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皇后端坐在紫檀雕花梳妆台前，铜镜里映出一张保养得宜、却难掩疲惫与阴鸷的面容。她己卸去白日里母仪天下的雍容妆容，只着一身素色寝衣，乌发披散，手中正缓缓捻动着一串触手生温的羊脂玉佛珠，指尖的动作平稳得近乎机械。
皇后的神色稍缓，但眉宇间的阴郁并未散去。她看着镜中的自己，眼神变幻莫测：“辉儿……今日去看他了？”
“是。太子殿下忧心忡忡，带了上好伤药前去探望。言辞恳切，真情流露，不似作伪。”子涵如实回禀。
“真情流露……”皇后咀嚼着这西个字，嘴角勾起一抹极其复杂、带着讽刺又夹杂着某种难以言喻情绪的弧度，“他倒是……真把他当兄弟了。” 她的语气里听不出是欣慰还是失望，更多的是一种冰冷的算计。“优柔寡断，妇人之仁！此等心性，如何承继大统？本宫竟不知道，他们争了这么多年，倒是让辉儿争出兄弟情了，他若知道……知道是本宫……” 后面的话，她没有说出口，只是镜中的眼神骤然变得无比阴鸷和……一丝不易察觉的慌乱。太子李昭辉的重情，此刻成了她计划中最大的变数和软肋。
子涵垂首不语，仿佛没有听见皇后那未尽的言语。
皇后深吸一口气，强行压下心中翻涌的复杂情绪，重新恢复了那副沉静如水的模样。她松开紧握佛珠的手，指尖轻轻拂过冰冷的镜面，如同拂过看不见的棋盘。
“事己至此，多说无益。”皇后的声音恢复了平日的冰冷与威严，“皇上既然想查，就让他查。查得越深，水越浑，对我们……未必是坏事。他疑心越重，对东宫……或许反而会多一分维护。事事皆指向之处倒未必是答案。” 她的话语意味深长。
“娘娘的意思是……”子涵微微抬眼。
“辉儿那边，你亲自去一趟。”皇后缓缓道，眼中闪烁着精明的光芒，“找个妥帖的理由，让他这几日……多去皇帝面前尽孝心，多与钱益之等肱骨老臣议议国事，尤其是……吏部考功、边关粮饷这些紧要又繁杂的事务。让他显得……忙碌、沉稳、忧国忧民。其余的，不必多说。”
“奴婢明白。”子涵心领神会。这是要让太子远离风暴中心，同时加深皇帝对太子“纯孝”“勤勉”的印象，淡化任何可能的猜疑牵连。
“至于本宫……”皇后站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，那夜色如同化不开的浓墨，也如同她深不见底的心机，“也该去‘探望探望’本宫那位……受了无妄之灾的好儿子了。顺便，也看看荣儿，那孩子怕是吓坏了。” 她的语气带着一种虚假的悲悯，眼中却只有冰冷的算计。探望李昭明是姿态，观察皇帝的动向和淑妃的反应，才是目的。
“另外，”皇后忽然想起什么，转身看向子涵，声音压得更低，带着一丝不容置疑的狠厉，“给家里递个信。选秀在即，族中……该送个‘懂事’的进来了。要心思灵透，懂得察言观色，更要……懂得本分。明白吗？”
子涵眼中精光一闪，立刻躬身：“奴婢明白。定会挑选最‘妥帖’的人选。”子涵垂手侍立在她身后，如同融入阴影的雕像。更漏滴答，在寂静中显得格外清晰。
皇后没有立刻回应。她依旧站在窗边，身影被昏黄的灯光拉长，投在冰冷的地面上，显得孤绝而阴郁。窗外沉沉的夜色，仿佛是她内心无尽深渊的倒影。
良久，她才缓缓转过身，脸上己不见方才提及太子时那一闪而过的复杂，只剩下纯粹的、令人胆寒的冷静与算计。
“醉马草……终究是痕迹太重了。”皇后走回梳妆台前，指尖无意识地划过光滑的台面，声音低沉，“皇上既然疑心己起，又留了那匹马做饵，此物……便不能再用了。日后行事，需得更干净些。”
“娘娘睿智。”子涵立刻应道，“此物本就偏门，用过一次，便该弃了。奴婢己命人将剩余之物及所有相关记录……尽数焚毁，灰烬撒入猎苑深潭，永绝后患。”
“嗯。”皇后微微颔首，对这个处理很满意。她重新拿起那串温润的羊脂玉佛珠，一颗颗捻过，指尖感受着玉质的冰凉，眼神却锐利如刀，“这次虽出了意外，但结果……尚在掌控。李昭明废了一臂，其志在军功的路子便断了七分。一个无法挽强弓、驭烈马的皇子，在陛下心中的分量……哼。”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着毫不掩饰的轻蔑，“终究是折了锋芒的钝刀。”
她顿了顿，目光转向子涵，带着审视：“只是，淑妃那边……反应如何？”
“淑妃娘娘悲痛欲绝，寸步不离守在清晏阁（三皇子在行宫的居所），对太子殿下今日探望，面上虽维持礼数，但眼底……怨恨难掩。”子涵回禀得极其精准，“她似乎……认定此事与东宫脱不了干系。”
“怨恨？”皇后捻动佛珠的手指微微一顿，随即发出一声极轻的嗤笑，如同毒蛇吐信，“怨恨好。她恨得越深，矛头指向辉儿越明显，对本宫……就越有利。让她恨去吧。一个乱了方寸的母亲，不足为虑。”她的语气轻松，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
“是。”子涵垂首，“只是，陛下那边……奴婢观其态度，虽明面按下此事，但暗中似有动作。影卫统领赵铮，今日午后曾秘密觐见，时长近半个时辰。”
“影卫……”皇后眼中寒光一闪，捻动佛珠的速度明显加快，“赵铮那条皇帝的忠犬……哼，意料之中。皇帝疑心本宫，也不是一日两日了。让他查！查得越用力，越能显出本宫的‘坦荡’和太子的‘无辜’！”她的话语带着一种近乎疯狂的自信，“你只需盯紧，看看他们到底能摸到哪一步。任何风吹草动，即刻来报。”
“奴婢明白，己着人十二时辰轮值，紧盯清晏阁、马厩及赵铮行踪。”子涵回答得滴水不漏。
