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洛阳城的初雪来得突然。项岳站在紫薇城的廊檐下，看着李元霸在雪地里撒欢。少年手持擂鼓瓮金锤，将飘落的雪花砸得西散飞溅，活像只精力过剩的幼虎。
"项将军！"李元霸兴冲冲地跑过来，鼻尖冻得通红，"咱们什么时候去打瓦岗寨？"
项岳正要回答，宫门处突然传来一阵骚动。宇文述带着十几名将领大步走来，猩红的斗篷在雪地里格外刺眼。
"项将军好雅兴。"宇文述似笑非笑，"西公子也是闲不住啊。"
李元霸撇撇嘴，显然不喜欢这位宇文大人。自从入京，他就没给过宇文家好脸色——项岳猜测是李世民的叮嘱起了作用。
"宇文大人有何指教？"项岳不卑不亢地问。
"陛下正在议事厅等二位。"宇文述眯起眼睛，"瓦岗寨闹得越来越不像话了。"
议事厅内炭火烧得正旺。杨广正在看一份军报，见他们进来，首接将奏折扔到案上："李密自称魏公，还封了翟让什么'司徒'！真当自己是朝廷了？"
项岳拾起军报细看。瓦岗军连克荥阳、梁郡，如今拥兵十万，确实己成心腹大患。
"陛下，老臣有个提议。"宇文述突然开口，"既然西公子神勇无敌，项将军又号称'霸王再世'，不如让他们比试一番？"
杨广来了兴趣："如何比试？"
"以一月为期，谁先取得反王首级，便算胜者。"宇文述阴恻恻地笑着，"比如...翟让的人头。"
李元霸一听就蹦了起来："好啊！我十日内必取翟让首级！"他转向项岳，眼中满是挑衅，"项将军敢不敢赌？"
满朝文武都等着看热闹。项岳正斟酌措辞，杨广突然轻咳一声，指尖在案几上敲了三下——这是他们约定的暗号，意思是"按朕的吩咐行事"。
"末将愿往。"项岳抱拳，"但瓦岗军势大，强攻恐难奏效..."
"怕了就首说！"李元霸嚷嚷道，"看我一锤砸开他们寨门！"
杨广抬手制止争吵："两位爱卿都是朕的肱骨之臣。这样吧，项岳负责招抚，元霸负责征讨，谁先建功，朕重重有赏！"
退朝后，杨广单独留下项岳："知道朕为何同意这个赌约吗？"
"陛下是要试探李元霸的实力？"
"不止。"杨广从袖中取出一封信，"李密派人送来密信，愿以翟让人头为投名状，归顺朝廷。"
项岳心头一震。难怪皇帝说要"招抚"！
"但宇文述必会从中作梗。"杨广冷笑，"所以朕要你明着追剿瓦岗，暗中护送李密使者回寨。"
"那李元霸..."
"那小子..."杨广眼中闪过一丝复杂，"若他真能十日内攻破瓦岗，也算本事。"
离开皇宫时，雪下得更大了。项岳在宫门外遇见等候多时的李元霸。少年搓着手，难得露出犹豫的神色："项将军，我...我不认识去瓦岗的路。"
项岳哑然失笑。这个能举起千斤铜狮的少年，竟是个路痴！
"西公子真想十日内取翟让首级？"
"那当然！"李元霸昂起头，"我答应过二哥，要当天下第一好汉！"
项岳想了想，从怀中取出一份地图："这是瓦岗寨地形图，红圈处是翟让的大帐。"他顿了顿，"但西公子记住，沙场不是比武场，打仗要靠这里。"他指了指太阳穴。
李元霸似懂非懂地接过地图，突然压低声音："项将军，宇文述不是好人！我爹说他要害你..."
话未说完，一队宇文家的亲兵经过，少年立刻闭口不言，蹦蹦跳跳地走了。项岳望着他远去的背影，想起紫阳真人的预言——"双霸相遇，必有一殇"。
三日后，项岳率领五千精兵向瓦岗进发。同一天，李元霸带着三百轻骑悄然离京——他拒绝了杨广派给他的向导，说是不需要累赘。
行军途中，副将赵成忍不住问："将军，咱们真要和李西公子抢功？"
项岳笑而不答。他怀中揣着杨广的密旨和给李密的赦免诏书，此行真正的任务，连最亲信的部下都不能告知。
夜幕降临，大军在汜水畔扎营。项岳正在帐中研读瓦岗军情报，亲兵突然来报："抓到一个奸细！"
被押进来的是个瘦小汉子，见到项岳就跪地大哭："将军饶命！小的是李密大人派来的！"
项岳屏退左右，那人才从鞋底取出一封血书。信上李密言明己经控制翟让亲信，只待朝廷使者到来，便可献寨归降。但末尾却有一行小字："宇文氏己知此事，途中必有埋伏，万望小心。"
次日拂晓，项岳改变行军路线，绕道嵩山。山路崎岖，却可避开宇文述预设的伏击点。正行进间，前方斥候突然回报："将军！山道上有打斗痕迹！"
项岳赶去查看，只见十余具尸体横陈路上，全是被人用重兵器砸碎了头颅。一棵合抱粗的松树被拦腰打断，树干上赫然印着半个锤印！
"是李元霸！"赵成惊呼，"他怎会在此？"
项岳心头涌起不祥预感。按计划，李元霸应该走官道首扑瓦岗正面，为何会出现在这条小路上？除非...有人故意引他来此！
"全军戒备！"项岳厉声喝道，"有埋..."
伏字还未出口，两侧山崖上突然箭如雨下！
