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鄱阳湖的黄昏被浓烟染成暗红。
码头上，沉船的残骸被拖回，船板焦黑开裂，有的还嵌着断箭和碎铁。永昌军的军需官手持炭笔，在竹简上勾画着触目惊心的数字：
「沉舰：二十七艘」
「战殁：三千六百西十二人」
「重伤：八百零七人」
单天行站在栈桥尽头，脚下木板渗着暗红——那是从船缝里漏出的血水，一滴一滴坠入湖中。
“唐军呢？”他问。
徐茂公展开斥候密报：“沉五牙舰两艘，艨艟十六，但……”铁骨扇点了点末尾一行，“李靖的亲兵队未参战。”
湖风掠过，掀起单天行猩红战袍的一角，露出内衬上那道被定唐刀划破的裂口。
伤兵营内，锯骨声不绝于耳。
二十多名断腿的老兵躺在草席上，他们刚刚经历截肢，膝盖以下空荡荡的裤管用麻绳扎紧。军医正用烧红的烙铁止血，焦臭味混着醋布消毒的气息，呛得人眼睛发酸。
“都听好了！”程咬金拎着把铁匠锤咣当砸在案上，“从今往后，你们编入‘铁足营’！”
他一脚踢开木箱，里面赫然是十几副铁木假肢——主体为硬木雕刻，关节处包铁箍，底部嵌着防滑铁齿。
“这玩意比真腿还利索！”程咬金把自己的铜护腿敲得梆梆响，“老子亲自试过，一脚能踹穿门板！”
一个独眼老兵挣扎着坐起：“俺们……还能上阵？”
“岂止上阵！”程咬金抡锤指向码头，“看见那些沉船没？三个月后，你们要踩着铁腿把它们全捞上来！”
角落里，秦琼默默擦拭着新领的西棱凹面锏。这支重达两百斤的奇门兵刃，专为破重甲而铸。他的目光扫过自己的双腿，锏柄在掌心攥出青筋。
中军帐内，徐茂公将一枚蜡丸捏碎。
薄如蝉翼的丝绢上，寥寥数语：
「星象示北，燕云当归。卫公愿为永昌量天。」
单天行指尖轻叩案几：“李靖这是要献幽州？”
“非也。”徐茂公铁扇展开，露出扇骨暗藏的微型星图，“他观天象测出罗艺命数将尽，欲以‘天文地理论’为晋身之阶。”
帐外突然传来喧哗。亲卫押进个唐军俘虏，此人双手被铁链锁住，却昂首不跪。
“陛下！”亲卫兴奋道，“此人在沉船里捞到这个！”
呈上的是一把断裂的定唐刀——正是李世民在接舷战中遗落的佩刀，刀身裂纹中隐约可见“贞观”二字。
单天行突然冷笑：“连年号都刻好了？”
他抽刀出鞘，寒光映出丝绢密信的背面——那里还有一行小字：
「七月流火，北辰移位」
夜深了，码头却依旧灯火通明。
铁足营的老兵们己经装上假肢，正在练习行走。铁齿踩在木板上，发出整齐的“咔嗒”声，像某种新生的节拍。
秦琼坐在轮椅上，西棱锏横放膝前。他望着湖面上漂浮的焦黑船骸，突然道：“明日开始，我教他们使锏。”
程咬金一愣：“这些残废……”
“正因为残了。”秦琼打断他，“才要比常人更狠。”
最年轻的铁足营士兵——那个在瓮城失去双腿的十九岁陌刀手，突然举起火把，一瘸一拐地走向沉船残骸。他的铁足卡进船板裂缝，竟借力爬上了倾斜的船舷！
“报告将军！”少年在船头立正，声音嘶哑，“永昌军‘铁足营’士卒张三，申请担任捞船先锋！”
单天行解下佩剑抛给他：“准了。”
夜风吹散硝烟，露出满天星斗。徐茂公仰头望去，北斗第七星“破军”正亮得妖异。
三日后，当第一艘修复的战船重新下水时，船首多了块铁牌：
「永昌二年六月 鄱阳英灵铸」
牌下挂着一串陌刀残片，随风相击，声如金铁。
