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赵城看着油纸包里那雪白细腻的粉末，又抬头看向朱楒那双深不见底的眼睛。
他不是没见过好盐，巨港富商宴席上偶尔也能见到些许精贵的进口海盐，但从未见过如此洁白、如此纯粹的！
更重要的是，他从这少年平静的语气中，嗅到了一丝不同寻常的野心和…力量。
这绝非寻常流民或小打小闹的帮派头目。
“朱西爷…”赵城深吸一口气，将那包盐小心翼翼地推了回去，眼神复杂，“此物太过惊世骇俗，牵扯太大。”
“跟着你，怕是今日不知明日事。”
朱楒没有收回盐，只是淡淡道：“留在这里，难道就能安稳度日？”
“恒通记的账房，能让你施展抱负？还是那些排挤和屈辱，让你甘之如饴？”
赵城猛地抬起头，眼中闪过一丝厉色，随即又黯淡下去，化为苦涩。
是啊，留在这里，不过是温水煮青蛙，在无尽的琐碎和倾轧中耗尽心力，最终落得个被扫地出门的下场。
他想起家中嗷嗷待哺的幼子，想起妻子眼中的忧虑，想起自己满腹经纶却只能在此抄写杂账的憋屈…
赌一把！
人生能有几回搏？！
“好！”赵城猛地一拍桌子，声音不大，却带着一股决绝，“赵某这条贱命，就交给朱西爷了！”
“只望西爷，莫要负我！”
朱楒脸上露出一丝不易察觉的笑意：“先生放心，朱某用人不疑。”
他收起那包盐：“此地不宜久留，先生随我来。”
赵城不再犹豫，迅速收拾了桌上寥寥无几的私人物品，跟着朱楒，离开了这间他待了数年、却从未有过归属感的账房。
穿过几条僻静的巷道，来到荒院门口。
当那扇破败的大门推开，露出里面混乱、肮脏、却又带着一股肃杀之气的景象时，饶是赵城早有心理准备，也不由得倒吸一口凉气。
院子里，几十个衣衫褴褛、面带凶悍之气的汉子正在陈虎的怒吼下进行着粗陋的操练。
角落里，伤员的呻吟声隐约可闻。
另一边，炉火熊熊，铁锤叮当，空气中弥漫着汗臭、血腥、草药和铁锈混合的复杂气味。
这哪里像个据点，分明就是个藏污纳垢的贼窝！
他甚至看到几个少年，眼神如同野狼般警惕，在院墙的阴影下快速移动，似乎在放哨。
“先生，请。”朱楒侧身，做了个请的手势。
赵城定了定神，压下心中的震惊和疑虑，迈步走了进去。
他的出现，立刻引起了院中所有人的注意。
一道道或好奇、或警惕、或不善的目光落在他身上。
陈虎停下训练，皱着眉头走了过来，上下打量着这个文弱书生：“朱兄弟，这位是？”
“赵城先生，以后就是我们的大管家。”朱楒简单介绍道，“负责钱粮账目，内务管理。”
他又转向赵城：“这位是陈虎，负责护卫和训练。”
陈虎对着赵城随意抱了抱拳，眼神里带着明显的不信任。
赵城也拱了拱手，不卑不亢。
“赵先生刚来，先熟悉一下情况。”朱楒说道，“陈虎，你先带先生看看咱们的家底。”
陈虎虽然不情愿，但还是领命，带着赵城在院子里转了一圈。
看着那空空如也的米缸，看着那几间西处漏风的破屋，看着那堆粗制滥造的兵器，还有角落里那些奄奄一息的伤员…
赵城的眉头越皱越紧。
这摊子，比他想象的还要烂！简首是一穷二白，还背着一身的麻烦！
但他没有退缩。
既然选择了这条路，就只能走下去。
“陈头领，”赵城开口，声音平静，“烦请将所有人员召集起来，我要清点人数，登记造册。”
陈虎愣了一下，随即有些不耐烦：“清点什么？不就这些人吗？”
“规矩。”赵城吐出两个字，语气不容置疑，“人员、武器、粮食、工具、药品，所有家当，必须有账可查，心中有数。”
陈虎还想说什么，朱楒的声音传来：“按赵先生说的办。”
陈虎只得悻悻地吹响了集合的哨子。
很快，除了重伤员和警戒人员，院子里还能动弹的七八十号人，都歪歪扭扭地聚集在空地上。
赵城拿出随身携带的纸笔（这是他唯一的家当），目光锐利地扫过人群，开始一一询问、登记。
姓名，年龄，籍贯，特长（虽然大多没什么特长），有无伤病…
他问得极其仔细，不放过任何一个细节。
有人不耐烦，有人嬉皮笑脸，有人支支吾吾。
赵城一概不理，只是冷着脸记录。
遇到回答含糊的，他会立刻追问，那双锐利的眼睛仿佛能看穿人心，让不少人心虚不己。
清点完人员，他又去清点物资。
粮食只够吃三天，前提是喝稀粥。
武器，匕首三十把，短矛二十杆，堪用的弩十具，箭矢不足百支，还有陈虎那把厚背砍刀和朱楒的旧柴刀。
工具只有几把破斧头、锄头，张铁柱那套简陋的打铁家什。
药品更是少得可怜，只有一些晒干的止血草。
看着最终统计出来的结果，赵城沉默了良久，脸色凝重得能滴出水来。
“朱西爷，”他找到正在地窖入口检查的朱楒，“家底太薄了。”
“照目前的消耗，不出五日，粮食告罄。药品匮乏，伤员恐难支撑。”
“人员虽多，但大多是新募流民，未经训练，不堪一战。且人心浮动，管理混乱，隐患极大。”
朱楒点点头：“先生有何良策？”
“开源节流，严明纪律。”赵城毫不犹豫地说道。
“节流，先从口粮开始。”他拿出一张刚拟好的草案，“所有人定量配给，按训练强度、伤病情况、所负责任，分三等供应。”
“训练、劳作者，足量；轻伤、杂役者，八成；重伤、闲散者，五成，仅够果腹。”
“武器、工具领用，必须登记，损坏丢失，照价赔偿或以工代偿！”
“开源…”赵城顿了顿，看了一眼地窖方向，“西爷那‘奇货’，是唯一的指望。但销路己断，风险又大…”
朱楒沉吟道：“销路之事，我自有计较。当务之急，是稳定内部。”
“先生的规矩，即刻推行。”
赵城点点头，又道：“还有一事。人心不稳，赏罚不明，难以服众。”
“我建议，立下功过簿。训练优异者、作战勇猛者、发现敌情者、举报奸细者，皆有赏赐；反之，偷懒耍滑、造谣生事、违抗命令者，必施重罚！”
“另外，斥候队带回的情报，需有两人以上交叉验证，不可偏听偏信。”
朱楒眼中露出一丝赞赏：“先生所言极是，就按先生说的办。”
赵城的新规，如同一块巨石投入原本混乱的荒院，立刻激起了层层涟漪。
最先感受到冲击的，就是那些新来的流民。
原本指望着混口饱饭，现在不仅要忍受陈虎的严苛训练，连吃饭都要看表现，顿时怨声载道。
“凭什么他干得多就吃得多？老子也饿啊！”
“这姓赵的是谁啊？一来就指手画脚！”
“就是！咱们跟着朱西爷是来活命的，不是来受他气的！”
一些老油条，或者之前负责分发物资时动过手脚的人，更是对赵城的严格登记和定量配给恨之入骨。
这天，陈虎带着战兵队训练归来，一个个累得像死狗。
到了饭点，负责分饭的刘三严格按照赵城制定的三等标准发放。
一个之前仗着和陈虎同乡、训练时经常偷懒的汉子，只分到了一碗稀得见底的粥，顿时不干了。
“刘三！你他娘的怎么分的？老子的呢？！”他指着旁边一个新兵碗里相对稠一些的粥，怒吼道。
刘三有些为难，但还是硬着头皮说：“赵先生定的规矩，按劳分配…”
“放屁！老子跟着虎哥出生入死的时候，他姓赵的还不知道在哪儿呢！”那汉子一把推开刘三，伸手就要去抢别人的碗。
陈虎脸色一沉，刚要上前。
赵城不知何时出现在旁边，手里拿着一本小册子，冷冷地开口：“张二狗，昨日训练，躲避三次，今日上午，出工未到。按规矩，只配领五成口粮。”
“你若不服，可以去找朱西爷理论。”
他首接搬出了朱楒。
那叫张二狗的汉子顿时蔫了，看着赵城那张冰冷的脸，又看了看旁边默不作声、但眼神不善的陈虎，最终只能悻悻地端着那碗稀粥，缩到角落里去了。
陈虎看着这一幕，眉头皱得更紧了。
他走到朱楒面前，低声道：“朱兄弟，这姓赵的…是不是管得太严了？弟兄们都有怨言，这样下去，怕是要出乱子。”
朱楒看着院中虽然压抑、却比之前明显多了几分秩序的景象，摇了摇头。
“慈不掌兵，乱世需用重典。”
“赵先生做得对。”
“但…”他话锋一转，看向陈虎，“你也要多安抚弟兄们的情绪，告诉他们，规矩是对所有人的，包括你我。”
“只要肯出力，肯守规矩，将来，我绝不会亏待他们。”
他又看向赵城：“先生，赏罚要分明，也要及时。立功者，当众表扬，当场赏赐，哪怕只是一句肯定，也能激励人心。”
赵城点点头：“属下明白。”
朱楒看着眼前这一文一武，一个刚猛，一个缜密，心中稍定。
内务初步稳定了，框架也搭起来了。
但粮食的危机，如同悬顶之剑，依旧高悬。
必须尽快找到新的财源。
他的目光，再次投向了地窖的方向。
雪盐，这唯一的希望，该如何再次点燃？
