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冰冷的机械音在朱楒脑海中炸响，如同惊雷滚过死寂的荒原。
【叮！检测到外部威胁升级，主线任务发布：瓦解荷兰人的初步攻势！】
【任务目标：在荷兰东印度公司武装护卫队发动围剿前，通过情报、破坏、外交或军事手段，使其攻势瓦解或威力大减。】
【任务奖励：能量点*150，解锁‘基础外交策略’。】
【任务时限：三日。】
【失败惩罚：抹杀！】
三日！
荷兰正规军！
抹杀！
每一个字眼都像烧红的烙铁，烫在朱楒紧绷的神经上。
一股关于谈判、威慑、利益交换、风险评估的庞杂信息流瞬间涌入，那是【基础外交策略】带来的知识碎片。
同时，他干涸的能量点也重新充盈。
【能量点：150】
这点能量，面对即将到来的风暴，依旧是杯水车薪。
但他没有时间犹豫。
“赵先生！”朱楒的声音打破了黎明前的死寂。
赵城立刻从账册中抬起头，清癯的脸上带着询问。
朱楒走到他身边，将那几块刚换来的、还带着体温的碎银子，又加上之前搜刮的所有铜钱，一股脑塞进他手里。
“先生，拿着这些钱。”
“去找一条路子，要快，要隐蔽。”
“林小姐之前给的情报里，提到范迪克有个贪财好色的副手，叫…克莱恩。”
“想办法，把这钱送到他手里，或者送到能影响他的人手里。”
“不用多说什么，就当是…孝敬。”
“目的是买消息，买他们具体动手的时间、路线、兵力部署！”朱楒盯着赵城的眼睛，一字一顿。
赵城掂量着手里那点可怜的银钱，脸上露出极度为难的神色。
贿赂荷兰官员？还是范迪克的副手？
这点钱，怕是连见面的门槛都摸不到！
而且风险太大，一旦暴露…
“西爷，这…”
“没有别的办法了。”朱楒打断他，“先生精通算计，此事只能拜托先生相机行事。”
“记住，安全第一。若事不可为，立刻撤回。”
赵城看着朱楒眼中那不容置疑的决绝，又想起昨夜那血腥残酷的惩罚，最终深吸一口气，将银钱小心贴身收好。
“属下…尽力而为。”
他不再多言，整理了一下衣衫，压低帽檐，如同一个普通的账房先生，快步走出了荒院，身影消失在晨雾之中。
朱楒又看向角落里正在处理伤口的猴子。
“猴子！”
“老大！”猴子一个激灵，站了起来。
“林小姐给的情报，你再去核实一遍！”朱楒命令道，“重点是那个克莱恩的行踪，还有那个走私商人的据点！”
“另外，给我盯死城里协警和荷兰护卫的动向！任何异常，立刻回报！”
“是！老大！”猴子虽然胳膊有伤，但眼神依旧机灵，立刻招呼上两个还能跑的斥候队员，再次潜入城中。
安排完这两路，朱楒依旧觉得不够。
将希望完全寄托在贿赂和情报上，太过被动。
林月儿最后那句关于苏丹的暗示，在他脑海中挥之不去。
与虎谋皮，但现在，他别无选择。
他必须找到那根联系苏丹势力的线。
可如何找？
华人与土著苏丹之间隔阂极深，贸然接触，只会引来猜忌甚至杀身之祸。
他回想起融合的记忆碎片，还有这几天猴子他们带回来的零星消息。
城南香料市场…似乎有一些行踪诡秘的阿拉伯或波斯商人，他们与苏丹宫廷有些不清不楚的联系。
朱楒再次换上一身不起眼的行头，独自一人潜出荒院。
城南香料市场，气味更加浓郁复杂。
穿着各色服饰的商人操着不同的语言讨价还价。
朱楒像一个幽灵，在摊位间穿梭，仔细观察着每一个细节。
他寻找的不是香料，而是人。
一个可能充当中间人的人。
终于，在一个贩卖稀有树脂和药材的角落摊位前，他看到一个穿着深色长袍、头戴缠头巾、眼神精明锐利的中年商人。
他不像周围那些大声吆喝的小贩，只是安静地坐在那里，偶尔与几个看起来同样身份不凡的顾客低声交谈。
他的摊位上，摆放着一些寻常市面难以见到的珍稀香料，显然路子很野。
朱楒没有立刻上前。
他在附近徘徊了许久，确认无人注意，才走到摊位前。
“老板，看看货。”他声音压低，用的是带着别扭口音的马来语——这是他从系统技能里临时学来的。
那商人抬起眼皮，锐利的目光在朱楒身上扫过，带着审视。
“客人想要什么？”
朱楒没有看那些香料，而是低声道：“我有一批‘雪盐’，想找个识货的买家。”
雪盐？
商人眼中精光一闪，但很快又恢复了平静。
“没听说过。”他语气淡漠。
朱楒心中了然，这人果然知道些什么。
他不再绕弯子，声音更低：“我想见苏丹宫里的某位大人，有要事相商。”
“我有一封信，还有一份薄礼，想请老板代为转交。”
“酬劳，好说。”
商人沉默了，手指无意识地着腰间一把镶嵌宝石的弯刀刀柄。
他再次打量着朱楒，似乎在评估风险。
“你是什么人？”他缓缓问道。
“一个能给荷兰人制造麻烦的人。”朱楒没有透露身份，只抛出对方可能感兴趣的点。
商人眯起了眼睛。
“荷兰人…”他低声重复了一遍，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶。
“信和礼物留下。”他最终说道，“能不能送到，送到谁手里，我不保证。”
“酬劳，事成之后再说。”
朱楒点点头，从怀里掏出一封早己写好、内容隐晦的密信，还有一个小小的、装着几钱雪盐的油纸包。
他将东西放在摊位上，没有多说一句，转身便混入人群，迅速消失。
商人看着那封信和那个小纸包，眼神闪烁不定。
最终，他将东西不动声色地收起，继续安静地坐在那里，仿佛什么都没有发生。
朱楒回到荒院时，天色己近黄昏。
赵城还没有回来。
猴子却先一步带着消息回来了，脸上带着兴奋和后怕。
“老大！成了！”他跑到朱楒面前，压低声音，“林小姐给的情报是真的！那个克莱恩果然是个色鬼加贪鬼！俺亲眼看见他偷偷摸摸进了一个小院，里面藏着个女人！”
“他还收了一个看起来像商人的家伙偷偷送的礼！虽然没看清是啥，但那商人出来的时候点头哈腰的！”
“不过…”猴子脸色又变得凝重，“城里的协警和荷兰护卫越来越多了！特别是西边码头和咱们这附近，几乎是五步一岗！好像在找什么东西！”
荷兰人的行动越来越频繁了！
留给他们的时间不多了！
朱楒的心沉了下去。
贿赂那边，赵城还没消息。
苏丹那边，更是石沉大海，杳无音信。
而敌人，己经磨刀霍霍，即将杀到门前！
他抬头，望向西边天空那抹残阳。
血色残阳，如同预兆。
难道，真的只能…背水一战了吗？
