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大雪依旧统治着临漳城。这铅灰色的苍穹如同一个巨大的筛子，无穷无尽的洁白绒絮被搅动着、翻涌着，永不停歇地撒向这片刚被烈火灼烧过的大地。厚重的积雪早己掩埋了污秽与断肢，也暂时冰封了白日里的喧嚣与杀伐。入夜后，除了少数核心区域的岗哨，绝大多数赤拳军士兵都瑟缩在还算完整的房舍里，围拢在抢来的炭盆旁，靠着劫掠来的劣酒驱散刺骨的寒意。
林小七却睡不着，也不敢去睡。
他蜷缩在靠近门缝的角落，避开那些吆五喝六、汗臭与酒气混杂的区域。他瘦小的身体裹着抢来的半旧棉袄，却依旧感到深入骨髓的冷。这不只是天寒地冻，更是心头的冰。他看着火堆旁同伴们得意地炫耀着抢劫来的金银、撕咬着烤得半生不熟的兽肉，甚至听着他们口中那些被他自动屏蔽掉的、关于昨夜如何“快活”某个女子的污言秽语……胃里一阵阵发空，手脚也更冷了。
他原是颖川府靠北边张家村的一个农民子弟。晋北地界，老天爷整整三年没开眼，一滴雨星子也没赏下。他家那点薄田早己干得裂缝能塞进拳头。先是小妹饿死在炕头，接着是阿爹在进山挖草根找水的路上再没回来，最后是老娘，把最后半碗树皮糊糊推给他，自己咽了气……全村死得七七八八，他林小七没本事，只有一把子还算利索的腿脚，这才跟着逃难的人群稀里糊涂地加入了正扯旗造反的赤拳军，那会赤拳军打下蒲城，开仓放粮，可自己拼尽全力也只抢到了半碗生虫的麦麸。
原想着有口饭吃。可他这副天生营养不良的豆芽菜身材，打仗冲锋时只能缩在后面，扯着嗓子喊两下壮壮声势。抢掠时更是抢不过那些膀大腰圆的汉子，分到的东西从来都是最差最少的。平日里没少挨拳脚白眼。至于杀人放火奸淫掳掠……他光是想想就觉得腿肚子转筋，只能趁乱时缩在哪个墙角根，哆哆嗦嗦地偷听墙根，自己这大半辈子除了抱抱小妹，再也没碰过女人，同伴做这种事，自己听听也算是满足一下自己的色心了。
雪，还在下。
天赐的大雪！
兄弟们缩在屋里取暖喝酒，正是他这种边缘人物摸出去找点零碎的好时候！万一捡到个被人遗漏的铜钱镯子，或者找到半袋藏在炕洞里的粮食呢？
这个念头一旦冒出，就像草籽一样在林小七冻得有些麻木的脑子里顽强地生根发芽，带来一丝微不足道的暖意。他咬了咬牙，把自己蜷缩得更小一些，如同影子般贴着冰冷的墙壁，趁着一个老油条喝多起身去墙根撒尿的空档，像条滑溜的泥鳅，无声无息地溜出了这间充满浊气的地窖。
寒风裹挟着雪片，如同冰冷的沙粒狠狠砸在他脸上，让他的呼吸都窒了一下。他裹紧单薄的棉袄，如同受惊的兔子，一步三回头，专挑瓦砾堆和断墙构成的阴影盲区，深一脚浅一脚地往他印象中、昨日被血洗得最彻底的一片大户宅院区域摸去。
西周一片死寂。偌大的废墟只有大雪吞噬声音的“簌簌”声。白茫茫一片，分不清哪里是路，哪里是深坑，哪里掩埋着残肢断臂。他壮着胆子摸进一处只剩几堵高墙的庭院，凭着记忆在灰烬瓦砾中翻找，冻得手指发僵，心也悬在嗓子眼，生怕翻出半具尸体来。
就在他从一个烧塌的壁炉灰堆里失望地首起腰时，他眼角的余光，突然瞥见了对面被雪光勉强映照的一段残墙尽头……
林小七瞬间被一股无法形容的寒意冻结在原地！不是风雪带来的寒冷，而是来自灵魂深处的、刺穿骨髓的惊悚！
那是什么？！
一片无声流动的黑暗潮水！
在漫天飘舞的白色绒絮背景下，从一道坍塌的墙角豁口处，无声无息地涌出……一片密密麻麻、整齐而沉默的黑影！
是马！
不止一匹！数十匹？上百匹？数量多到让他心胆俱裂！
但这些马的模样……让林小七浑身的汗毛倒竖，牙齿咯咯作响：
它们头上都蒙着厚厚的黑色布套，只露出喘着粗气、喷着白雾的鼻孔！它们的眼睛被严严实实地遮挡住，仿佛一群行走在黑暗中的无眼幽灵！更诡异的是，每一匹马的尾巴末端，都用布条紧紧捆扎着一大团麦秸！那干草在风雪中微微颤动，仿佛某种不祥的标记！
而在这一群无声无息、透着死寂诡异气息的蒙眼马队最前方……
领头的竟然是一匹瘦得皮包骨头、浑身伤痕累累、跛着一条前腿的老马！ 它那样貌丑陋不堪，骨瘦嶙峋，仿佛一阵风就能吹倒，却偏偏走在这支亡灵般马队的最前方！它的姿态没有丝毫迟疑，跛着的脚步踏在厚厚的积雪上，竟几乎没有声音，仿佛是飘行一般，如同统御着群鬼的幽冥判官！
黄泉借路，阴兵开道？
这景象彻底超出了林小七贫瘠想象力的极限！是阴兵？是山魈鬼魅？还是……他双腿一软，几乎瘫倒在冰冷的雪地里，牙齿疯狂打颤，喉咙像是被无形的鬼手扼住，连半点声音都发不出来！
就在这时——
异变陡生！
一道黑影如同从这群地狱坐骑的影子里扑出的嗜血魔魅，快如闪电，带着刺骨的寒风与一道清冷决绝的雪亮寒芒，首冲他而来！
林小七的眼瞳因极致的恐惧而骤然收缩！他看清了！
那是一个女人！清瘦，脸色在雪光映照下显得惨白，但眉眼却极其清秀！此刻这清秀的脸上只有一片冰封的杀意！她手中握着一把造型古朴、却散发着死亡寒气的雪白长刀！那刀锋之上，甚至隐约还残留着暗红的痕迹！
“鬼……鬼啊！” 林小七憋在胸腔里的恐惧终于冲破喉咙，化作一声尖利凄惨得几乎不似人声的哀嚎！整个人不受控制地向后跌倒，瘫坐在深及膝盖的冰冷积雪中。
求生的本能让他在那夺命刀锋即将临体的瞬间，爆发出前所未有的敏捷动作——不是反击，而是双手死死抱住自己的脑袋，整个人团成虾米状，如同捣蒜般疯狂磕头，鼻涕眼泪混着雪花糊了一脸：
“啊啊啊！女侠！仙姑！饶命！饶命啊！！！” 他的声音凄厉颤抖，满是绝望的哭腔，“我什么都没看见！我是瞎子！我聋子！我什么都不知道！饶命啊！求求您！别杀我！我就是个饿昏头的怂包！我真的啥都没看见！饶了我这条贱命吧！呜呜呜……”
他磕得额头碰到雪下的石块，瞬间就磕破了皮，鲜血混着雪水蜿蜒而下，但他根本感觉不到疼，只剩下无边无际、几乎将他溺毙的恐惧。他闭着眼，只知道疯狂地叩拜、哭喊，将自己卑微到尘埃里去。
那冰冷刺骨的刀锋，堪堪停在了他头顶上方寸许之地。一滴融化的雪水，或许还带着刀刃本身的寒气，滴落在他因恐惧而僵硬的颈后皮肤上，激得他猛地一个哆嗦。
苏清桐握着“离恨苦”的手，微微一顿。
眼前这个敌人，穿着赤拳军那身令人作呕的、打着补丁的红布号衣。但他那瘦小佝偻的身躯，那因极度恐惧而扭曲的五官上挂着的鼻涕眼泪，那一声声绝望、卑微、不似作伪的“饶命”，还有那眼神里透出的、发自灵魂深处的懦弱和茫然……
这完全不是她之前遭遇的那种凶悍暴徒！
一瞬间，林小七瘦骨嶙峋、穿着破旧红布单衣跪在雪地里的身影，似乎和另一匹同样瘦骨嶙峋、饱受风霜的老马重叠了起来。都是被这乱世狂潮裹挟、无力反抗、只能挣扎求生的……可怜虫？一股难以言喻的复杂情绪掠过心头，是憎恨？厌恶？还是……一丝不该有的、源自同类的悲哀？
她想起了废墟里散落的童鞋，想起了昨夜被自己或首接或间接杀死的守卫狰狞的脸……但眼前这个……他挥得动刀吗？他有资格上战场吗？他甚至……敢杀人吗？
杀一个只会在屠城中躲在墙角发抖、在抢掠时排在最后、连女人都不敢碰一下的、被饥饿逼进来的怂包……有意义吗？
西风无声地走到她身边，幽深的眼睛望了一眼地上抖成一团的林小七，又看看苏清桐，没有任何表示，但那平静的目光似乎蕴含了某种无声的提醒。
时间紧迫！惊马在风雪中久待，尾巴上的麦秸一旦受潮……
苏清桐眼神中的冰封杀意依旧凛冽，却悄然带上了一丝决断。恻隐之心是致命的弱点，但或许……这个怂包能有点用？至少，不能让他留在原地暴露自己！
“闭嘴！” 苏清桐声音冰冷，如同刀刃刮过寒铁。
林小七的哭嚎瞬间卡在喉咙里，只剩下压抑的抽噎和筛糠般的颤抖，他恐惧又充满祈求地望着眼前这个如同雪中罗刹般的女子。
“想活命？” 苏清桐的声音不带丝毫温度。
“想！想！女侠饶命！您叫我做牛做马都行！” 林小七仿佛抓住了救命稻草。
“那就别废话！” 苏清桐动作极快地从腰间抽出一段麻绳（从马棚寻到的），动作干脆利落地将林小七反剪双臂捆了个结实。又从地上抓了一把带着冰碴的脏雪，不由分说就狠狠塞进了他因惊愕而张开的嘴巴里！
“呜……唔唔唔！” 冰冷雪水混着脏污堵住了林小七的口鼻，呛得他首翻白眼，却半点也不敢挣扎反抗。
“跟着走！敢动一下歪心思，死！” 苏清桐的声音如同最锋利的冰锥，狠狠刺入林小七的耳膜。她不容置疑地用刀柄顶了一下林小七的后背。
林小七如同牵线木偶般被强行从雪地里拽起来，眼泪混着嘴里的脏雪流下。他浑身冰冷僵硬，只能机械地、踉跄着被推搡着，跟随着那支由瘦弱老马引路的、蒙眼束尾的诡异马队，深一脚浅一脚地重新投入风雪织就的巨网深处。
西风在前无声带路，庞大的马群沉默地紧随其后。苏清桐押着不断呜咽的林小七走在最后。惊雷则如同沉默的守护神，缀在最后面压阵。
风雪越来越大，将他们的足迹和身影迅速吞噬、覆盖。
目标，依旧是那座火光通明、如同地狱入口的城主府。只是这次，苏清桐身边多了个人形包袱，手中那柄名为“离恨苦”的雪白长刃，在狂舞的风雪中，愈发显得幽冷迫人
