤许你在青州军试造三成战船，三月为期。若江风不毁其火，孤便信这机巧不是虚妄；若不然......" 他手按剑柄，"算馆地砖正好铺铜雀台地基！"
朱凯长揖时，目光扫过曹操腰间倚天剑："某还有一策。" 霜华捧上长江沙盘，荧光浮标在琉璃灯下明灭如星："曹军战船连锁，虽稳却怕火攻。若在船链间设可卸铁环，以青铜齿轮装置控制，遇火时扳动机关，可在三息内断开船链。" 他忽然瞥见曹操眼中寒光一闪，知其识破 "离间船阵" 的真实意图，遂话锋一转，"辅以水袋抛射器灭火，可保阵型不散。"
荀彧趁机进言："主公，昔商鞅徙木立信，靠的是法令而非奇器。今巴郡机巧看似精妙，实则动摇军心。当年楚庄王问鼎中原，终以仁政服天下，岂在兵器之利？" 程昱却抢过话头："机巧乃工具，仁政为根本，二者并行不悖。青州军本就善水战，若得此器，如虎添翼。"
曹操忽然抓起案头葡萄掷向朱凯，紫珠在空中划出弧线："先生说这铜雀台的铜雀，展翅九尺，重逾千斤。若你的机巧能让它逆风而飞，孤便允你在青州开炉。" 朱凯接住葡萄，见每颗果脐都刻着极小的 "试" 字，笑道："三月后若铜雀未动，某自当奉上项上人头；若铜雀乘风......" 他转身望向殿外铜雀雕像，"请曹公允某在许昌开 ' 机巧书院 '，教百姓制灯、造车、防水火。"
殿外忽起北风，吹得铜雀台檐角铁马叮当。朱凯袖中骰子滚落，六面阿拉伯数字在青砖上折射出奇异光影 —— 正是他以概率学算出的六成成功率。曹操见状，眼中闪过一丝惊诧，却很快被笑意掩盖："好！孤就与先生赌这一局。来人，取虎符调青州军工匠，随先生造器！"
当夜，算馆密室中，朱凯用荧光砂在青州军布防图上标注："曹操多疑，必在工匠中安插校事府密探。" 他对霜华展开齿轮分离装置图纸，"将核心部件藏在桐油桶夹层，每十桶绘一白虎纹，这是飞虎卫的暗记。" 霜华忽然指着图纸上的阿拉伯数字："使君为何用西域记数法？" 朱凯笑道："此乃迷惑之计，让曹军以为机巧源自西域，不知根在巴郡。"
铜雀台书房内，曹操对着《防火十三策》沉吟，郭嘉侍立一旁："主公可是担心机巧失控？" 曹操突然将图纸掷入火盆，荧光墨遇火发出噼啪轻响："机巧如双刃剑，用好了削铁如泥，用不好反伤自身。" 他取出朱凯遗落的骰子，着陌生的数字，"传令青州军，每艘试造战船派五名校事府死士监视，敢有异心，连人带船沉江底。"
与此同时，诸葛亮在新野收到密报，羽扇轻点舆图上的青州："朱凯此计，明修栈道暗度陈仓。表面教防火，实则破船阵。" 他对马谡道，"速派马良赴江东，告知公瑾，若曹军战船改良，火攻之计需早三日发动。" 言罢望着案头朱凯所赠的荧光灯，灯芯突然明灭三次 —— 这是巴郡密语 "事急"，不禁长叹，"看来许昌赌局，己到生死关头。"
三日后，青州军港一片繁忙。朱凯亲率三百工匠登船，船头高悬 "试" 字旗，与铜雀台的 "试" 字葡萄遥相呼应。他抚摸着船舷的石灰鱼油涂层，忽然听见舱底传来齿轮转动声 —— 正是密探在检查夹层。"程仲德，" 他唤过程昱派来的监工，"明日可敢随某出海试船？" 程昱之子程武拱手："愿随先生赴汤蹈火。"
试船当日，江面上忽起狂风。朱凯站在指挥船，见青州军战船依次升起风帆，忽然下令："启动齿轮装置，断开船链！" 青铜齿轮咬合声中，相连的战船竟如游鱼般灵活分开。程武惊道："先生真能让铜雀逆风？" 朱凯笑指桅杆："铜雀不能飞，但若借风力、用机巧，战船便可化身为雀。"
船至中流，朱凯忽然看见江心浮标闪烁三次 —— 这是霜华传来的急讯：曹操密令青州军诛杀工匠。他面色不变，暗中握紧袖中鸟鸣器，三长两短的鸿雁声响起，藏在桐油桶中的神火弩突然现世，黑洞洞的弩口对准校事府死士。"程公子，" 他淡淡一笑，"某早算到今日，所以准备了两份图纸 —— 一份防火，一份防身。"
程武望着密密麻麻的弩机，冷汗浸透重铠："先生果然算无遗策。" 朱凯收了鸟鸣器："算馆赌局，从来不是赌运气，而是赌人心。曹公以为握有虎符，却不知机巧之道，早己在工匠手中、在百姓心中埋下种子。" 他望向许昌方向，铜雀台的琉璃灯在暮色中明明灭灭，"三个月后，且看是他的铜雀台稳如泰山，还是某的机巧术火遍长江。"
是夜，青州军港传来捷报：试造战船防火性能远超预期，水袋抛射器能在狂风中精准抛射。曹操却盯着密探传回的 "齿轮分离装置" 图纸，忽然发现图角有极小的白虎踏齿轮暗纹 —— 正是朱凯在算馆刻下的飞虎卫徽记。他猛然捏碎手中骰子，阿拉伯数字 "六" 的残片刺入掌心："好个朱半仙，原来从一开始，就没打算让孤真正掌握机巧之术！"
许昌算馆的灯火彻夜未眠，朱凯在沙盘上推演着下一步棋。霜华捧来新制的荧光令箭："诸葛亮派马良送来回信，愿在曹军试造期袭取樊城。" 朱凯点头，目光落在青州军布防图上："告诉墨山，启动 ' 铜雀归巢 ' 计划 —— 当曹操以为胜券在握时，便是我们收网之机。"
建安十西年的冬天，就在这场赌局中悄然流逝。铜雀台上的铜雀依旧昂首向天，而青州军港的战船己悄然改变。当春风再次吹过长江时，朱凯与曹操的赌局即将迎来终章，而整个天下，也将在这场机巧与权谋的较量中，走向更加波澜壮阔的未来。
