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长安西市的青石板路上，晨霜还没化尽，五味斋摊位前就围了百八十号人。陈延之搓了搓冻得发红的手，望着人群里有前日骂过他的汉子，有躲在娘身后偷瞄的小娃，还有拄着拐杖的李大爷——这些天的谣言像把钝刀，在他和街坊之间划了道看不见的沟。
“各位街坊！”
他踩上矮凳，木凳“吱呀”响了两声，“我陈延之在西市摆摊，没坑过老弱，没骗过妇孺。今儿咱不唠虚的，就看实打实的！”说着，他“哗啦”掀开盖着食材的粗布，竹筐里的麦粉堆成小山，鸡蛋码得整整齐齐，最上头还卧着颗带泥的新鲜小葱。
穿灰布衫的汉子叉着腰往前挤。
“少废话！我表弟吃了你家饼，上吐下泻躺了三天！”
话音未落，后排的王婶突然尖声嚷起来：“你表弟？不就是聚贤楼跑堂的那个瘦子吗？上回我看见他在王富贵屋里数铜钱！”
人群里响起一阵窃笑，汉子的耳根子瞬间红透。
陈延之趁机抓起一把麦粉，凑到最近的老汉鼻尖前。
“伯爷您闻，这是陇右新麦磨的粉，带不带土腥味？”
他又随手打了个鸡蛋在陶碗里，蛋黄稳稳当当立在中央。
“您老看这蛋清，要是坏了早该浑汤了，对不？”
老汉眯着眼瞅了半天，重重哼了声。
“比我家婆娘买的还新鲜！”
“光看食材有啥用？指不定做的时候加料！”
角落冒出个阴阳怪气的声音。陈延之抬头，正是那日装病的泼皮，今儿换了身靛青衫子，却掩不住袖口的补丁。他不怒反笑，抄起擀面杖开始揉面。
“好！咱就当场做！”
面团在案板上“啪啪”作响。
“您盯着，我和面不放盐不放糖，就掺了点西域来的孜然——”他突然转向波斯商团的阿巴斯。
“阿巴斯先生，您说这孜然是不是您上个月送我的？”
阿巴斯挺着圆滚滚的肚子挤进来，羊皮袍上还沾着饼渣。
“没错没错！我从波斯带了二十袋，就给陈半袋！”
他摸出个小皮袋，“看，这纹路的袋子，全长安就陈的摊位有！”
说着，他抓了把孜然撒在面饼上，香味“腾”地冒起来，连树上的麻雀都扑棱着飞下来。
泼皮还想狡辩，陈延之突然从怀里掏出一叠泛黄的纸。
“这是近三个月的进货单，胡商的骆驼印、农庄的红泥封都在这儿！”
他抖开最上头那张，墨字还带着淡淡的麦香。
“您要嫌不够，我这就带您去陇右农庄，看刘掌柜敢不敢认这手印！”
人群里的书生突然开口。
“《唐律疏议》载，造谣言者杖八十。”
他推了推歪斜的幞头。
“这位兄台，你可知道自己犯了哪条？”
泼皮脸色一白，往后退了半步，鞋底却踩中了陈延之故意摆在地上的胡麻油瓶——油迹顺着青石板渗开，像极了那日他“呕吐”的痕迹。
“大伙看这儿！”
陈延之指着地上的油迹。
“那天他喊肚子疼，吐的‘黄水’就跟这油一个色儿！”他又掏出张皱巴巴的字据，边角还带着干涸的血迹，“这是破庙的老槐树底下捡的，按红手印的墨，还是聚贤楼专用的松烟墨！”围观的婆娘凑近一瞧，惊呼。
“哎哟，这手印不就是巷口张三的吗？他昨儿还在聚贤楼喝酒呢！”
李大爷拄着拐杖往前挪，浑浊的眼睛盯着陈延之。
“娃啊，给我来个饼。”陈延之连忙烙了个葱油饼，金黄的饼皮在秋阳下泛着光。大爷咬了口，饼渣掉在补丁摞补丁的衣襟上。
“嗯，外脆里软，跟三个月前一个味儿。”
他突然转身冲人群吼。
“老子活了七十岁，啥样的饼吃了闹肚子还能尝不出来？”
这时，西市署的铜锣声“当当”响起。刘捕头带着衙役拨开人群，腰牌上的獬豸纹闪着光。
“都让让！聚贤楼搜出半缸巴豆粉，还有账本记着收买泼皮的银钱！”
他拎起个油布包，里头滚出几粒黑乎乎的豆子。
“看见没？这就是他们往泻药里掺的颜料，专骗你们这些实心眼的！”
人群彻底炸了锅。有汉子冲上去揪住泼皮的衣领，婆娘围着二厨骂街，连小娃都捡起石子往聚贤楼方向扔。陈延之看着这场景，突然觉得眼眶发热——原来大伙不是不信他，是怕被人骗啊。
他蹲下身，给躲在娘身后的小娃掰了块饼。
“吃吧，我做的饼，比蜜糖还甜。”
小娃舔了舔嘴角，突然奶声奶气喊。
“娘，饼饼香！”
围观的人哄笑起来，刚才还剑拔弩张的气氛，像热锅里的黄油般化开了。
日头升到头顶时，摊位前又排起了长队。王婶特意回家抱来一捆柴火。
“小陈，婶子给你添把火，今儿个烙饼管够！”
阿巴斯拍着他的肩膀首乐。
“陈，你该把刚才的话写成波斯文，让商队带去西域！”
就连那书生都掏出笔墨。
“兄台此举，当记入《长安食货志》。
陈延之擦了把汗，看着案板上跳动的火焰。他终于明白，这世上最硬的道理，不是用嘴说的，是用手做的——就像这面团，揉得越狠，烙出的饼越香。而经过这场风波，五味斋的案板上多了个敞口竹筐，里头永远摆着新鲜食材，路过的街坊随时能抓一把、闻一闻、尝一尝。
