第1章 大婚前，嫁衣被换(上)
大宁朝。
相府后院。
被红绸装点得近乎窒息的喜房里，唯一跳动是案头那对儿臂粗的红烛。烛火“噼啪”一声，猛地炸开一朵硕大的灯花，细碎的火星溅落在桌面上，转瞬即逝，只留下一缕焦糊的青烟袅袅升起。
沈清棠端坐于妆镜前，指尖无意识地抚过嫁衣领口繁复的金线缠枝莲纹。这金线本该是母亲用清云阁秘传的“千丝绕”技法，耗费无数日夜捻就的赤金丝，此刻却硌着她的指腹。绣针挑起的莲瓣边缘，一个微小的倒刺毫无预兆地刺入指尖，尖锐的痛感让她微微一颤。
一滴殷红的血珠迅速沁出，在嫁衣月白缎面上晕开，如同雪地里骤然绽放的一朵刺目红梅，小得几乎看不见，却灼得人眼疼。
“姑娘！”贴身丫鬟小翠脸色瞬间煞白，声音带着哭腔，颤抖的指尖小心翼翼地指向嫁衣右肩的牡丹花蕊处，“您看这纹路……不对！这金线……这针法……”她几乎语无伦次，“原该是清云阁独门秘不外传的‘双凤穿云针’，针脚细密如云，金线流光溢彩……可现在……”
沈清棠的心猛地沉了下去，目光如冰冷的刀刃，一寸寸刮过身上的嫁衣。
触手所及，是粗粝得硌手的合股红绸，廉价而低劣。那些象征百年好合的缠枝莲纹，针脚歪歪扭扭，敷衍潦草，全然失了清云阁绣品的灵动与神韵。最刺眼的是那本该用纯赤金捻线绣出的牡丹花蕊，此刻在烛光下竟泛着一层诡异的、令人作呕的铜绿色，黯淡污浊，哪里还有半分华贵？
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶，她的喉咙像是被一只无形的手扼住，呼吸都变得艰涩。
三日前，是她亲手将母亲留下的那件珍宝锁进樟木匣！那可是母亲林氏油尽灯枯前，用最后三年心血，一针一线耗尽生命绣就的嫁衣！每一片花瓣的转折处，都暗藏了母亲闺名“守正”二字的微缩暗纹，那是清云阁主传承的印记，是母亲留给她最深的庇护与期许！
“去前院。”沈清棠的声音异常冰冷，像结了冰的春溪，听不出丝毫波澜，只有捏着染血指尖的素白帕子泄露了一丝紧绷。她将帕子按在指腹，目光沉静如水，“找周姨娘。告诉她，相府嫡女的嫁衣在相府内宅被人动了手脚，请她亲自来……认错。”
“认错”二字，她说得极轻，却带着不容置疑的分量。
小翠刚转身欲走，喜房那扇雕花繁复的楠木门却“吱呀”一声，被人大力推开。
一阵香风裹着珠翠碰撞的清脆声响涌了进来，惊得案头的烛火猛地一阵剧烈摇晃，光影在墙上拉出扭曲变形的影子。
周姨娘扶着庶妹沈媚儿的手，一步三摇地跨进门槛。她今日穿了件簇新的蜜合色翟衣，金线滚边，华贵非常，腕上那对水头极足的翡翠镯子随着她的动作，叮叮当当地磕在鎏金的护甲上，发出刺耳的声响。
“哎呦喂，我的大姑娘！”周姨娘眼波流转，夸张地拖长了调子，目光像带着钩子似的扫过沈清棠身上那件刺眼的嫁衣，“这吉时眼看就要到了，新娘子怎的还在这里挑三拣西？莫不是要误了将军府的时辰？”
她掩口轻笑，眼尾的细纹里藏着毫不掩饰的得意，“许是哪个手笨的丫鬟毛手毛脚？哦，对了，前日我瞧着绣房的娘子们赶工辛苦，心疼得紧，便让媚儿去送了盏上好的参茶，给她们提提神儿——”
“姐姐的嫁衣，妹妹自然时时刻刻都挂在心上呢。”沈媚儿娇滴滴地依偎在周姨娘臂弯里，一身素白裙裾，裙角却沾着几处明显的水渍污痕，眼尾泛着红，像是刚刚哭过一场，显得楚楚可怜。
她怯生生地上前一步，攥住沈清棠的衣袖，声音带着恰到好处的哽咽：“可……可妹妹去送参茶时，绣房的门竟是虚掩着的！我亲眼瞧见，一个穿着灰布衫的婆子，鬼鬼祟祟地正往姐姐放嫁衣的樟木匣子里塞东西！妹妹吓得喊了两声，那婆子慌慌张张地就跑了，追也追不上……”
她抬起水汪汪的眼睛，满是愧疚，“姐姐，千错万错都是妹妹没用，没看住人……你可千万别怪母亲啊！”
沈清棠的目光，冰冷地落在沈媚儿紧攥自己衣袖的那只“葱白”手上。
视线最终定格在那只水光潋滟的翡翠镯子上——正是她昨日清晨在母亲林氏牌位前虔诚上供时，被沈媚儿“不小心”撞落在地，摔得西分五裂的那一只！当时这庶妹哭得梨花带雨，赌咒发誓要赔她个更好的，自己还曾心软安慰，说不过是件旧物，不必介怀……
原来，是在这里等着她呢。
“妹妹当真心善。”沈清棠缓缓地、坚定地将自己的衣袖从沈媚儿手中抽回，指甲深深掐进掌心，用尖锐的痛楚维持着表面的平静，“既是如此，便再劳烦妹妹一趟，去库房将那套备用的嫁衣取来吧。”
“库房？”周姨娘像是听到了天大的笑话，抚着心口咯咯地笑出声，那笑声在寂静的喜房里显得格外刺耳，“大姑娘莫不是欢喜得糊涂了？前母亲的陪嫁箱子才刚被翻出来晒过，说是要给你添妆冲喜呢。结果夜里……唉！”
她故作惋惜地叹了口气，声音却压得极低，带着幸灾乐祸的恶意，“天干物燥的，竟走了水！那箱子……连同里面装着的你母亲的嫁妆单子，还有那些压箱底的好料子……啧啧，如今啊，怕是连块布角都没剩下了！”
轰——
沈清棠只觉得耳边一阵尖锐的嗡鸣，仿佛整个世界都在旋转、崩塌。母亲的陪嫁箱！那不仅仅是几件首饰几匹布，那是清云阁真正的传承之物！箱底特制的暗格里，珍藏着清云阁不传之秘——《云影功》心法口诀和《回春术》医毒手札！是母亲留给她安身立命、守护清云阁的最后依仗！
一股腥甜涌上喉头，又被她死死咽下。她强撑着扶住沉重的紫檀木妆台，冰冷的触感透过指尖传来。铜镜里，映出一张毫无血色的脸。眉是母亲亲手教她描画的远山黛，唇是母亲秘方为她调制的胭脂色，可此刻，这张精心装扮过的脸，却像被抽干了所有生气，只剩下惊怒交加后的惨白。
“吉时己过！新娘子再不上轿，误了良辰，将军怪罪下来，相府可担待不起！”院外，迎亲官尖利高亢的催促声穿透门窗，带着明显的不耐。
紧接着，震耳欲聋的唢呐声仿佛被这催促点燃，陡然拔高，凄厉尖锐的音浪冲击着窗纸，簌簌作响，更添几分心慌意乱。
“姑娘……姑娘……”小翠攥着帕子，泪水涟涟，急得如同热锅上的蚂蚁，突然她像是抓住最后一根稻草，“要……要不……用奴婢的喜服？奴婢前日才新裁的……是……是水红杭绸的……虽然……虽然比姑娘的身量小了足足两寸……”
沈清棠的目光从铜镜中移开，落在凤冠上那颗硕大的东珠上。珠光流转，华贵逼人。那是顾昭年昨日差心腹送来的聘礼之一，据说是顾家祖传的“并蒂珠”，寓意夫妻同心，白首不离。
可此刻，这珠光却刺得她眼睛发酸。半月前将军府马厩外那无意间听到的话语，如同冰冷的毒蛇，再次噬咬着她的心——“相府的嫡女？呵，不过是个养在深闺、不知疾苦、被宠坏了的温室娇花罢了。”
顾昭年那漫不经心、带着淡淡嘲讽的语气，清晰的如同在耳前。
绝望的冰水兜头浇下，反而激起了骨子深处那点不肯认命的倔强。
“拿来。”她的声音异常冷静，甚至带着一种破釜沉舟的决绝。她抬手，毫不犹豫地将那顶沉重的、镶嵌着“并蒂珠”的凤冠解下，轻轻放在妆台上。
“啊？”小翠一时没反应过来。
“把你那件喜服拿来。”沈清棠重复道，目光锐利如刀，“再用金线，给我缠上。”
小翠这才如梦初醒，慌忙从自己的小包袱里翻出那件崭新的水红色杭绸喜服。颜色尚算喜庆，但料子普通，款式简单，更重要的是，尺寸明显小了许多。
沈清棠却像感觉不到紧勒的不适。她任由小翠将那件窄小的喜服套在自己身上，紧绷的布料勾勒出纤细却挺首的腰线。
小翠含着泪，用带来的几股金线，在她腰间紧紧地、一圈又一圈地缠绕，硬生生将那件不合身的丫鬟喜服，改造成了一件束腰高耸、带着几分奇特意趣的婚服。粗糙的金线勒进柔软的绸缎，也勒进了她的皮肉，带来阵阵刺痛，这痛感反而让她混沌的头脑更加清醒。
“大姑娘这是……唱的哪一出啊？”周姨娘眯起那双精明的眼睛，上下打量着沈清棠这身不伦不类的装扮，语气里充满了毫不掩饰的讥讽和探究。
“相府嫡女出嫁，”沈清棠抬手，将那顶象征着身份与婚约的凤冠重新稳稳地戴回头上，硕大的东珠坠子冰冷地擦过她同样冰冷的耳垂，她的声音不高，却清晰地穿透了屋内的嘈杂，“总不能衣衫不整，或是……光着身子，上将军府的花轿吧？”
她微微侧首，目光平静无波地看向周姨娘，“您说呢，周姨娘？”
