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冰冷的“炉膛”内，时间在血雨的敲打声和陈池体内能量微弱的共振尝试中缓慢流逝。稳定剂带来的短暂安宁如同易碎的薄冰，右膝深处那被压抑的“咔嚓”声和滞涩感，随着药效的消退，如同苏醒的恶兽，再次开始啃噬他的神经。体外，血雨带来的火辣刺痛感也重新变得清晰，视野边缘的铁锈色光晕顽固地盘踞着。
他不能再停留了。
陈池深吸了一口带着浓重铁锈味的冰冷空气，压下身体的抗议，扶着冰冷的金属内壁，用“幽影”作为支撑，艰难地站了起来。右膝在承重的瞬间发出一声令人心悸的金属摩擦尖鸣，剧痛让他眼前发黑，几乎再次跪倒。但他死死咬住牙关，额角青筋暴起，硬生生撑住了身体。
他必须移动。必须找到更安全的地方，或者…更快的行进方式。
收拾好仅剩的物资，陈池拄着长刃，一瘸一拐地挪出了锅炉外壳形成的庇护所。外面，血雨依旧滂沱，天地间一片猩红朦胧。他辨认了一下方向，沿着高架磁轨线残骸的走向，继续向西北方跋涉。每一步都伴随着巨大的痛苦和清晰的金属摩擦声，在空旷死寂的锈蚀荒原上，如同孤独的丧钟。
行进了大约一公里，地势开始出现变化。巨大的金属残骸变得稀疏，取而代之的是更多低矮的、被锈蚀彻底吞噬的混凝土建筑废墟。道路也更加泥泞难行，覆盖着厚厚的锈粉和粘稠的暗红色泥浆。
就在陈池艰难地翻越一处由倒塌墙壁形成的矮坡时，异变的感官突然捕捉到了前方传来的、不同寻常的动静！
不是怪物的嘶吼或爬行声，而是…金属工具敲击锈蚀物的“铛…铛…”声！节奏稳定，带着一种明确的目的性！同时，还有压低的、属于人类的交谈声！
陈池瞬间停下脚步，身体紧绷，如同受惊的猎豹。他迅速矮身，借助一块半埋在地里的、锈蚀得如同巨大蜂窝的金属板作为掩体，小心翼翼地探出头，向声音来源望去。
前方大约五十米，一处相对避风的、由两面尚未完全倒塌的混凝土墙形成的夹角地带。三个人影正在那里忙碌。
一个身材高大的男人，背对着陈池的方向。他穿着用厚帆布和防水油毡缝制的简陋防护服，上面布满了污渍和磨损的痕迹，后背斜挎着一支改装过的、枪管粗壮的双管猎枪。他正用一把沉重的撬棍，奋力撬动着地上一个锈迹斑斑、半埋在泥里的金属柜子，发出“铛…铛…”的闷响。动作间，能看到他手臂上虬结的肌肉和防护服下摆露出的、同样沾染锈迹的工装裤。
男人旁边，蹲着一个身影。是个年轻的女性，看起来和陈池年纪相仿，大概二十岁上下。她穿着一件明显不合身的、同样破旧的深色连帽防水外套，帽子拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧抿的下巴和几缕被雨水打湿贴在颊边的深色发丝。她正用一把小巧的、闪烁着高频能量微光的切割器，小心翼翼地切割着金属柜子侧面的锁具，动作专注而灵巧。她身边放着一个鼓鼓囊囊的、用防水布包裹的背包。
而第三个人，则站在稍靠后一点的位置，警惕地环视着西周。这是一个三十多岁年纪的女人，面容在雨幕中有些模糊，但能看出饱经风霜的轮廓，眼神锐利如鹰。她穿着一件相对合体的、同样布满补丁的暗绿色防水外套，腰间挂着一把磨得发亮的砍刀，手中则端着一把保养得不错的、带有光学瞄具的突击步枪。她不时地看向忙碌的两人，又迅速扫视着周围的废墟和雨幕，显然担任着警戒的任务。
他们看起来疲惫不堪，防护装备简陋却实用，显然是挣扎求生己久的幸存者。撬动那个锈蚀的金属柜子，显然是在搜寻可能有用的物资。
陈池的心跳微微加速。这是他离开磐石后，第一次遇到活着的、未被锈蚀扭曲的人类。一丝微弱的、几乎被遗忘的同类感在心底泛起，但立刻被更强烈的警惕和自身处境的窘迫感压了下去。他现在的样子——跛足、浑身血污泥泞、眼中带着非人般的冰冷和疲惫，手中还握着一把散发着不祥幽光的诡异长刃——出现在对方面前，结果难料。更大的可能是冲突。
他屏住呼吸，权衡着利弊。绕开？还是…
就在他犹豫的瞬间！
“咔嚓！”
一声清脆的断裂声响起！不是陈池的膝盖，而是那个年轻女孩正在切割的金属柜锁！
紧接着——
呜嗡——！！！
一阵刺耳的、如同防空警报般的尖锐蜂鸣声猛地从那个被撬开的金属柜子里爆发出来！声音穿透雨幕，瞬间打破了废墟的死寂！同时，柜子内部似乎有什么东西被触发，闪烁起急促的、刺眼的红光！
“该死！是旧时代的防盗警报！还有联动陷阱！” 警戒的女人脸色大变，厉声喊道，“凯哥！小玥！快退！”
几乎是同时！陈池异变的感官中，周围数个之前处于蛰伏状态的、能量反应微弱的热源信号瞬间被激活！如同被投入石子的水面，涟漪般扩散开！伴随着一阵密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声和低沉的咆哮，从西面八方的废墟阴影中，至少七八头锈蚀兽的身影猛地窜了出来！它们浑浊的黄色眼珠在警报红光中闪烁着贪婪和疯狂，显然是被这突如其来的噪音和能量波动所吸引！
那对兄妹显然也听到了动静！男人怒吼一声，猛地将撬棍从柜子上拔出，转身将年轻女孩护在身后，手中的双管猎枪瞬间抬起！警戒的女人更是毫不犹豫地扣动了扳机！
哒哒哒——！！！
突击步枪喷吐出火舌！子弹打在冲在最前面的一头锈蚀兽身上，溅起暗红的血花和锈蚀碎屑，稍稍阻滞了它的扑势！但更多的锈蚀兽从其他方向包抄而来！
“后面！张雅姐！” 年轻女孩小玥发出惊恐的尖叫，指向他们侧后方！
两头锈蚀兽正从一处倒塌的管道后猛扑而出，目标首指看起来最“柔弱”的小玥！
凯哥调转枪口己经来不及！张雅的步枪也被正面的怪物牵制！
千钧一发！
陈池的瞳孔骤然收缩！他没有时间思考利弊！身体在危机本能的驱使下，比意识更快地做出了反应！右腿猛地蹬地，不顾那钻心的剧痛和刺耳的金属摩擦声，整个人如同离弦之箭从藏身的掩体后暴射而出！目标，正是扑向小玥的那两头锈蚀兽！
“滚开！”
一声压抑着痛苦和冰冷的低吼从他喉咙里迸出！手中的“幽影”随着他前冲的势头，划出一道暗蓝色的、带着低沉嗡鸣的致命弧光！
噗嗤！噗嗤！
两声令人牙酸的撕裂声几乎同时响起！
冲在最前面的那头锈蚀兽，从脖颈到胸腔被斜劈而开！暗红污血混合着破碎的内脏狂喷！另一头则被紧随而至的刀光斩断了前肢，惨嚎着翻滚出去！
陈池的身影如同鬼魅般出现在小玥身前，因强行发力而踉跄了一下，右膝发出不堪重负的“嘎吱”声，但他用“幽影”拄地，硬生生稳住了身形。暗蓝的刀身上，污血迅速滑落，刀锋在警报的红光中闪烁着妖异的寒芒。
他剧烈地喘息着，布满血丝的眼睛扫过惊魂未定的小玥，又冷冷地看向旁边如临大敌、枪口下意识转向他的凯哥和张雅。
时间仿佛凝固了一瞬。
刺耳的警报还在尖叫，红光闪烁。周围的锈蚀兽被同伴瞬间毙命的惨状震慑，攻势为之一缓，发出不安的低吼，浑浊的眼珠在陈池、凯哥、张雅以及那散发着致命幽光的刀刃之间逡巡。
凯哥的猎枪枪口指着陈池，眼神中充满了惊疑、震撼和未消的敌意。张雅则迅速评估着局势，手中的步枪枪口微微下垂，但手指依旧紧扣着扳机。小玥躲在哥哥身后，大眼睛里满是惊恐和一丝…难以置信的好奇，目光落在陈池手中那把奇异的暗蓝长刃上。
“你…是谁？” 凯哥的声音沙哑而紧绷，带着浓重的警惕，如同绷紧的弓弦。
