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寒意刺骨，比黎明前的黑暗更先一步渗透荒院。
篝火早己熄灭，残存的余烬在寒风中无力地明灭，映照着一张张冻得发青、写满绝望的脸。
伤者的呻吟低了下去，不是因为伤口好转，而是连呻吟的力气，都己耗尽。
死寂。
如同冰冷的潮水，淹没了这座破败的院落。
突然，院墙角落的阴影里一阵窸窣，猴子瘦小的身影狼狈地滚了进来，脸上带着新的划痕，一只胳膊不自然地扭曲着，眼神却异常明亮，带着劫后余生的惊悸和一丝难以置信的兴奋。
朱楒如同鬼魅般从瞭望台上滑下。
陈虎几乎同时握紧了刀柄，低沉地喝问：“什么事？！”
“老大！”猴子跑到朱楒面前，顾不上疼痛，声音压得极低，却透着一股急促，“查到了！荷兰人…荷兰人真的要动手了！”
他喘着粗气，飞快地说道：“俺们盯了那个克莱恩两天！那孙子昨天晚上偷偷见了一个穿VOC护卫官服色的家伙！虽然离得远听不清，但看口型，提到了‘清剿’、‘荒院’还有…还有个名字，好像叫…什么‘鲁特’！”
“鲁特？”朱楒眉头紧锁，这个名字很陌生。
“对！后来俺又去贿赂了一个在协警队里混日子的烂赌鬼，给了他几文钱，那家伙说漏了嘴！说上面下了死命令，就这两天，要配合荷兰人的‘红毛兵’，来围剿咱们！领头的，就是那个叫鲁特的荷兰军官！听说是个上过战场的狠角色，手底下有至少三十个火枪兵！还有几十个协警跟着！”
三十个火枪兵！几十个协警！指挥官是战场老兵！
这个消息像一块巨石，狠狠砸在每个听到的人心上。
陈虎的脸色瞬间变得惨白，握刀的手因为用力，指节都有些发白。
“火枪兵…那可是…”他声音干涩。
他们这群人，连像样的刀剑都凑不齐，怎么跟装备精良的荷兰火枪兵打？
就在这时，赵城也从黑暗中走了出来，他脸上带着更深的疲惫和一丝苦涩的无奈。
“西爷。”他走到朱楒面前，摇了摇头，“属下无能。”
“钱送出去了，但克莱恩那边口风极紧，只探听到他们确实要动手，时间就在这两日，具体部署…一概不知。”
“而且…”赵城的声音更低，“城里的风声己经完全变了。我们的人，现在连买点最便宜的草药都困难，到处都是眼线和盘查的协警。”
所有的路，似乎都被堵死了。
空气仿佛凝固了，只剩下众人粗重而绝望的呼吸声。
绝境。
真正的绝境。
就在这令人窒息的沉默中，地窖的入口处，突然传来一声压抑的、带着狂喜的低吼！
“少爷！成了！成了！！”
是张铁柱！
他满脸烟火色，胡子拉碴，眼睛却亮得吓人，手里小心翼翼地捧着一个黑乎乎的陶罐，从地窖里爬了出来！
所有人的目光瞬间被吸引过去！
朱楒心中猛地一动，快步上前：“怎么样？”
张铁柱激动得声音都在颤抖，他打开陶罐的盖子，里面露出的，是颗粒状的、颜色比之前均匀许多的黑色粉末！
“少爷！按照您说的法子！用柳木炭粉！磨得跟面粉一样细！还有那硝土，俺又多煮了几遍！硫磺粉也筛了又筛！”
他指着那黑色的粉末，如同看着稀世珍宝。
“刚才俺试了一小撮！就一小撮！那动静！‘轰’的一声！差点把地窖顶给掀了！比过年放的炮仗响多了！这玩意儿…绝对是神仙造的霹雳雷火！”
火药！
成了！
在这最危急的关头，火药终于研制成功了！
一股难以言喻的激动瞬间冲散了之前的绝望！
陈虎、猴子、赵城等核心骨干都围了上来，看着那黑色的粉末，眼神里充满了震惊和难以置信。
“这…这真能炸？”陈虎小心翼翼地问。
“能！”张铁柱拍着胸脯保证，“威力大得很！就是…就是量太少了…”
他脸上露出一丝遗憾，“这几天不眠不休，也才弄出这么点，最多…最多能装十几个陶罐，还有做几十支火箭…”
十几个陶罐炸弹，几十支绑着火药包的箭矢。
数量稀少，威力未知。
但这，己经是他们手中唯一的、可能创造奇迹的底牌！
朱楒看着那黑色的火药，又看了看身边这些或激动、或忐忑、或依旧带着恐惧的弟兄。
他知道，没有时间犹豫了。
“赵先生！”他转向赵城。
“属下在！”
“把院子里所有能找到的空陶罐、酒坛都拿出来！”
“张铁柱！”
“在！”
“立刻把火药分装好！引线用棉线浸透硝水，务必做好防潮！”
“是！”
“李大山！”
“少爷！”
“挑出你最好的十个弩手！把火药箭矢分下去！告诉他们，这玩意儿金贵！不到关键时刻，不准乱用！要用，就得给老子射中目标！”
“是！”
“猴子！”
“老大！”
“你带斥候队，把那条密道再探一遍！确认出口位置和周围情况！随时准备接应！”
“是！”
“陈虎！”朱楒最后看向那如同铁塔般的汉子。
“朱兄弟！”
“你带剩下的所有人，加固院墙！挖掘壕沟！把所有能用的家伙都发下去！”
“准备迎敌！”
命令如流水般下达，带着一股破釜沉舟的决绝。
整个荒院，仿佛从死寂中瞬间苏醒！
之前的绝望和恐惧，被一种更加原始、更加疯狂的求生欲取代！
张铁柱带着人小心翼翼地分装着火药，制作简易的“震天雷”和“火箭”。
李大山则带着弩手，在角落里熟悉着新武器，眼神专注而狂热。
陈虎咆哮着，指挥着众人搬运石头、挖掘壕沟、加固那本就残破的院墙。
每个人都在拼命，都在为即将到来的决战做着最后的准备。
夜色，依旧深沉。
但荒院里，却仿佛燃烧起了一股无形的火焰。
朱楒站在院子中央，手里拿着一个刚刚制作完成的陶罐炸弹。
入手沉甸甸的，里面装着的，是生的希望，也是死的疯狂。
他摊开那张猴子绘制的、歪歪扭扭的地图，又结合赵城和猴子带回的所有情报，开始在脑海中推演最终的计划。
依托荒院地形和陷阱，诱敌深入。
用弩箭进行第一波打击，杀伤敌方前排。
在敌人阵型混乱或冲击院墙时，投掷“震天雷”，制造恐慌和混乱。
利用火药箭矢，重点狙杀敌方指挥官和火枪手。
陈虎带领的战兵队，利用盾牌和长矛，死守院门和缺口。
猴子的斥候队，则利用密道，在关键时刻从敌人背后发动袭扰，或者…作为最后的撤退通道。
计划看似周密，但每一个环节都充满了变数和巨大的风险。
敌人的兵力、装备、训练都占据绝对优势。
他们这边，火药武器数量稀少，威力未知，且是首次实战。
人员伤病未愈，士气虽然被激发，但能否在残酷的战斗中坚持？
密道是奇兵还是死路？
这个看似周密的计划，在真正的血战面前，又能有几分胜算？
朱楒不知道。
他只知道，这是他们唯一的机会。
他将地图收起，目光扫过院中忙碌的身影，扫过那些闪烁着疯狂和决绝的眼睛。
他走到所有还能战斗的人面前，声音低沉，却带着一股穿透人心的力量。
“弟兄们！”
所有人都停下了手中的动作，看向他。
“敌人很强，比我们之前遇到的任何对手都强。”
“他们有火枪，有盔甲，人比我们多，也比我们吃得饱。”
“这一战，我们可能会死很多人，甚至…全军覆没。”
他的话，让刚刚燃起的士气又蒙上了一层阴影。
“但是！”朱楒的声音陡然拔高，如同惊雷炸响！
“我们无路可退！”
“身后，就是绝路！就是等着被宰割的命运！”
“我们手里，有刀！有矛！有弩！还有…这个！”
他举起手中的陶罐炸弹！
“这是我们自己造出来的霹雳雷火！是能让那些红毛鬼子也尝尝厉害的家伙！”
“我们有熟悉的地形！有挖好的陷阱！还有这条能钻地偷袭的密道！”
“最重要的是！”
他目光如炬，扫过每一个人！
“我们有不怕死的胆气！有被逼到绝境的狠劲！”
“他们是来抢我们的命！而我们，是去抢他们的命！”
“告诉我！你们怕不怕？！”
“不怕！”陈虎第一个嘶声怒吼！
“不怕！”
“不怕！”
压抑的嘶吼声如同浪潮般响起，汇聚成一股令人心悸的疯狂战意！
恐惧依旧存在，但己被一种亡命徒式的决绝彻底压倒！
“好！”朱楒猛地将手中的陶罐炸弹举过头顶！
“那就让他们来！”
“让他们看看，我们这群烂命，也能啃下他们几块肉！”
“守住这里！或者…死在这里！”
“战！！！”
“战！！！”
“战！！！”
低沉而疯狂的嘶吼，在荒院上空回荡，久久不息。
决战，己在弦上！
敌人，兵临城下！
朱楒的火药武器能否创造奇迹？
这支拼凑起来的队伍能否抵挡住荷兰正规军的进攻？
荒院的命运，所有人的生死，悬于一线！
