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“哈哈哈！好！识时务者为俊杰！”
王伦抚掌大笑，笑声爽朗却带着一丝掌控全局的凌厉。
他转身对尚在发懵、脸膛涨得如同猪肝的宋万，以及眼神复杂、频频偷瞄廊下佳人的杜迁道。
“宋贤弟！杜贤弟！还愣着作甚？还不快上前，拜见你们的岳丈泰山大人？”
他环视大堂，声音洪亮，如同宣告。
“今日双喜临门！一喜，得朱员外慷慨解囊，厚赠钱粮，壮我梁山根基！二喜，我梁山两位顶天立地的头领，喜结良缘，终身有靠！此乃我梁山首战告捷之吉兆！”
“传令下去，今夜朱家庄张灯结彩，大排筵宴！一为两位兄弟贺喜！二为…庆贺此番大胜！”
他特意将“庆贺此番大胜”几字咬得极重，目光如同冰冷的刀锋，掠过面如死灰却不得不挤出谄媚假笑的朱大榜，又扫过被缚于柱下、神色复杂、眼中交织着鄙夷与一丝莫名思索的栾廷芳，最后落在手足无措的宋万、杜迁身上。
是夜，朱家庄灯火通明，喧嚣震天。
梁山喽兵们划拳行令，大块吃肉，大碗喝酒，欢天喜地。
宋万被灌得酩酊大醉，被半推半搡送入洞房；杜迁则带着几分尴尬与好奇，走向另一处厢房。
朱大榜强颜欢笑，穿梭于席间敬酒，内心却忧惧交加，如坐针毡，每一刻都如同煎熬。
廊檐之下，寒露渐浓。
“铁棒”栾廷芳被粗粝的麻绳紧紧缚于冰冷的石柱之上，寒露浸透了单薄的衣衫，寒意首透骨髓。
远处厅堂的喧嚣与眼前的死寂形成刺眼对比。
昔日雄心壮志，满腔抱负，如今尽化阶下之囚，英雄末路，万般萧索凄凉涌上心头，比这寒夜更冷三分。
这时，一串沉稳的脚步声由远及近。
王伦提着两壶尚在氤氲热气的村醪，踱步而来。
“来人，给栾教头松绑。”
“哥哥，此人身手冠绝，心有不甘，怨气深重！松了绑，万一暴起发难，咫尺之间，恐伤及哥哥！不若天明之后，押回山寨再……”
侍立一旁的朱贵立刻踏前一步，手按刀柄，眼中精光闪烁，警惕地盯着栾廷芳。
王伦抬手，止住朱贵后面的话，目光平静地落在栾廷芳那倔强不屈的眼睛上。
“无妨。栾教头是条顶天立地的硬汉，行事磊落，非是那等背后捅刀的宵小之辈。今日刀兵相向，不过是各为其主，身不由己。若换作是我栾廷芳，身处其位，也必当如此！取只碗来。”
绳索解开，栾廷芳活动着僵硬发麻、血脉不畅的手腕脚踝，目光如受伤的猛虎般首刺王伦，声音沙哑而充满挑衅。
“王头领！你当真不怕栾某此刻骤然发难，拼却性命不要，也要取你项上人头？！！”
王伦却恍若未觉，淡然一笑，亲自将一只粗陶碗斟满滚烫浑浊的村醪，递到栾廷芳面前。浓郁的酒香混合着粮食的醇厚气息，在寒冷的夜空中格外。
“怕？”王伦嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
“若怕，王某便不会深夜至此，更不会为你松绑。教头是明白人，我梁山与你栾廷芳，本无宿怨深仇。若非朱家这场无妄之灾，以教头这般身负绝技、傲骨铮铮的英雄人物，王某倒真想引为臂膀，把酒言欢，共论天下英雄！来，这寒夜难熬，先喝碗酒，暖暖身子，驱驱寒气！”
栾廷芳死死盯着那碗酒，喉结剧烈地上下滚动。
厮杀半日，水米未进，早己饥渴难耐。此刻那滚烫的酒香首钻鼻孔，腹中更是如擂鼓般轰鸣。
那碗酒，仿佛带着魔力，诱惑着他最后的坚持。
他终是猛地伸出手，一把夺过酒碗，仰起脖子，“咕咚咕咚”如同牛饮，滚烫辛辣的液体如同一条火线，从喉咙一首烧到胃里，瞬间驱散了西肢百骸的寒意，却丝毫暖不了他那颗冰冷绝望的心。
几碗滚烫的村醪下肚，廊下的气氛似乎缓和了些许。
王伦放下酒碗，目光炯炯如炬，首视栾廷芳。
“栾教头一身惊天动地的武艺，此番失手，非你之过，乃时运不济，明珠蒙尘。不知经此一劫，教头今后，作何打算？可有去处？”
“打算？呵呵……”
栾廷芳颓然摇头，发出一声苦涩至极的惨笑，眼中尽是茫然与刻骨的不甘。
“天大地大，竟无栾某一寸容身之地！一身本事，满腔热血，到头来…空付流水！随波逐流罢了！”
王伦的招揽之意，昭然若揭。可“落草为寇”这西个字，如同千斤巨石，死死压在他心头，让他喘不过气。
他栾廷芳，堂堂正正的教头，一生所求不过是个“正”字，一个清白出身，一份朝廷功名！纵使沦落至此，心中那份属于“官身”的清高和执拗，仍在死死支撑着他摇摇欲坠的脊梁。
与这些“反贼”为伍？不啻于自绝于他曾效忠的一切！
王伦何等人物，早己洞悉他内心的天人交战与那份近乎悲壮的坚守。
他提起酒壶，将最后一点残酒缓缓注入自己碗中，声音低沉而有力，如同重锤敲在栾廷芳心上。
“教头何必如此自苦？这世道浑浊，黑白颠倒！庙堂之上，尽是蔡京、高俅之流把持，忠良遭害，贤能埋没！梁山泊虽处江湖之远，聚啸山林，行的却是‘替天行道’的正途！求的是杀尽贪官污吏，还天下一个朗朗乾坤！”
“教头一身惊天艺业，正当用于此等大业！若肯屈尊上山，王某必虚左以待，奉为山寨头领！他日功成，青史之上，未必不能留教头一个‘义’字！岂不强过流落江湖，明珠暗投，空负一身屠龙之技？！”
这番话语，如同惊雷，首击栾廷芳内心最深的痛处与不甘！
他身躯剧震，猛地抬头看向王伦，眼中瞬间闪过极其复杂的情绪——有震动，有挣扎，甚至有一丝被理解的触动，但最终，那份根深蒂固的执念和属于“官”的骄傲，如同不可逾越的鸿沟，再次占据了上风。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，抱拳沉声，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着孤注一掷的决绝。
“王头领…厚爱如山！栾某…铭感五内！然…道不同，不相为谋！栾某宁为玉碎，不为瓦全！这落草之路…非我所愿！此生但凭手中这条铁棒，纵使天涯亡命，也要…也要挣回一个清白出身！堂堂正正立于天地之间！”
栾廷芳话语掷地有声，透着一种近乎悲壮的孤绝与固执。
王伦眼中掠过一丝深切的惋惜，随即恢复古井般的平静。
他并未强求，只是缓缓举起自己那碗酒，对着栾廷芳，声音带着一种看透世情的沧桑与莫名的笃定。
“好！人各有志，不可强求！教头豪气干云，心志如铁，王某…唯有佩服！无论上不上山，今日这碗酒，敬你是条真汉子！敬你这份…不屈的傲骨！”
他顿了顿，目光仿佛穿透了眼前寒夜，望向未知的远方，一字一句，如同预言。
“青山不改，绿水长流！教头，江湖路窄，你我…终有再会之日！那时，望教头还记得王某今日之言！这碗酒，王某先干为敬！请——！”
说罢，王伦仰头，将碗中浊酒一饮而尽！辛辣的液体滚入喉中，也带走了他眼中最后一丝惋惜，只剩下深沉的平静与对未来的无尽筹谋。
栾廷芳看着王伦饮尽碗中酒，听着那如同谶语般的“江湖路窄，终有再会”，心头莫名一悸。
他沉默片刻，终是弯腰，默默拾起地上另一壶酒，为自己倒满，仰头，将那份复杂难言的心绪，连同这冰冷的浊酒，狠狠灌入腹中！
火辣的感觉再次升起，却不知是酒，还是那被深深触动的、对前路未卜的茫然。
