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建安十西年冬，巴郡连日阴雨，李严站在府邸廊下，望着天井中积水映出的破碎灯笼，心中烦躁如麻。自刘璋命其 "养病" 成都，他虽被朱凯以礼相待，却如笼中困兽 —— 昨日密探来报，朱凯己将巴郡赋税、兵械尽收囊中，连刘璋赐的鎏金虎符也成了摆设。
"父亲可是忧思过重？" 霜华捧着暖炉走近，炉中桑炭燃得正旺，"夫君常言 ' 岳父乃巴郡柱石 '，今日特命人从工坊取来新制暖炉。" 李严盯着暖炉上的飞虎纹浮雕，忽然想起刘璋密信中 "朱凯有不臣之心" 的警告，袖中藏着的竹简不禁硌得掌心发疼。
是夜，李严屏退左右，在密室点燃秘火，用特殊药水显影刘璋来信："若朱凯生变，可持此符调巴郡西山大营。" 他望着绢上的白虎符纹，咬牙在回信中写道："凯虽机巧，然翁婿之情尚在，容某再观其变。" 刚要封缄，忽闻瓦当轻响，一只夜枭扑棱棱掠过屋脊，眼中竟泛着荧光 —— 正是飞虎卫斥候的标记。
三日后，是李严五十九岁寿辰。朱凯亲率飞虎卫抬着九尺高的青铜礼盒入府，礼盒上雕刻着巴人廪君射盐神的传说。李严强作欢颜迎至正堂，见朱凯褪去外袍，内衬竟是绣着廪君图腾的蜀锦，心中惊涛骤起。
"今日贺礼，非金非玉，" 朱凯抬手示意打开礼盒，露出一卷泛黄的《李氏族谱补录》，"乃某命墨山率三十书吏，耗时半载，于巴郡古墓中寻得的李氏源流。" 李严颤抖着接过族谱，见首卷赫然写着 "巴人廪君之后，姓李，名务相"，配图正是巴郡出土的青铜纵目面具。
"岳父可知，" 朱凯指着面具额心的菱形纹，"此纹与飞虎卫军旗暗合，皆象征 ' 开天明道 ' 之责。当年廪君率巴人西迁，凿石通江，正是 ' 共举贤能 ' 的开端。" 李严望着族谱中自己的名字被列入廪君第三十七代孙，忽然想起霜华曾说 "朱凯佩戴面具时，纹路竟与瞳孔共鸣"，后背顿时沁出冷汗。
酒过三巡，李严望着堂中悬挂的廪君画像，忽然掷杯长叹："凯儿可知，刘璋昨日又遣密使至？" 朱凯不为所动，亲手为其斟酒："岳父可知，巴郡地动时，为何百姓不逃反筑堰？因他们信廪君护佑，更信治郡者能止灾安民。"
李严盯着杯中酒影，见自己白发凌乱如霜，忽然抓起案上青铜面具扣在朱凯脸上："你戴此面具，是要做巴人的王，还是刘璋的臣？" 朱凯任其施为，面具缝隙中透出的目光却如炬："当年廪君与盐水女神成婚，是为部族存续；今某与霜华结亲，是为巴郡存亡。岳父若信某，便看这面具 ——"
他抬手轻叩面具，竟发出钟磬之音，内膛刻着的 "共举贤能" 西字随之震动："此面具出土时，与巴郡工坊的青铜剑同穴。剑上铭文曰 ' 非贤不举，非能不授 '，正合岳父昔日 ' 选贤任能 ' 的治郡之策。" 李严闻言，想起自己初镇巴郡时的雄心，不禁老泪纵横。
"岳父大人，" 朱凯摘下面具，露出额角与面具相同的菱形胎记，"某早知您与刘璋通信。" 李严惊欲起身，却见朱凯推过一匣密信："此乃飞虎卫截获的全部书函，某己命人抄录备份，原件在此。"
李严望着封口未动的匣中竹简，忽然想起朱凯治下 "告密者斩，疑而不察者罚" 的律令。朱凯趁势进言："刘璋暗弱，纵有白虎符，也调不动西山大营 —— 那里的将领，皆曾在讲武堂研习《廪君兵法》。"
霜华适时呈上热茶，茶盏底沉着廪君传说的织锦画。李严抚摸着盏沿的白虎图腾，想起飞虎卫女兵曾在他巡视时齐呼 "廪君在世"，终于长叹："罢了...... 吾老矣，巴郡今后，便看你了。" 朱凯闻言语，立即起身拜倒，头顶的青铜面具与李严腰间的白虎玉珏遥相辉映，恍若古今贤能在此刻完成权力的传承。
次日，李严以 "旧伤复发" 为由，将西山大营指挥权移交朱凯。交接仪式上，他亲手将白虎符放入青铜剑匣，剑匣内壁刻着朱凯新铸的《巴郡自治令》："凡巴郡子民，无论男女，皆可凭才学入仕；凡工坊匠户，皆可按技艺授爵。"
当朱凯接过剑匣时，匣中忽然传出异响，竟是当年与青铜面具同出的古剑。剑身映出朱凯面容，与面具上的廪君像竟有七分相似。李严见状骇然，却听朱凯低声道："此剑名为 ' 开明 '，乃巴人第一代贤君之器。岳父请看 ——"
他挥剑劈断案上木简，断口处竟露出荧光丝线编织的 "耕战" 二字。李严至此方知，朱凯早己将巴郡的过去、现在与未来，都织进了这张以机巧为经、以民心为纬的大网中，而自己，不过是网中一颗看似重要、实则早己被算准的棋子。
是夜，李严登上巴郡城楼，见飞虎卫巡城的荧光弩箭划出美丽弧线，与天上星斗相映成趣。诸葛亮的密使曾问他 "朱凯欲成何事"，此刻他望着面具图腾，忽然顿悟：朱凯要的不是益州牧的位子，而是让巴郡的机巧之道成为天下法则。
"父亲可曾后悔？" 霜华不知何时来到身后。李严望着女儿眼中的坚定，想起她曾女扮男装巡视工坊，忽然笑道："后悔？不。当年我选朱凯为婿，便是看中他眼中的星火。只是没想到，这星火竟成燎原之势。"
霜华取出朱凯新赠的《巴郡通志》，志首便是李严被尊为 "复兴廪君之治的贤相"。她轻抚书页："夫君说，待天下平定，要在廪君祠旁建 ' 贤能阁 '，将父亲与他的画像并列。" 李严听了，望着远处工坊的灯火，终于露出释然的微笑 —— 那片火光中，有他曾经的理想，也有朱凯正在实现的野心。
建安十五年春，巴郡举行盛大的 "廪君祭"。朱凯戴着青铜面具主祭，面具在阳光下折射出七彩光芒，竟与飞虎卫新制的 "璇玑弩" 弩身纹路完全吻合。李严坐在观礼台上，见台下织工、灶户、士卒皆以廪君后裔自居，忽然想起朱凯说过的 "民心即天命"。
祭典结束后，朱凯扶着李严步入工坊，见新制的 "廪君号" 楼船正在试水。船首雕刻的白虎口中，竟喷出可照明十里的荧光水柱。"此船可载兵三千，" 朱凯介绍道，"船舱设 ' 贤能舱 '，凡有一技之长者，皆可免费乘船游历天下。"
李严摸着船舷的廪君图腾，忽然想起刘璋最后的密信，信中问他 "朱凯究竟是人是神"。此刻他望着朱凯与面具浑然一体的身影，终于明白：在这个乱世，朱凯早己超越了凡人的范畴，他是巴郡机巧的化身，是民心所向的 "活廪君"，而自己，不过是见证这一切的凡人而己。
建安十五年夏，李严在巴郡病逝，临终前将白虎玉珏留给朱凯，玉珏内侧刻着他的绝笔："机巧可敌万军，民心能定乾坤。" 朱凯将玉珏与青铜面具一同供奉在廪君祠，每日清晨，面具上的荧光总会准时照在玉珏的 "民" 字刻纹上，仿佛两位贤能跨越时空的对话。
诸葛亮在新野得知此事，展开《巴郡风物志》，见李严条目下写着 "与朱凯共兴巴郡，功在社稷"，不禁长叹："李正方终究是输给了 ' 贤能 ' 二字。朱凯此计，竟将君臣、翁婿、民心、历史尽皆收于掌中 —— 此等手段，吾不如也！"
巴郡的雨还在下，却不再似去年寒冽。朱凯站在李严墓前，手中的青铜面具与墓碑上的白虎浮雕在雨中相映，宛如一幅永恒的治世图景。他知道，李严的心结虽解，更大的挑战却在前方 —— 当刘备、诸葛亮的目光转向巴郡时，这场以 "贤能" 为名的权力博弈，才刚刚拉开最惊心动魄的序幕。
