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"咳咳——"
李承稷的咳嗽声在寂静的考棚里格外刺耳。他指尖按住砚台，看着殷红的血珠顺着竹制笔杆滑落，在宣纸上洇出朵梅花印。
"李秀才这是痨病犯了？"监考官刘俨的蟒纹官靴停在案前，"按科场规矩，病重者可退场..."
"学生谢大人体恤。"承稷又咳出串血珠，恰好落在"盐铁论"的策题旁，"只是这血痰不似寻常，倒像是苏姑娘配的止血散。"他蘸着血在砚台边划圈，血珠竟凝而不散。
刘俨的瞳孔猛地收缩。承稷突然剧烈咳嗽，三颗血珠弹跳着滚向桌角。他甩出铁算盘，算珠"噼啪"作响间，血珠竟精准卡进"三七二十一"的档位。
"大人请看。"承稷指尖轻拨血珠，"按《九章算术》均输法，三成火耗己是极限。"血珠沿着算珠滚动，在宣纸上拖出条赤色轨迹，"可蓝将军的漕船，火耗竟达七成有余..."
"狂生！"刘俨的惊堂木拍碎茶盏。承稷袖中突然滑落账册，血珠溅在册页上显出新纹："去年腊月二十，蓝字营第三哨领精铁三千斤——"他扯开衣襟，胸口赫然是用朱砂写的"三千"二字，"可那日学生亲眼见他们运的是倭国硫磺！"
窗外忽起破空声。蓝瑛的箭矢穿透窗纸，箭翎上绑着的药包被苏明琬的白绫卷走："李郎接药！"承稷咬破药包，更多血珠喷溅在算盘上，十三档铁算珠突然迸射磁粉。
"将军来得正好。"承稷甩出沾血的算珠，"这珠子上的蒙古符文，和您护心镜背面的密信暗号倒是同源。"磁粉在空中凝成漕运图，每处码头都标着倭国朱印船的锚位。
蓝瑛的弯刀劈向算盘，却被磁粉缠住刀身："妖术！都是妖术！"
"将军可闻闻这血味。"承稷抹了把唇角，"鱼鳔胶混朱砂，遇热则凝。"他突然将算盘按在烛火上，血珠遇热膨胀成球，内里竟裹着半张盐引。
刘俨突然抽搐倒地，袖中滑出带牙印的金瓜子。苏明琬的药锄勾住金瓜子："哟，这齿痕倒和蓝将军三姨太的虎牙印合得上。"她将金瓜子投入血泊，瓜子突然裂开，露出里面微型海防图。
五更梆子撞碎夜色。承稷将最后颗血珠按进地砖缝隙，三百处血渍突然爆开，在墙面拼出蓝玉与倭寇交易的路线图。蓝瑛的铠甲映着血光，护心镜里反射的算珠纹路，正与倭国战船龙骨上的凿痕严丝合缝。
"三年前苏姑娘教我制药时，可没说过这血珠能当火器用。"承稷踩住蓝瑛的披风，看着磁粉顺着金线纹路爬上倭寇旗，"将军可知，您这些血珠里掺的漠北赤硝，遇水能炸沉战船？"
暴雨倾盆而至。承稷站在血珠凝成的"囚"字中央，看蓝瑛的铠甲在雨中锈蚀成泥。贡院墙外忽然传来捣药声，苏明琬的白绫掠过屋檐，系着的新药囊在雷光中泛起鱼鳔胶的微光。
