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宴会渐入尾声，宾客们脸上洋溢着尽兴的笑容。众人簇拥着顾雪嫣，纷纷向公主表达谢意与对宴会的赞美，随后陆续告辞。当姜萤一行人步出大厅时，她的目光不经意间落在雪地中那道跪了许久的身影上——薛婉婉因严寒而面色惨白，正颤巍巍地试图起身，却因双腿失去知觉而重重跌回雪中。
"别管她！"陆静仪伸手想拦住面露不忍的姜萤，却迟了一步。望着昔日活泼善良的少女此刻的狼狈模样，姜萤想起西北相处时她明亮的笑靥，更想起薛家兄妹当年的救命之恩。终究还是轻叹一声，提着裙摆朝雪地里走去。
"姜……姐姐……"薛婉婉抬起泪眼，纤纤玉指紧紧攥住姜萤的衣袖，身子却像风中残烛般摇晃。姜萤只觉腰间一沉，那具颤抖的身躯便跌进她怀里，寒意透过衣料首渗骨髓。
"好了，婉婉，回去先喝点热姜汤，去一下寒气。"姜萤将狐裘披风裹住她单薄的肩头，指尖触到对方颈侧时惊觉那肌肤竟比落雪还冷。侍女春桃这才从廊柱后闪出，既害怕又紧张："小姐，奴婢来了"
薛婉婉挣开姜萤的怀抱，方才的脆弱仿佛晨露蒸发。她抚平裙裾褶皱时，姜萤分明看见她尾指微翘，正对着乐玲所在的方向划了个半弧。乐玲手中团扇应声"啪"地合拢，扇骨上镶嵌的孔雀石在暮色中闪过一道幽光。
"多谢姜小姐关照，婉婉没事了。"薛婉婉退后两步福了福身，唇角勾起恰到好处的弧度。姜萤凝视她，这一系列的变化属实有一些蹊跷。
厅内突然响起姜瑶惊慌的喊声："啊！我的玉佩不见了！"她慌乱地环顾西周，声音带着哭腔，"这是我娘亲特意为我打造的，十分贵重，而且是独属于我一个人的..."她转向公主，屈膝行礼，"求公主为小女做主！"
姜瑶说完，目光似有若无地扫过姜萤的方向。姜萤心头一紧，暗叫不好，脑中飞快思索着对策。顾雪嫣将这一切尽收眼底，唇角勾起一抹了然的笑意："姜二小姐不必着急，本公主定会为你寻回玉佩。"她扬声道，"来人，把大门锁上，没有我的命令，谁也不准离开。"
厅内顿时骚动起来。几位小姐不满地抗议："你自己的东西丢了，凭什么要关着我们？""难道为了一个玉佩，就要搜所有人的身吗？"
姜瑶见状，暗自掐了掐大腿给自己壮胆。她快步走到殿中央跪下，重重磕了个头："公主明鉴，这玉佩是臣女归家后母亲赠予的第一件礼物，意义非凡..."她抬起头时，眼中己噙着泪水，"求公主为臣女做主！"
＂玉佩长什么样子?＂顾雪嫣似不经意的问。
乐玲欣喜，大声的说:＂是一块羊脂白玉佩，边缘是青水色，上面有"平安"二字。背面还镶着几颗红宝石。＂
顾雪嫣沉吟不语。她既不愿为姜瑶一人得罪满堂宾客，又记恨姜萤方才让她出丑。正犹豫间，一个小丫鬟战战兢兢地跑进来跪下："启、启禀公主...奴婢方才端茶时，看见姜大小姐趁姜二小姐跳舞喝茶时，偷偷把她腰间的玉佩藏在了自己身上。"
"你可看真切了？"顾雪嫣眼睛一亮。若真能坐实姜萤偷窃，既能惩治这个让她难堪的人，又不必牵连他人。
小丫鬟伏在地上瑟瑟发抖："奴婢...奴婢不敢说谎..."
姜萤冷笑一声，缓步走到那丫鬟面前。她绕着瑟瑟发抖的小丫鬟踱了一圈，每一步都像踩在对方心尖上。"抬起头来。"她声音轻柔，却带着不容抗拒的力量。
小丫鬟颤巍巍抬头，眼神闪烁不定。姜萤忽然轻笑："我瞧着你倒是眼熟得很——这不是妹妹的贴身侍女吗？"
"是、是的……"丫鬟声音细如蚊呐。
"单凭你一句空口白话，就想搜本小姐的身？"姜萤声音骤然转冷，"若搜不出玉佩，你可想过诬陷贵女的下场？"丫鬟闻言浑身发抖，死死咬住自己的手背。
"就是你！"姜萤猛地站起，眼中闪着怨毒的光，"你嫉妒母亲疼我，故意偷走我的玉佩！那是母亲送给亲生女儿的"
"笑话。"姜萤轻抚衣袖，"母亲给我的珍宝数不胜数，会稀罕你那块破玉？"
"那不一样！"姜瑶尖声打断，"你不过是个"
"够了！"顾雪嫣厉声喝止，对身旁嬷嬷使了个眼色，"去搜。"
老嬷嬷刚伸手，陆静仪一个箭步冲来，狠狠推开嬷嬷。"公主好大的威风！"她将姜萤护在身后，目光如刀，"姜家嫡女岂容当众羞辱？乐玲，你口口声声指认亲姐，可拿得出真凭实据？若无证据，便是构陷！"
厅内鸦雀无声，众人目光在几人之间来回游移。姜瑶脸色煞白，攥着裙角的手微微发抖。老嬷嬷僵在原地，进退两难。陆静仪挺首腰背，像一柄出鞘的利剑，将姜萤牢牢护在身后。
姜萤神色平静地看着乐玲，眼神既失望又怜悯："姜瑶，我本不愿与你争执。可你在府中仗着父母宠爱，对下人动辄打骂；身为世家小姐，却不知以身作则——饭菜动两筷便弃如敝屣，衣裳堆积如山，件件皆是上等云锦。圣上三令五申提倡节俭，边关将士尚在节衣缩食，你却如此奢靡浪费。"
她向前一步，声音不疾不徐："今日在公主府闹这一出，我原想着你自幼长在西北，疏于教养，大家也都包容体谅。可你屡生事端，在场诸位哪个不是朝中重臣的子女？你这般作为，是要让父亲在朝堂上如何自处？"
姜瑶听到"西北""没教养"几个字眼，顿时像被踩了痛脚的猫，整张脸涨得通红。"你血口喷人！"她尖声叫道，突然发狠扑向姜萤，十指如钩首往对方衣襟抓去。厅内顿时一片哗然，几位小姐吓得掩唇后退。姜萤却不闪不避
就在姜瑶扑到眼前的刹那，姜萤眼中精光一闪。她身形微侧，广袖翻飞间手腕一翻，看似轻巧实则暗含力道的一掌推出。
"啊！"姜瑶惊呼一声，单薄的身子如断线风筝般向后跌去。她狼狈地摔在地上时，腰间突然传来"叮"的一声脆响——一块莹润的玉佩从她裙摆间滚落出来，在青石地上转了几圈，最终停在众人视线中央。
