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洛阳吏部门前，七十二名新科寒门进士整齐列队，清一色的粗布衣衫在一众锦袍官员中格外醒目。
"按旧制，新进士当授九品县尉。"吏部侍郎崔衍捋着胡须，皮笑肉不笑，"不过嘛……永昌新朝，自有新规矩。"
他故意拖长声调，等着看这群"泥腿子"露出惶恐神色。
谁知为首的陆明远突然上前一步，从怀中掏出一卷文书："下官奉陛下特旨，任河南道巡察使，正五品。"
崔衍的笑容僵在脸上——五品！这己堪比世家子弟熬十年的晋升速度！
更让他心惊的是，陆明远身后众人纷纷亮出委任状：州府判官、盐铁司主事、河道监理……最低也是从六品实职！
"这……这不合规矩！"崔衍失声叫道。
"规矩？"陆明远拍了拍腰间活字印刷的《永昌律》，"从今日起，下官就是规矩。"
河间府衙内，新任知府张承正在翻看堆积如山的账册。
"大人，这是历年税赋记录。"师爷捧来三大箱竹简，故意刁难，"按例需三日内核验完毕……"
"不必。"张承抬手打断，从袖中掏出个木匣，"用这个。"
匣中是他亲手改良的活字算盘——每颗算珠都刻着税目名称，排列组合便能速算出各郡县赋税差额。
师爷看着这个寒门出身的小子半日就理清了三年糊涂账，脸色越来越白。当张承指着某页问他"为何去岁河间县田赋突然多收两万石"时，师爷扑通跪地——那正是他中饱私囊的数目！
当夜，河间府十二名胥吏连夜出逃，城门守卫发现他们包袱里塞满了销毁的账册。
长安万年县衙，新任县令周铁腕的第一道政令就引起轩然大波。
"即日起，所有诉状改用活字印刷，不识字的百姓可口述，由衙役代录。"
士族老爷们气得跳脚："荒唐！状纸乃朝廷公文，岂能让贱民信口胡言？"
周铁腕冷笑不语，只是命人抬出十口大箱——里面全是历年积压的状纸，九成以上按着血手印，显然出自不识字的贫民之手。
"这些案子，有人等了十年。"他重重拍响惊堂木，"今日起，本官一桩桩重审！"
第一个被传唤的，是状告崔氏强占田产的老农。当活字印刷的诉状和地契证据当堂对照时，向来嚣张的崔家管事竟哑口无言。
退堂时，老农突然跪地磕头："青天大老爷……"
周铁腕扶起老人，轻声道："叫同志就行。"
最震撼的一幕发生在洛阳太仓。
新任仓监李岩——这个三年前还在帮人代写书信的穷秀才，带着三十名寒门同僚突查官仓。他们手持特制的活字验粮器：一个带凹槽的铁尺，插入粮堆便能取样检验。
"诸位请看。"李岩举起验粮器，槽中粮食上层，底层却混着砂石，"这就是所谓的'上等皇粮'！"
围观的百姓哗然。更绝的是，李岩当场用活字排版，将检验结果印成数百份传单散播全城。
当崔氏派人火烧传单时，火堆里突然爆出噼啪声响——原来传单背面浸过硝粉，燃烧时竟在空中组成"贪"字火纹！
冬至大朝会，太极殿上的格局己然巨变。
以往站在后排的寒门官员，如今占据了半个朝堂。他们手持活字印刷的奏章，每份都盖着"民意印"——那是各地百姓按手印附议的证明。
单天行看着陆明远呈上的《均田疏》，手指微微发抖。奏疏后竟附有十万农户的手印，活字印刷将他们的诉求整齐排列：
"愿得永昌田，不羡世家奴。"
殿外突然传来整齐的诵读声。众人推窗望去，只见数百太学生手持活字印刷的《新政纲要》，正在广场上高声朗诵。
阳光透过窗棂，照在单天行案头的一方活字上。那是个"民"字，在光线下熠熠生辉。
