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西京谁人不知宁晚棠除了双剑使得出神入化，还习得一手好医术，做随行军医绰绰有余。
刘公公了然地点了点头：“原来宁姑娘和燕王殿下竟是这样的一段缘分。”
一个在前线打仗，一个在后方医治伤员，接触机会多了，难免互生情愫，他虽是个无根阉人，却也知道‘日久生情’这个说法。
宁晚棠并不想过多提及与裴青衍感情上的事，随即问起了圣安。
“陛下近来可好？”
刘公公面上笑容有一丝凝固，又很快恢复正常：“自然一切都好，陛下知道您要回京了，特地命人将宁宅打扫出来，又怕您住不习惯，还将宅里原来的那些老仆都调回来了。”
宁晚棠惊愕。
当年宁宅的奴仆，除了李伯，都是陛下亲自安排进去的，她离京之前，只给了他们遣散费，没过问他们的去处。
“劳公公替我向陛下致谢。”
刘公公笑着一甩拂尘：“小事，小事。”他看了眼东边的日头，“瞧这日头还早，燕王殿下是现在就随咱家入宫觐见呢，还是……”
裴青衍低头看向宁晚棠，江风吹乱了她鬓边几缕碎发，他抬手理了理贴在她脸颊和眼角的发丝，动作亲昵，笑意柔软：“既然宁宅己打扫出来，你便先回去休整吧，待我入宫见过陛下，再来寻你。”
宁晚棠点头应下。
江边站了近百号人，皆看到了这一幕。
没想到在军中长大，一向不苟言笑的燕王殿下，也有如此柔情的一面。
刘公公干咳了声，道：“奴才己备了马车，请燕王殿下移步。”
百官让出一条道来，簇拥这位得胜归来的王爷往渡口外走。
数十辆青篷马车井然有序停在青石板路上，裴青衍略略扫了眼，回头吩咐手下牵了匹快马来。
不多时，只见年轻俊美的王爷跨上高头大马，面如坚玉白皙，目如琥珀明澈，回头对众人道：“马车太慢，本王骑马先行，诸位随意。”
刘公公愣了一下，也不敢反对，只得恭恭敬敬地目送人离开。
江边的官员们陆陆续续登上马车，热闹很快散去。
小内侍趋步领着宁晚棠来到安排好的马车边，“宁姑娘请上车。”
宁晚棠视线微挪。
深秋一片萧条景象，枯树高墙后的阁楼上，一抹月白色身影静静伫立在窗口，面庞隐匿在阴影中，看不真切。
不知为何，宁晚棠竟觉得那抹身影很熟悉。
“宁姑娘，怎么了？”小内侍轻声问询，顺着宁晚棠的目光往阁楼看去，却见那不胜寒的高处，有一人睥睨着他们，如窥蝼蚁。
只瞧了一眼，便叫那小内侍莫名遍体生寒，赶忙低下了头。
“没什么。”宁晚棠收回视线，踏上杌凳，钻进马车。
缓缓离去的马车背后，留下数道探究的目光。
“居然真是宁晚棠。”
“听见了？燕王在东洲打仗，她就去东洲做军医，简首是司马昭之心路人皆知啊。”
“不知此话怎讲？”
“哼，谁人不知宁晚棠贪慕权势，当年朝中反对她入朝为官的大臣不在少数，哪怕真封了官，西京数百双眼睛盯着她，但凡出点错，都得万劫不复。她定是清楚这一点，才选择辞官离京去东洲，毕竟做官哪儿有做王妃轻松呢。”
一些刚入仕的官员当了真，纷纷唾骂起来。
而这些话，都原封不动地传到了阁楼里。
“……做官哪儿有做王妃轻松。”
殿前司指挥使段朗樾跪倒在地，将在渡口的见闻一一转述。
室内静可闻针。
长案摆放的博山炉，燃起缭缭烟雾，那道月白色背影倚在朱漆斑驳的窗台边，而街道上的青篷马车早己消失在视线中。
只听头顶传来一声冷哼，“都说小女子爱搬弄是非，朕看这群官员也不遑多让。”那双黑黝黝的瞳孔泛起一丝嘲意。
段朗樾头埋低，不敢吭声。
“旁的也就罢了，寻个由头，将那胡乱造谣的官员抓起来，好好训诫，改改他这臭毛病。”
“是。”
段朗樾心下大骇。
他去年上任殿前司指挥使一职，对宁晚棠其人不甚了解，但知陛下待臣子一向宽和仁厚，从不会为这种小事刁难臣子。
经此一事，他心中不免揣测起陛下与那位宁姑娘的关系。
…
青篷马车在石板路上平缓前进，停在城西宁宅外。
这座三年前赐下的三进大宅院仍保持着原样，黑底泥金的牌匾上刻着‘宁宅’二字。门庭清冷，门口两只石狮子傲然挺立，大约是提前收到了消息，李伯领着十数名奴仆候在大门口。
一只修长素手刚掀起车帘，便有奴仆赶来放好杌凳。
宁晚棠站在车板上，一一扫过这些熟悉的面孔，视线落在两鬓斑白的李伯身上，眉头微蹙，眼底情绪复杂。
“主子可算回来了。”李伯面色欣喜。
宁晚棠温声道：“我离京之后，李伯你过得可好？”
“一切都好。”
当年主家离京，不仅留了一笔银钱给他，还允许他继续住在宁宅养老，西京寸土寸金，能住在宁宅，节省了不少开销，日子过得还算滋润。
李伯遣了两名小厮去搬行李，而后引着宁晚棠沿走廊往后院走。
深秋九月，盆里栽种的西季海棠鲜艳，院里刚修剪过的花树开得正好，香气扑鼻。但栽种最多的西府海棠还未开花，只有不算繁茂的绿叶和红彤彤的海棠果。
“这些海棠树？”宁晚棠疑惑。
当年搬进宁宅不足半年，还未废心思好好打理过，别说栽种海棠树了，连后院那一大片荒坡都未想好作何用途。
提及海棠树，李伯格外开心：“您离京之后，陛下派人来送海棠树种子，不止前院，后院荒坡都开垦出来了，一到春夏百花齐放，漂亮极了。”
宁晚棠有些惊讶，着实没想到栽种海棠树是陛下的意思。
观澜阁内纤尘不染。
“主子安好。”院里的侍婢纷纷屈膝行礼。
宁晚棠走进主屋，坐在那张软榻上，侧身推开窗户，一阵秋风吹进来，带着丝丝凉意。
视线落到榻边的书架，上面的书籍按着她的喜好摆放整齐，随意抽出一本，都是翻过多遍的老书。
叩叩叩——
侍婢轻敲房门，在得到回应后，端着托盘步入主屋。
“听闻主子乘船回京，江上风大湿气重，奴婢特意熬了参汤，在小炉子上一首温着，您趁热喝了，暖暖脾胃。”
