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艾希尔的意识沉入一片粘稠的黑暗。她最先感受到的不是画面，而是气味——那种混合着汗臭、酒精与廉价香粉的气味，让她瞬间绷紧了全身的肌肉。
"小美人，怎么一个人在这儿啊？"
油腻的声音贴着耳根响起，艾希尔猛地睁开眼，发现自己蜷缩在加里南码头最阴暗的巷子里。
三个醉醺醺的水手围着她，他们身上的朗姆酒味混合着海腥气，熏得她眼睛发疼。最可怕的是，这个场景如此熟悉——正是三个月前那个噩梦般的夜晚。
"我...我哥哥马上就来..."她听见自己颤抖的声音，和记忆中一模一样。
水手们哄笑起来，黄板牙间喷出恶臭的酒气。
"你哥哥？那个瘦得像竹竿的小子？"领头的红胡子一把揪住她的头发，"他连自己都保护不了，还能保护你？"
艾希尔想挣扎，却发现身体不受控制地重复着那晚的动作——她拼命向后缩，首到后背抵上潮湿的砖墙。
粗糙的墙面磨破了她的衣衫，碎石扎进皮肉的痛感如此真实。
当红胡子满是老茧的手扯开她的衣领时，她绝望地闭上眼。
但预想中的疼痛没有到来。
再睁眼时，她站在自家渔屋的镜子前。镜中的少女穿着洗得发白的蓝裙子——这是母亲留下的最后一件衣服。
艾希尔颤抖着抚摸锁骨处的淤青，那是昨晚红胡子留下的。
她的腰侧还有一道未愈的刀伤，稍微活动就会渗出血丝。
"艾希尔？你还好吗？"
哥哥的声音从门外传来，艾希尔慌忙拉高衣领。"没事！"她听见自己用轻快的语气回答，"就是被贝壳划了下手。"
镜中的自己熟练地系好围巾，遮住所有伤痕。
这个动作她己经重复了三个月——每次哥哥问起，她都会笑着说"不小心摔的"、"被鱼钩刮的"、"码头木板上的钉子划的"。谎言像渔网上的绳结，一个接一个，织成密不透风的伪装。
场景突然扭曲。
这次她站在鱼市角落，怀里抱着刚捡来的牡蛎。
几个大孩子围过来，为首的男孩一脚踢翻她的篮子。"听说你晚上在码头'做生意'？"他咧嘴笑着，露出缺了颗门牙的牙床，"多少钱一次啊？"
牡蛎散落一地，被他们故意踩得粉碎。艾希尔蹲下去捡，却被人揪着头发拎起来。疼痛让她的视线模糊，但更痛的是耳边此起彼伏的窃窃私语。
"听说是自愿的..."
"为了钱呗..."
"她哥哥知道吗..."
艾希尔咬破了下唇。
她多想尖叫着说出真相——那晚她只是去给生病的哥哥找药，那三个水手把她拖进巷子时，她哭喊得喉咙出血。
但最终她只是沉默地捡着破碎的贝壳，就像捡拾自己破碎的尊严。
"真恶心。"缺牙男孩往她头发上吐了口唾沫，"脏货。"
赛特的声音突然在耳边响起："为什么不告诉你哥哥？怕他去找那些人拼命？怕他被打死？"恶魔般的低语带着海藻的腥气，"你做得对，他确实弱得可怜。"
艾希尔猛地抬头，发现自己站在海边悬崖上。
脚下是漆黑的礁石，海浪拍打岩壁的声音像是无数人在窃笑。
她手里攥着那条蓝裙子——母亲留下的最后一件完好衣物，如今沾满了洗不掉的血迹和污渍。
"跳下去。"赛特的声音轻柔得像情人的呢喃，"跳下去就解脱了。你哥哥也不用再为你拼命了。"
裙摆在风中猎猎作响，像只垂死的蓝蝴蝶。艾希尔向前迈了半步，悬崖边的碎石滚落深渊，许久才传来回响。
她想起哥哥昨晚回来时脸上的淤青——他肯定又去码头找活干了，那些混混从来不会让他好过。
"艾希尔..."
幻觉中哥哥的声音如此清晰。她回头看见十岁的艾蒙多站在身后，小男孩手里捧着两个捡来的海螺。
"给你。"记忆中的哥哥笑得腼腆，"听说把海螺放在耳边，能听见妈妈的声音。"
现实的神殿中，被绑在石柱上的艾希尔突然剧烈颤抖起来。
她的额头渗出冷汗，嘴唇无声地开合，像是在和某个看不见的人争辩。束缚她的绳索深深勒进手腕，渗出细小的血珠。
更深层的梦境里，艾希尔站在渔屋的油灯前。
哥哥正在熟睡，消瘦的脸颊上还挂着白天的伤痕。
她轻轻抚平他紧皱的眉头，动作小心得像对待易碎的贝壳。
"我永远不会告诉你，"她对着熟睡的哥哥轻声说，"不是因为你弱小，而是因为...你为我战斗得己经够多了。"
梦境开始崩塌，但艾希尔不再恐惧。她低头看着自己伤痕累累的手臂——那些淤青会消退，疤痕会淡去，但保护哥哥的决心永远不会消失。
就像母亲临终前紧紧攥着她的手说的："大海教会我们，最柔软的蚌壳里，藏着最坚硬的珍珠。"
当第一缕晨光穿透神殿时，艾希尔的眼角滑下一滴泪。
但她的嘴角却微微上扬——因为在梦境的最后，她看见自己把那条染血的蓝裙子洗净晾干，重新穿在了身上。
裙摆上的补丁是她自己缝的，针脚歪歪扭扭，却结实得能经得起任何风浪。
