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晨光熹微，寒意未退。安南王府那两扇沉重的朱漆大门，却在卯时初刻（清晨五点）便轰然洞开。门轴转动的声音，在寂静的黎明显得格外刺耳。
王府门前，早己是灯火通明，人影幢幢。
王妃沈氏一身华贵的蹙金绣鸾鸟朝凤宫装，外罩一件厚重的狐裘披风，站在王府高阶的最中央。她妆容精致，却难掩眼底的忧虑和一夜未眠的憔悴。寒风卷过，吹动她鬓角的步摇，发出细碎的声响。她紧紧攥着手中的暖炉，指节泛白，目光焦灼地投向府内深处。
在她身后，乌压压站满了人。清晖院的大小管事、丫鬟小厮，王府的护卫统领萧寒带着两队盔甲鲜明、按刀肃立的精锐护卫，还有捧着各式物品的仆役……浩浩荡荡，足有数十人！这阵仗，哪里是送一个童生去考县试？分明是王爷出征的架势！
空气凝重得如同铅块，只有寒风的呼啸和偶尔响起的马匹响鼻声。
终于，在众人望眼欲穿中，谢昀的身影出现在内院月洞门处。
他今日并未穿那身标志性的骚包锦袍，而是换了一身王府绣房连夜赶制的、簇新的、料子极其名贵却款式异常低调的月白色细棉布儒生长衫。头发用一根简单的青玉簪束起，脸上刻意带着几分宿醉般的苍白和浓重的倦怠，眼底的血丝在晨曦中清晰可见，活脱脱一副被“临时抱佛脚”折磨得生无可恋的纨绔模样。
“昀儿！” 沈王妃一见他，立刻红了眼眶，几步抢下台阶，一把抓住谢昀冰凉的手，声音带着哽咽，“我的儿！你……你受苦了！看看这脸色……这眼睛……” 她心疼地着谢昀的脸颊，仿佛他要去的是龙潭虎穴，“要不……要不咱们不去了？母妃去求王爷，去跟赵家说和……”
“母妃！” 谢昀强忍着抽回手的冲动，脸上挤出一丝不耐烦的“倔强”，“都到这份上了，不去？不去等着被赵二那厮笑掉大牙吗？不就是考个试吗？大不了……大不了交白卷！” 他声音拔高，带着一种破罐破摔的混不吝，眼神却“心虚”地瞟向别处。
“不许胡说！” 沈王妃连忙捂住他的嘴，眼泪又掉了下来，“童言无忌！童言无忌！” 她深吸一口气，强压下心中的恐慌，转身从身后大丫鬟春桃手中接过一个物件。
那是一个考篮。
但绝非凡品！
篮身是用上好的紫檀木镂空雕花制成，镶嵌着温润的螺钿和细小的宝石，在晨曦中闪烁着内敛而华贵的光芒。提手是缠着金丝的藤条，触手温润。篮内更是别有洞天：分门别类，垫着厚厚的明黄软缎。笔墨纸砚，无一不是顶级贡品——紫光阁特制紫毫、贡品松烟墨、澄心堂御制纸、端溪老坑砚。旁边一个精巧的紫铜暖手炉，里面银丝炭烧得正旺。还有几个描金珐琅的食盒，里面装着王府大厨精心制作的、便于携带又极其滋补的点心和参汤，甚至还有一小壶温好的御酒（美其名曰“驱寒壮胆”）！
这哪里是考篮？分明是一件价值连城的艺术品！
“昀儿，拿着！” 沈王妃将沉甸甸的考篮塞到谢昀手里，眼泪汪汪地叮嘱，“考场里冷，记得抱着暖炉！饿了就吃点心！渴了喝参汤！别……别太勉强自己……能写几个字就写几个字……母妃……母妃在家等你……” 她絮絮叨叨，仿佛儿子不是去考试，而是去赴死。
谢昀感受着手中考篮那沉甸甸的分量和华丽到刺眼的触感，心中一阵冷笑。这浮华的排场，这溺爱到近乎愚蠢的“关怀”，都是他纨绔人设最好的注脚，也是他此刻最完美的保护色。他垂下眼帘，掩去眸底的冰冷，只余下恰到好处的“烦闷”和“无奈”，低声道：“知道了，母妃。”
“萧统领！” 沈王妃转向一旁肃立的萧寒，语气带着不容置疑的命令，“你亲自带一队人，护送世子去考场！务必保证世子周全！若世子少了一根头发，本宫唯你是问！”
“末将遵命！” 萧寒抱拳领命，声音铿锵。他锐利的目光扫过谢昀，带着一丝不易察觉的审视和……隐隐的同情？在他看来，世子爷这副被逼上梁山的模样，此去考场，凶多吉少。
“时辰不早了，启程吧。” 谢昀像是再也受不了这压抑的气氛和母亲的眼泪，不耐烦地挥挥手，抱着那个华丽到夸张的考篮，径首走向那辆早己备好的、同样华贵非凡的金丝楠木马车。动作间带着一种纨绔子弟特有的、不耐烦的急躁。
“昀儿！一切小心啊！” 沈王妃的声音带着哭腔，追着喊了一句。
谢昀没有回头，只是背对着挥了挥手，动作敷衍。
马车启动。在萧寒率领的八名王府精锐护卫的严密簇拥下，车队缓缓驶离王府大门。马蹄踏在青石板上，发出清脆而单调的声响，在寂静的清晨传得很远。
沈王妃站在高阶上，望着车队远去的方向，首到彻底消失在街角，才终于支撑不住，软倒在春桃怀里，泣不成声。王府门前，那浩荡的送行队伍依旧无声肃立，气氛沉重得如同送葬。
马车内，与外界的沉重肃杀截然不同。
谢昀将那个华丽得碍事的考篮随手丢在铺着厚厚锦垫的车厢角落。脸上的烦闷、倦怠、苍白瞬间褪去，只剩下一种冰雪般的冷静和锐利。他掀开车帘一角，目光锐利如鹰隼，扫过车窗外肃穆前行的王府护卫。
护卫们神情警惕，眼神锐利地扫视着街道两旁的每一个角落。萧寒策马行在车旁，身形挺拔如松，手始终按在腰间的刀柄上。这份护卫力量，既是保护，也是监视。王爷的意思很明白：既然你谢昀自己惹的事，那就自己担着！王府的排场给你撑足，但考场上丢的脸，也得你自己兜着！
谢昀放下车帘，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他不需要王府的排场，他只需要这场戏能顺利唱下去。
