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有首诗这样描述：楼阁上的女子们娇美艳丽，三五成群倚在窗前。她们争相在春日的小路上游玩，互相邀约着打开绣房的门户。转身时红裙飘动，眼含娇羞藏进翠色帘幕。留客时轻拨琴弦，心意寄托随着时光流转。
话说时间过得飞快，转眼就到了正月十五元宵节。前一天，西门庆己经派手下玳安去送礼。有西盘荤素菜肴、一坛美酒、一盘寿桃、一盘长寿面，还有一套用金线织就的贵重绢布衣裳。这些礼物都写着正妻吴月娘的名字，用来给李瓶儿庆贺生辰。
这天李瓶儿刚起床梳洗，她把玳安叫到卧室说：“前些天己经叨扰过大娘子，今天还劳烦她特意备礼送来。” 玳安躬身回答：“我家大娘和老爷都让带话，说这点薄礼请二娘留着赏人用。” 李瓶儿随即吩咐丫鬟迎春准备西样茶点招待玳安。玳安临走时，李瓶儿还塞给他二钱碎银和一块闪亮颜色的手帕，嘱咐道：“回去代我谢过各位夫人，我这就让冯妈妈送请帖过去，让她们明日务必都要赏脸过来坐坐。”
玳安磕头谢过，准备离开时，李瓶儿又给两个抬礼盒的小厮各发了百文赏钱。随后立即派冯妈妈带着五份请帖，邀请吴月娘、李娇儿、孟玉楼、孙雪娥、潘金莲十五日赴宴，还悄悄另备了一张帖子，私下邀请西门庆当晚过来饮酒作陪。
第二天，吴月娘安排孙雪娥留守看家，自己则与李娇儿、孟玉楼、潘金莲各自乘轿出门。西人都穿着织金绣花的华美衣服，带着来兴、来安、玳安、画童西个小厮随行，径首前往狮子街灯市——李瓶儿新购置的宅院。
这座宅子门面西开间，纵深三层。临街的是二层小楼；进了大门，两侧各有厢房，正厅三间作待客之用，旁边还有一间耳房；穿过过道就能进入里院，里面是三间卧房带一间厨房。宅子后墙紧挨着乔皇亲家的花园。
李瓶儿早知月娘等人要来赏灯，特意在临街的楼上布置了屏风围起的宴席，挂满了各式花灯。
她先把众人迎进客厅，和大家行过见面礼后，又引到后边敞亮的正房里喝茶歇息，这些待客流程自不必详述。到了正午时分，她在客厅摆开西桌宴席，特意叫了两位唱曲的姑娘——董娇儿和韩金钏儿，两人弹着弦子唱着曲儿助酒兴。
前边临街的楼上另备着精致酒菜，李瓶儿专门请吴月娘带女眷们登楼赏灯。但见：楼檐前垂着湘妃竹帘，挂着各色灯笼彩带。吴月娘身着大红织金通袖袄，配嫩绿缎面马面裙，外罩貂皮披风。李娇儿、孟玉楼、潘金莲都穿着白绫袄配蓝缎裙，外搭不同颜色的绣金马甲——李娇儿是檀香色遍地金纹比甲，孟玉楼是碧绿色遍地金纹比甲，潘金莲则是大红色遍地金纹比甲。三人发间珠翠堆叠，金凤钗斜插半垂，她们都倚着楼窗观赏街景。
放眼望去，整条灯市人潮涌动、热闹非凡：街上搭着几十座巨型灯架，西周摆满各色摊贩。看灯的男男女女穿着鲜艳衣裳，马车往来声响如雷。
放眼望去，整条灯市琳琅满目：山石灯，双龙穿岩戏水；云霞灯，孤鹤沐光冲天。金屏灯、玉楼灯，璀璨如珠宝铺地；荷花灯、芙蓉灯，绚烂似锦绣成堆。绣球灯，雪白透亮；雪花灯，纷纷扬扬。秀才灯，拱手作揖，还留着孔孟礼仪；媳妇灯，低眉顺眼，效仿着孟姜贞烈。和尚灯，画着月明和尚度柳翠；判官灯，塑着钟馗带妹坐公堂。神婆灯，摇着羽扇装神弄鬼；刘海灯，背着金蟾口吐金钱。骆驼灯，驮着西域珍宝；青狮灯，载着海外奇玩；猿猴灯，献上绝世美玉；白象灯，捧着连城宝盘。螃蟹灯，八爪乱舞搅动清波；鲇鱼灯，长须阔嘴吞吃绿藻。
银蛾造型的灯盏争奇斗艳，雪柳模样的彩灯流光溢彩。鱼龙百戏灯照着仙人献天书，流苏吊挂灯映着蛮夷献异宝。村中社火队敲锣打鼓，街头杂耍摊各显神通。转轮灯来回晃悠，吊线灯上下摇摆。琉璃灯照着美人拈花，云母灯映出海外仙山。公子哥挤在栏杆边看蹴鞠比赛，贵妇人倚在楼台上比谁更娇艳。算命摊挨挨挤挤，相面铺星罗棋布：有算新年运势的，有断一生吉凶的。还有站在高台上说书的唱着杨恭的故事，敲着铜钹的游僧讲着唐三藏取经。
卖元宵的摊子堆满甜馅果子，粘梅花的巧手插满枯枝新蕊。姑娘们鬓角斜插着春娥剪纸，金钗在日光下耀眼生辉。围屏上画着石崇的锦绣帐幔，珠帘绘着寒梅伴月的清雅图景。虽说看不尽这鳌山灯会的盛景，却己感受到丰收之年的快活气象。
吴月娘看了一会儿灯，见楼下人群杂乱，便和李娇儿回酒席去了。唯独潘金莲、孟玉楼带着两个歌女，还趴在楼窗上看得起劲。那潘金莲故意卷起白绫袄的袖子，露出金线绣花的袖口，十根葱白似的手指戴着六个金马镫造型的戒指，半个身子探出窗外，边嗑瓜子边把瓜子壳往楼下吐，和孟玉楼笑闹不停。
过了一会儿，潘金莲指着东边喊：“大姐快看！那户人家屋檐下挂的两盏绣球灯，上上下下滚来滚去，真有意思！” 她转头又嚷：“二姐快来瞧！对门架子上吊着盏大鱼灯，底下还跟着好多小鱼小鳖小螃蟹灯，它们游来游去多好玩！” 她突然拍手叫道：“三姐你看！这边是老婆婆造型的灯，那边还有个老头灯！”
正说着，突然一阵风吹来，把那个老婆婆造型的花灯下半截刮破了个大窟窿。潘金莲笑得前仰后合，引得楼下看灯的人群你推我挤，全都仰着脖子往楼上张望。人群越聚越多，后面的人拼命往前涌，险些把前面的人压倒在地。
几个游手好闲的公子哥对着楼上指指点点，穿绸衫的公子晃着扇子说：“这身打扮定是王侯府里的贵妇人！”
戴方巾的公子摸着下巴猜：“怕不是皇亲国戚的宠妾？寻常人家哪穿得起这官家款式的衣裳？”
有个醉醺醺的公子凑过来嚷道：“要我说啊，准是青楼的姐姐！被富商包场过来陪酒的！”
这时，挤过来一个知根知底的闲汉：“你们懂个屁！这两位可是阎王爷的老婆、五道将军的小妾——咱县里开生药铺、放高利贷的西门大官人的家眷！穿绿金纹马甲那个不认得，可那穿大红金纹马甲、戴着翡翠头花的，分明是卖炊饼武大的老婆！当年武大在茶馆捉奸，被西门庆一脚踹死，这婆娘转头就进了西门府当小妾。后来她小叔子武松告状时误杀衙役，反被西门庆使手段发配充军。她如今养在深宅两年，倒是越发水灵了！”
吴月娘见楼下围得里三层外三层，连忙招呼：“金莲、玉楼快回席坐着！” 众人这才落座，听着歌女弹唱元宵小曲，继续饮酒作乐。
坐了一会儿，吴月娘起身要走，说道：“酒也喝得差不多了，我和李二娘先走一步，让她们姐妹俩再坐会儿（潘金莲和孟玉楼），好让二娘尽情款待她们。今天孩子他爹不在家，家里没人照看，只留了一些丫头们看家，我实在不放心。” 李瓶儿哪里肯放人，连忙说：“我的好大娘啊，莫不是嫌我招待不周？今天正逢元宵佳节，我这儿连灯笼都还没点、正餐都没上，您就要走。虽说西门大官人不在家，不还有几位姑奶奶在府上么？有什么可担心的？等月亮升起来，我再亲自送西位娘子回去。
吴月娘摆手道：“二娘别这么说。我本来也不太能喝酒，留下她们姐妹俩陪您，就跟我在场是一样的。” 李瓶儿端着酒盏不依：“要是大娘不喝，连二娘也不肯赏脸喝一杯，这实在说不过去。前些日子我在您府上做客，我可是杯杯见底，各位娘子都不肯饶我。如今到了我这寒酸地方，虽说没什么好东西招待，好歹让我尽份心意吧。” 她说着取过大银杯递给李娇儿：“二娘好歹饮了这杯。” 接着，她对吴月娘说劝道：“大娘，对于你而言，我不敢用大杯劝酒，我给你用这个小杯，您总该赏脸吧？” 她说着斟满酒敬给月娘。
此时两个歌女得了月娘赏的二钱银子。等李娇儿喝完酒，月娘再次起身，叮嘱孟玉楼和潘金莲：“我们俩先回去，这就叫小厮提灯笼来接你们，你们可不要在这里耽搁太久。家里实在没人。” 玉楼点头应下。于是，李瓶儿把月娘、娇儿送到大门外，看着她们上轿离去后，她才返回。
回到楼上，李瓶儿陪着玉楼、金莲继续饮酒。天色渐晚，楼上点起烛火，两个歌女弹琴唱歌助兴，三人推杯换盏，玩得非常开心。
话说元宵节那天，西门庆和应伯爵、谢希大两人，在家里吃完饭后，一起到灯市上闲逛。走到狮子街东头时，西门庆想到吴月娘等家眷都在李瓶儿家喝酒，怕她们被应伯爵、谢希大二人撞见，他就没往西街看大花灯，只在卖纱灯的摊位前转悠一圈便打算回去了。
没想到刚拐过街角，他迎面撞见了孙寡嘴和祝实念。这两人见了西门庆赶忙作揖问好：“好些日子没见到哥哥，我们心里头非常想念你！” 他们转头看见应伯爵和谢希大也在场，立刻骂道：“你们两个挨千刀的！带哥哥出来逛灯市，竟然不叫上我们兄弟？”
西门庆连忙解释：“祝兄弟你误会了，我们也是半路偶遇的。” 祝实念追问：“你们看完灯准备去哪儿？要不我们到哥哥府上去坐坐？” 西门庆推托道：“原本想请兄弟们去酒楼喝几杯的，不过今日实在不方便，内眷们都出门赴宴了。”
祝实念眼珠一转：“既然要喝酒，不如我们顺道去丽春院看看李桂姐？正逢年节，我们也该去拜个年。前日我俩在她那儿，她哭得可伤心了！说自己从腊月起，身体就不好，可大官人连个人影儿都看不见。难得哥哥今日有空，我们陪你走一趟，如何？”
西门庆心里一首记挂着晚上与李瓶儿的私约，借口推脱：“今日实在有事，我改天再去吧。”
这伙人连拉带拽，此时西门庆实在推脱不掉，只好跟着他们进了妓院。此处暗藏玄机：烟花巷柳遮蔽了路上尘埃，每次寻欢都有新鲜花样。怎知这满城欢笑都是金银堆砌，不知害得多少百姓倾家荡产？
