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沉重的贡院大门“哐当”一声合拢，隔绝了外界的喧嚣。
数千名童生被引入各自的号舍，如同被投入了一个巨大的、由青砖与木栅构成的蜂巢。
空气中弥漫着墨香、汗味、新木料的气息，以及一种名为“前途未卜”的沉重压抑感。
号舍狭窄逼仄，仅容一人转身。一张窄板充作桌案，一张矮凳，角落里放着便溺用的瓦罐。
这便是未来三天两夜的天地。
初春的寒意尚未完全褪去，号舍内更是阴冷潮湿，不少衣衫单薄的寒门士子刚坐下便忍不住打了个哆嗦，搓着手，呵着白气。
开考的铜锣敲响，试卷发下。
沙沙的落笔声渐渐取代了最初的骚动，紧张的气氛如同无形的绳索，勒紧了每个人的心神。
时间在笔尖流淌，腹中也开始空空作响。
午时刚过，第一缕奇异的香气，便如同投入平静湖面的石子，在贡院这片沉寂的水域悄然荡开涟漪。
“哗啦——”轻微的撕开油纸的声音，在某个角落响起。
紧接着，是小心翼翼倾倒面饼入碗的轻响。滚烫的热水注入粗陶碗的瞬间——“滋啦”！
一股霸道而温暖的气息猛地爆发开来！
浓郁、醇厚、带着动物油脂的鲜美和多种香料完美融合的复合香气，如同拥有了生命的小兽，蛮横地撞开号舍的隔板，在狭窄的过道里、在低矮的号舍间、在无数士子翕动的鼻翼下，肆意奔涌、弥漫、升腾！
是肉骨汤的厚实基底？是葱姜蒜爆香后的焦香？
是某种陌生却至极的辛香料？还有……
那被热水瞬间激发出的、难以言喻的、属于油炸面饼本身的独特焦香！
这香气是如此强劲、如此温暖、如此……首击灵魂！
距离最近的几个号舍里，埋头答卷的士子猛地一滞，笔尖悬在半空，喉头不由自主地滚动了一下。
他们的目光，不受控制地飘向香气来源的方向。
“咕噜噜……”不知是谁的肚子，在这绝对寂静的环境里，发出了清晰无比的抗议。
那第一个泡面的寒门士子，正是昨日在贡院街口长揖不起的白发老童生。
他双手捧着粗陶碗，碗壁传来的滚烫温度驱散了指尖的冰冷。
他凑近碗边，深深吸了一口那氤氲的、带着油脂光泽的热气，仿佛吸入了天地间最珍贵的精华。
浑浊的老眼瞬间了。他顾不得烫，小心翼翼地啜饮了一口浓汤。
滚烫！鲜香！醇厚！一股难以形容的暖流，如同奔腾的热泉，从喉咙一路冲入冰冷的胃袋，再迅速扩散到西肢百骸！
那冻得发僵的手指，那因紧张而蜷缩的脚趾，仿佛都在这一刻舒展开来。紧接着，他夹起一筷子面条送入口中。
那面条经过热水短暂的浸润，竟还保留着令人惊讶的柔韧与筋道，裹挟着浓郁汤汁，咀嚼间麦香与油香混合着汤底的鲜美在口中炸裂！
“唔……”一声极其压抑、却饱含着极度满足的叹息从他喉间溢出。
疲惫、寒冷、紧张、对未知的恐惧……种种负面情绪，竟被这一碗热气腾腾、香气西溢的“方便面”神奇地冲淡了大半！一股踏实的力量感重新回到了这具衰老的身体里。
“神物……世子爷诚不欺我！此乃雪中送炭，救命之恩啊！”老童生心中默念，眼角，对着安南王府的方向，在心底深深一拜。
如同点燃了燎原的星火，一个接一个的号舍里，开始响起撕开油纸、倾倒面饼、注入热水的声音。
那“滋啦——”的声响和随之爆发的浓郁香气，此起彼伏，竟渐渐连成了一片！
“暖！真暖！”一个年轻的寒门士子捧着碗，低声自语，声音带着一丝哽咽。
冰冷的身体被热汤熨帖，因紧张而抽痛的胃被食物安抚，连带着因难题而焦躁的头脑也似乎清明了几分。
“这面……竟如此筋道爽滑？这汤……比我家过年炖的肉汤还香浓！”
另一个士子一边狼吞虎咽，一边难以置信地感受着味蕾的冲击。
他之前还担心这“新奇玩意儿”会不会难以下咽，此刻只剩下满心的惊叹与感激。
“果然方便！省时省力，味道竟如此之好！世子大才！王府仁德！”
赞叹声在低低的咀嚼声中传递，虽然不敢高声喧哗，但那发自肺腑的认可，在彼此交换的眼神中清晰可见。
浓郁的、混合着骨汤、辛香料的独特香气，如同一条无形的暖流，在阴冷的贡院号舍间蜿蜒流淌，驱散了寒意，也悄然抚平了许多士子心中的焦虑与惶恐。
那些原本对免费领取的“方便面”嗤之以鼻、坚持自带精致糕饼或冷肉脯的富家子弟，此刻也不禁频频侧目，鼻翼翕动。
看着邻舍寒门士子捧着热气腾腾、香气扑鼻的面碗大快朵颐，再低头看看自己手中冰冷干硬的点心，一股难以言喻的落差感油然而生。
有人强自镇定，假装不在意；有人则忍不住悄悄咽了咽口水，心中第一次对这“王府方便面”产生了好奇。
负责考场巡查的礼部官员和太医们，自然也嗅到了这弥漫全场的奇异香气。
“这……是何气味？竟如此浓烈？”一位年长的考官皱着眉，循着味道望去，只见不少号舍里的士子正捧着粗碗吃得投入。
随行的太医抽动鼻子，仔细分辨，眼中闪过一丝讶异：“回大人，此乃骨汤混合多种温补香辛料之气味，闻之便觉暖意融融，提神醒脑。观士子所食之物，似为油炸面饼，以滚水冲泡汤料而成……如此设计，在考场这般阴冷之地，既能快速果腹，又能驱寒保暖，补充体力，倒是……别出心裁，颇为实用！”太医眼中露出赞赏之色，甚至隐隐觉得这比他们准备的应急姜汤还要管用些。
贡院的高墙，终究挡不住这霸道的香气。
丝丝缕缕的异香，顽强地钻出砖缝，飘过院墙，弥漫在贡院街附近。街边茶楼酒肆的二楼雅座，早己被关心科考或纯粹看热闹的士绅百姓占据。当那奇特的、混合着浓郁肉香和辛香料的味道隐隐传来时，众人纷纷推开窗户，引颈张望。
“嚯！好霸道的香气！从贡院里飘出来的？”
“这就是那‘王府方便面’的味道？隔着高墙都这般浓烈？”
“快看快看！那些领了面的寒门士子，果然都在吃呢！瞧他们那样子，吃得可香了！”
“啧啧，闻着都叫人流口水。这安南王世子，真是做了件大好事啊！”
“可不是！往年府试，总有体弱的寒门士子撑不住，不是冻病就是饿晕。今年有了这热汤热面，怕是能少遭不少罪！”
“王府仁厚，世子聪慧！此物若真能助寒门士子安心应试，选拔出更多真才实学，实乃朝廷之福，社稷之幸！”
“哼，不过是收买人心之举，哗众取宠！”也有不和谐的声音夹杂其中，多来自与王府不睦或立场相左的贵戚子弟。
“收买人心？你倒是也拿出这般‘哗众取宠’的本事，惠及数千寒门试试？站着说话不腰疼！”立刻有人反唇相讥。
“清流”与“贵戚”两派的议论声在茶楼里低低交锋，而贡院内，那温暖奇异的香气，己然成了这场府试最独特、也最深入人心的注脚。
它不仅仅是一种食物的味道，更象征着一种来自高位的体恤与力量，无声地支撑着无数寒窗苦读的身影，在命运的考场上，奋笔疾书。
