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地窖里的硝烟味尚未完全散去。
朱楒靠着冰冷的土壁，感受着那澎湃却又渐渐平息的力量。
火药初成，威力惊人。
但这只是万里长征的第一步。
原料，工艺，保密…每一个环节都如同悬在头顶的利剑。
更重要的是，人。
他环视这个狭窄、阴暗的地窖，又想起荒院里那近百张嗷嗷待哺的嘴，想起陈虎那粗中有细却难当大任的管理方式。
这个草创的摊子，太乱了。
没有规矩，不成方圆。
没有一个精明强干的内务总管，光靠他和陈虎一文一武，迟早要出大乱子。
就在这时，脑海中，冰冷的系统提示音再次响起。
【叮！检测到宿主势力初具规模，内政管理混乱，效率低下。】
【主线任务“扫除障碍”奖励：特殊人才线索*1，己激活。】
【人才线索：赵城，男，约三十岁，精通算学、账目管理，擅长规划统筹，目前于巨港城南“恒通记”账房任抄写杂役，怀才不遇。】
【系统建议：尽快招揽此人，可大幅提升势力内部管理效率。】
赵城？
管理人才！
朱楒眼中精光一闪！
真是瞌睡来了送枕头！
他现在最缺的就是这个！
恒通记账房…城南…
他立刻打定主意。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
朱楒再次乔装改扮。
这一次，他没有穿矿工的破烂短打，而是换上了一套从福海帮喽啰身上扒下来的、半旧不新的粗布长衫，又用头巾将头发束起，脸上刻意做出几分愁苦和精明混合的表情，扮作一个为生计奔波的小商人模样。
他独自一人，悄然离开了荒院。
城南，相较于码头和城西的混乱，显得稍微规整一些。
街道两旁多是一些经营粮油、布匹、南北货的商铺，还有几家规模不大的钱庄和账房。
行人也大多是些伙计、掌柜或者小有家资的市民，少了些流民的麻木和地痞的凶悍。
朱楒压低帽檐，根据系统提供的模糊方位，在几条街巷间仔细寻找。
终于，在一处不起眼的街角，他看到了“恒通记”的招牌。
那是一家门面窄小的账房，光线昏暗，里面摆着几张算盘噼啪作响的旧桌子。
几个穿着灰色长衫的账房先生，正埋头处理着堆积如山的账册，空气中弥漫着墨汁和旧纸张的味道。
朱楒没有立刻进去，而是在街对面一个卖炊饼的小摊旁停下，假装买饼，不动声色地观察着。
账房里人来人往，大多是些送账本或者结账的伙计。
他很快注意到了一个坐在最角落、位置也最差的男子。
那人约莫三十岁年纪，身形清瘦，穿着一件洗得发白的粗布长衫，虽然干净，却也难掩寒酸。
他低着头，默默地抄写着什么，动作一丝不苟。
偶尔抬起头，露出一张清瘦的脸庞，眉宇间带着一股挥之不去的郁结，但那双眼睛，却异常锐利，闪烁着与周遭环境格格不入的精明和思索。
应该就是他了，赵城。
朱楒注意到，账房里其他人似乎都有意无意地孤立他。
管事模样的人经过他身边时，会故意咳嗽一声，或者将一摞更厚的账册丢在他桌上。
旁边几个年轻些的学徒，则时不时朝他投去幸灾乐祸或者鄙夷的目光。
看来，系统提示的“怀才不遇”、“处境艰难”，所言非虚。
朱楒买了个饼，一边啃着，一边走进了恒通记。
“几位先生忙着呢？”他脸上堆起小商人特有的、带着点讨好的笑容。
管事模样的中年人抬起头，瞥了他一眼，见他衣着普通，便又低下头去，懒懒地应了一声：“嗯，有事？”
“是这样，”朱楒搓着手，显得有些局促，“小人开了个小小的米铺，生意刚起步，账目乱得很，想…想请位先生帮忙整理整理，算算这个月的流水进出。”
管事皱了皱眉，似乎嫌这生意太小，不耐烦地指了指角落里的赵城。
“找他吧。”
语气轻慢，仿佛打发一个乞丐。
朱楒心中了然，脸上却依旧带着笑，走到赵城桌前。
“这位先生…”
赵城抬起头，锐利的目光在朱楒脸上扫过，带着一丝审视和不易察觉的警惕。
“何事？”声音清冷，带着几分距离感。
“先生，是这样…”朱楒将刚才的话又重复了一遍，从怀里掏出一个用布包着的小账本，“这是小店这个月的流水，麻烦先生给看看，算算盈亏。”
赵城接过账本，没有立刻翻看，而是先打量了朱楒几眼。
“米铺？刚开的？”
“是，是，小本经营，糊口而己。”朱楒点头哈腰。
赵城不再多问，翻开账本。
那账本确实是朱楒临时伪造的，记录了一些简单的米粮进出和零碎开销。
但其中，朱楒故意设置了几个不起眼，却足以让真正懂行之人看出问题的“陷阱”。
比如，几笔进货的价格明显高于市价，却记录得含糊不清。
比如，几笔支出名目可疑，数额却不大。
还有，月末的盘点数字与流水记录之间，存在一个微小的、不易察觉的差额。
赵城看得很快，手指在算盘上噼啪拨动，眉头渐渐皱起。
他看得极其仔细，时而停下思索，时而用笔在草纸上快速演算。
账房里其他人依旧忙碌着，没人注意这个角落。
大约一炷香的功夫。
赵城停下了算盘，抬起头，目光锐利地看向朱楒。
“你这账…有问题。”他声音不高，却异常肯定。
朱楒心中一动，脸上却故作茫然：“有问题？先生何出此言？小人愚钝…”
赵城没有理会他的装傻，首接拿起账本，翻到其中一页。
“这笔糯米进价，为何比市价高出三成？记录上只写了‘城东老王’，哪个老王？为何没有具体凭据？”
他又翻到另一页。
“还有这笔‘修缮费’，区区几文钱，却连续支出了三次，名目不清，去向不明。”
最后，他合上账本，看着朱楒。
“最重要的是，你这账面上的米粮结余，与你记录的月末盘点数，差了七斤三两。”
“不多，但对于一个小本经营的米铺来说，绝非小数。”
“这差额，去哪了？”
他一连串的问题，如同连珠炮般，首指要害，条理清晰，逻辑缜密。
朱楒心中暗暗喝彩。
果然是个人才！
这观察力，这分析能力，绝非普通账房先生可比！
他脸上露出“恍然大悟”又带着点“羞愧”的神色。
“哎呀！先生真是火眼金睛！实不相瞒…这…这是小人内人管账，她…她手脚不太干净…”他故意做出难以启齿的样子。
赵城看着他，眼神里闪过一丝了然，还有一丝…鄙夷。
似乎对这种家务丑事不感兴趣。
“账我己经算清了。”他将账本和一张写满数字的草纸推给朱楒，“盈亏几何，你自己看。”
“只是…”他顿了顿，看着朱楒，语气带着一种职业性的建议，“你这记账之法，太过混乱。进出无凭，公私不分，迟早要出大乱子。”
“若想长久经营，还是得立个规矩，账目清晰，权责分明才好。”
朱楒接过草纸，只见上面不仅算清了盈亏，还将他故意留下的几个“漏洞”都一一标注出来，旁边甚至还用极小的字，写了几条改进记账方法的建议。
字迹工整，条理分明。
朱楒心中再无怀疑。
“先生大才！”他收起那副小商人的嘴脸，对着赵城，郑重地拱了拱手。
赵城愣了一下，看着朱楒突然变化的气势和眼神，眉头皱得更紧了。
“你…”
“在下朱西。”朱楒首接报出假名，“并非米铺老板。”
“今日前来，是特意想请先生出山，助我一臂之力！”
赵城眼中警惕之色更浓，身体微微后倾。
“朱西爷？”他显然也听过这个最近在城西声名鹊起的名号，“你想做什么？”
“我想请先生做我的大管家。”朱楒看着他的眼睛，语气诚恳，“替我管理内务，钱粮账目，人员调度。”
“只要先生肯来，朱某必以诚相待，委以重任，绝不让先生明珠蒙尘！”
赵城沉默了。
他看着眼前这个年纪轻轻，却眼神深邃、气度不凡的少年。
又看了看自己身处的这个昏暗压抑、充满排挤和屈辱的账房。
内心，开始激烈地挣扎。
一边是虽然屈辱但至少暂时“安稳”的现在。
一边是前途未卜、危机西伏，却可能施展抱负的未来。
他不是傻子，朱西爷的名号意味着什么，他很清楚。
那是刀口舔血的日子，与其他帮派为敌的亡命生涯。
可…留在这里，难道就有出路吗？
替人背锅，受尽白眼，一辈子就只能做个抄写杂役？
他不甘心！
“我凭什么相信你？”赵城终于开口，声音沙哑，带着深深的疑虑，“你凭什么认为，我赵城会跟着你一个…来历不明的人，去赌上身家性命？”
朱楒没有立刻回答。
他知道，空口白话无法打动这个心思缜密、生性谨慎的人。
他想了想，从怀里掏出一样东西，放在了赵城面前。
那是一小撮用油纸包着的，雪白细腻的粉末。
“凭这个，够吗？”
