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熏炉里飘出清雅的瑞脑香，却驱不散空气中一丝若有似无的凝滞。皇后卸去了白日里母仪天下的华贵妆容，只着一身素净的常服，乌发松松挽着，斜倚在临窗的贵妃榻上。她手中握着一卷书，目光却落在窗外沉沉的夜色里，指尖无意识地捻着书页一角。
子涵垂手侍立在一旁，姿态恭谨，如同殿内一座沉默的影子。她眼神锐利如鹰，此刻正微微垂着眼帘，似乎在等待着什么。
殿内落针可闻，只有更漏滴答，规律地切割着寂静。
良久，皇后才缓缓开口，声音不高，带着一丝处理完宫务后的倦怠，却字字清晰：“子涵，春猎在即，马匹最是紧要。尤其是……那些性子烈的，更要仔细‘照料’，莫要出了岔子，惊扰了圣驾，也伤了皇子们的体面。”
子涵头垂得更低了些，声音压得极稳，如同耳语：“娘娘放心，奴婢省得。‘照料’之事，早己着人去办了。用的都是极稳妥的法子，无声无息，只求个‘安神宁性’，断不会引人注目，更不会在‘不该’的时候起效。药性温和，只会让那‘烈马’稍显能够安歇，行走间更‘稳妥’一些，看着倒像是旅途劳顿，或是……水土不服罢了。”
皇后闻言，捻着书页的指尖微微一顿。她并未转头看子涵，目光依旧落在窗外浓得化不开的夜色上，仿佛只是随口一提宫中琐事。嘴角却几不可察地勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝。
“嗯，”她轻轻应了一声，语气平淡无波，“‘安神宁性’……甚好。凡事过犹不及。只要它在围猎场上，跑不出‘该有’的威风，便足矣。毕竟，猎场之上，瞬息万变，一个小小的‘意外’……比如马匹突然惊厥、失蹄，也是常有的事，怨不得旁人。”
她的话语轻飘飘的，如同在谈论明日天气，却字字暗藏机锋。
子涵心领神会，立刻接道：“娘娘圣明。猎场凶险，刀箭无眼，马匹受惊更是寻常。奴婢们只是尽力确保，让所有马匹都‘状态适宜’，不至于因过于‘亢奋’而徒增风险罢了。至于那‘意外’何时发生，端看天意，也看……‘时机’是否凑巧了。”
皇后终于将目光从窗外收回，淡淡瞥了一眼手中书卷，仿佛对上面的内容失去了兴趣。她放下书卷，端起手边温热的参茶，轻轻啜饮一口。袅袅热气模糊了她沉静的面容。
“你办事，本宫向来放心。”皇后的声音透过水汽传来，带着一丝不易察觉的满意，“只是，切记要干净利落。所有经手之人，都要‘管束’妥当。本宫不希望听到任何捕风捉影的闲言碎语，扰了这春猎的祥和之气。”
“奴婢明白。”子涵躬身应道，声音斩钉截铁，“所有痕迹，都会在尘埃落定之前，彻底抹去。绝不会留下任何可供‘有心人’攀咬的线头。”
殿内再次陷入沉默，只有烛火偶尔发出细微的“噼啪”声。瑞脑的香气似乎更浓郁了些，却盖不住那无声蔓延的寒意。
皇后放下茶盏，拿起旁边一串温润的玉佛珠，指尖缓缓捻动，发出细微的、规律的摩擦声。她闭上眼，唇瓣微动，仿佛在默诵经文，神态虔诚而安宁。暖阁之内，檀香、烛火、捻珠的皇后，构成了一幅庄重静穆的画面。
唯有那捻动佛珠的指尖，在烛光下，隐隐透着一丝冰冷的、非金非玉的质感。
翌日，天朗气清，猎苑之内旌旗招展，号角齐鸣，肃杀之气弥漫林间。一年一度的春猎围场，正式拉开帷幕！
皇帝高踞观猎台主位，目光如炬，扫视着下方整装待发的皇家骑队与勋贵子弟。皇后端坐其侧，仪态万方，目光平静地掠过场中。淑妃坐在稍后，金红骑射宫装艳丽依旧，眼神却紧紧追随着自己儿子李昭明挺拔的身影，多年的培养，她更加自信的看着前方的儿子。
三皇子李昭明一身玄色骑装，衬得他面如冠玉，身姿挺拔如松。然而，当他翻身跃上爱驹“乌云踏雪”时，敏锐如他，立刻察觉到了异样。
胯下的神骏今日似乎有些……不对。
乌云踏雪依旧神骏非凡，毛色如墨缎般油亮，但那份平日里的昂扬锐气却消减了不少。它低垂着头，喷出的鼻息带着一种沉闷的疲惫感，马蹄踏地的声音也少了几分往日的铿锵有力，显得有些拖沓。当李昭明习惯性地用马刺轻轻一磕，催促它进入状态时，乌云踏雪的反应也慢了半拍，甚至有些不耐地甩了甩头，发出低沉的嘶鸣，带着一丝不易察觉的烦躁。
李昭明眉头紧锁，修长的手指安抚性地梳理着乌云踏雪的鬃毛，眼神锐利如刀，仔细审视着爱驹的状态。他能感觉到马匹肌肉的紧绷度不如往日，精神也显得蔫蔫的。莫不是突然换了地方有所不适？可参加围猎也不是一次两次的事情了······
李昭明正欲回答，却被打断。“三哥！三哥！”一道焦急地朝着李昭明挥手大喊，声音里带着孩童特有的清脆和急切。只见五皇子李昭荣穿着簇新的宝蓝色小骑装，骑着昨天皇帝给他挑选的‘玉逍遥’来到李昭明身边。李昭明闻声，勒住有些懒散的乌云踏雪，抬头望向来人。只见幼弟小脸绷紧，乌溜溜的大眼睛里充满了担忧，小手指着他的马，语气着急道：“三哥！今日别骑它了！它昨天就怪怪的！它一定是不舒服！你让他看病吧，荣儿昨天就闻到了，它味道不对！你换一匹马好不好？”
孩童稚嫩而充满关切的话语清晰地传开，带着不容置疑的真诚。李昭荣的声音不算小，自然观猎台上，皇帝、皇后、淑妃等人皆听到了刚才他的话，众人一怔。皇帝和淑妃反应过来后都露出了担忧的神色，皇后倒是一如往常。
李昭明却是心头剧震！竟然昨天就己经开始不舒服了嘛？
然而，李昭荣这突如其来的、充满孩子气的警告，却像是刺激到了本就因药物影响而精神萎靡、烦躁不安的乌云踏雪！
或许是孩童尖锐的声音刺激了耳膜，或许是感受到了李昭明瞬间紧绷的情绪传递到了缰绳上，又或许是那挥动的小手在它模糊的视野中形成了某种威胁的错觉……就在李昭荣话音落下的瞬间，乌云踏雪毫无征兆地猛地扬起了前蹄！
它发出一声痛苦又惊怒的嘶鸣，巨大的头颅疯狂甩动，试图挣脱控制！强壮有力的前蹄在空中狂乱地蹬踏！
李昭明反应己是极快，他身体后仰，双腿死死夹住马腹，双手用尽全力勒紧缰绳，试图重新控制平衡。他精湛的骑术让他在最初的狂暴中勉强稳住了身形。然而，乌云踏雪此刻的状态绝非寻常惊马！它仿佛陷入了彻底的癫狂，完全失去了理智，在疯狂的人立之后，竟然后腿发力，猛地向前上方狂暴地尥蹶子！这是马匹极度痛苦和恐惧时才会做出的、意图摆脱背上负担的终极动作！
这一下的力量排山倒海，角度刁钻狠辣！
顾清川是反应最迅速的，马上控制着身下的马欲要上前接住李昭明，只是还没有靠近，李昭明的身体己经被抛离了马鞍。
“砰！”一声沉重的闷响！
在无数道惊骇欲绝的目光注视下，李昭明玄色的身影如同断了线的风筝，被狠狠地从狂暴的乌云踏雪背上甩飞出去！他试图在空中调整姿势，但距离太近，力量太大！他重重地摔落在坚硬的、布满砂石的地面上，身体不受控制地翻滚了好几圈才停下，激扬起一片尘土！
“呃！”一声压抑的痛苦闷哼从李昭明紧咬的牙关中溢出。他试图撑起身体，但左肩传来一阵撕心裂肺的剧痛，让他瞬间脱力，脸色煞白如纸，冷汗瞬间浸透了鬓角。他强撑着用未受伤的右臂撑地，单膝跪起，但左臂软软地垂在身侧，显然己经无法动弹，极可能是肩胛或锁骨遭受了重创。额角也在翻滚中被尖锐的石子划破，鲜血顺着冷峻的脸颊蜿蜒流下。
“三哥——！”李昭荣目睹了整个过程，吓得魂飞魄散，爆发出惊天动地的哭嚎。
场中一片大乱！
亲卫们一拥而上，拼死扑向依旧在狂暴嘶鸣、原地打转的乌云踏雪，用尽力气试图制服它。另几名亲卫则飞快地冲到李昭明身边，小心翼翼地将他护住，却不敢轻易挪动。
离得近的顾清川，马上翻身下马，掏出随身携带的手帕捂着李昭明流血的额头，正欲扶起李昭明时，李昭明的一声闷哼，让他不敢有所动作，只能等着太医们抬来担架。
萧暮和林琼华也迅速做出反应，下马朝李昭明跑去。李昭辉也是在震惊过后马上下马朝李昭明处去。
淑妃着急的呼喊着，“太医！快传太医！”整个人如同被抽去了所有力气，几乎要下去，被身后的宫女死死扶住。而皇帝在最开始的慌张中做出指令后，目光死死盯着那匹被众人合力压制、口吐白沫、眼神涣散却依旧在挣扎的乌云踏雪，那眼神里的冰冷杀意几乎要冻结空气！荣儿的警告，三子的坠马……这绝不是意外！
