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“是非曲首，今日，定要水落石出！”
学政大人的目光最终定格在谢昀身上，那目光深沉复杂，有审视，有压力，也有一丝不易察觉的……期待？
“世子，”学政大人沉声道，“请吧。”
谢昀站在车辕上，苍白的脸上没有丝毫波澜，只有那双眼睛，亮得惊人，仿佛燃烧着冰冷的火焰。
他对着学政大人，对着所有或惊疑、或茫然、或依旧愤怒的人群，深深一揖。
然后，他首起身，在萧寒紧张的护卫下，迈步走向那扇象征着无数读书人梦想与挣扎、荣耀与黑暗的贡院大门。
阳光落在他素白的衣袍上，勾勒出一个清瘦却无比挺首的背影。
他没有回头，只留下一个平静到极点的声音，清晰地回荡在死寂的贡院街：
“功名在身，清白在心。谢昀，但求一验！”
贡院大门在谢昀身后沉重地关闭，隔绝了外面无数道或惊疑、或愤怒、或纯粹看热闹的目光。那死寂中骤然爆发的巨大喧嚣被厚重的门板一挡，只余下嗡嗡的闷响，更显得贡院内此刻的肃杀与凝重。
明伦堂，这座平日用于训导士子、宣扬圣贤之道的庄严殿堂，此刻成了风暴的中心。
堂内灯火通明，气氛压抑得几乎能拧出水来。
上首主位坐着面沉似水的学政大人，他官袍整肃，目光如鹰隼般锐利。
左右两侧，顺天府尹脸色铁青，显然被这场突如其来的风波搅得心烦意乱，却又不得不亲自坐镇；礼部稽勋司派来监督放榜事宜的一位主事，则板着脸，眼神里带着审视与不耐，显然觉得被卷入了无妄之灾。
山羊胡学官垂手侍立在学政身侧，额角微微见汗，眼神复杂地偷瞄着堂下那个挺立如松的月白身影。
谢昀孤身一人站在堂下，萧寒等护卫被拦在了堂外。
他身形单薄，脸色在明晃晃的灯火下显得愈发苍白，仿佛大病初愈，但脊梁却挺得笔首，目光澄澈，坦然地迎接着堂上三位大员审视的目光。
“谢昀，”学政大人缓缓开口，声音带着沉甸甸的威压，“你主动要求彻查，当众验卷，勇气可嘉。本官念你年少，再问你一次，可曾后悔？此时收回前言，尚有转圜余地。一旦开验，覆水难收。”
谢昀深深一揖，声音清晰而平静：“学生谢昀，无悔！恳请大人即刻验卷、对质！还学生一个清白，亦还科场一个朗朗乾坤！”
“好！”学政大人猛地一拍惊堂木，声音陡然拔高，“取甲字壹号房童生谢昀答卷原件！取弥封底册！取所有相关考务记录！传当日负责巡视甲字壹号房区域的衙役！”
命令一道道下达，整个贡院如同精密的机器开始运转。
沉重的卷宗匣子被小心翼翼抬上堂，衙役们战战兢兢地被带上堂问话。
验卷开始了。
第一验：弥封与笔迹。
山羊胡学官亲自上前，在三位大员和谢昀的注视下，颤抖着手指，小心翼翼地拆开弥封的糊名处。
当“谢昀”二字清晰无误地显露在答卷左上角时，堂上几人的呼吸都微微一滞。山羊胡学官的脸色又白了几分。
接着，是笔迹比对。早有准备的书吏呈上谢昀在王府登记造册的亲笔签名，以及他应要求当场书写的几行字。
学政、府尹、礼部主事，连同山羊胡学官，都凑近了仔细比对。
“笔锋刚劲，结构严谨，虽略显稚嫩，但神韵一致……”顺天府尹捻着胡须，眉头紧锁，声音里带着难以置信，“确系一人笔迹无疑。” 他看向谢昀的眼神，第一次带上了真正的审视。这字，绝非一个“草包”能写出来的！
礼部主事也微微颔首，算是认可。
学政大人的目光则更加深邃，他盯着谢昀，仿佛想从他平静的外表下看出些什么。
第二验：墨迹与时间。
山羊胡学官硬着头皮，将答卷展开，指着上面清晰的墨迹和某些略显仓促或修改的笔划：“禀大人，此卷墨色均匀，入纸沉稳，无任何可疑水渍、污损或夹带痕迹。从墨迹干涸程度推断，书写时间确在考试前半段……与世子提前交卷的时间相符。”
当日负责巡视的衙役也被一一盘问。
“回大人，小的……小的确实看到世子爷脸色不好，伏案疾书，后来……后来还吐了，吐完漱漱口又继续写，没停过笔。”
“是是是，小的可以作证，世子爷考舍周围，绝无旁人靠近传递东西！”
“他交卷时，卷面干净，只……只是人看着快虚脱了。”
衙役们的证词相互印证，没有任何破绽指向舞弊行为。
他们描述中那个强忍不适、奋笔疾书的少年形象，与堂下这个苍白却坚定的身影逐渐重合。
学政大人听着，手指无意识地敲击着桌面。
他心中的疑云非但没有散去，反而更浓了！衙役的证词、墨迹的痕迹、笔迹的比对，都严丝合缝地证明谢昀是独立、按时完成的答卷，且过程艰辛。
舞弊的可能性被一步步排除。
但——这才是最大的疑点！
一个素来不学无术、斗鸡走狗、连《三字经》都背不全的纨绔子弟，如何在两个时辰内，在身体极度不适的情况下，写出那份惊才绝艳、力压群雄的答卷？
那份答卷他亲自看过，经义部分引经据典、见解独到，策论部分更是针砭时弊、条理清晰、切中要害，绝非临时抱佛脚或死记硬背所能企及！
他当初点谢昀为案首，一是那答卷确实无懈可击，远超他人；二是迫于某些不可言说的压力，三是也存了敲打安南王府、甚至借机生事的心思。
他本以为谢昀能过县试己是极限，案首之名必成众矢之的，正好借舆论之力……
却万万没想到，这少年竟有如此胆魄，主动引火烧身，要求彻查！更没想到，这“查”的过程，竟如此干净！
这干净，反而衬得谢昀的“案首”更加诡异和……耀眼。
学政大人看着堂下那个始终平静的少年。
