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建安十三年九月既望，夜幕如墨，巴郡城沉入万籁俱寂。“巴蜀商肆” 内，朱凯斜倚柜台，骨节分明的手指无意识地拨弄着算盘，清脆的算珠碰撞声在空旷的室内回荡。案头账册上，“鲛人烛月售千支” 的字迹墨痕未干，透着商道兴旺的蓬勃生机。忽而，屋顶传来瓦片轻响，细微得如同夜枭振翅，却让他瞬间警觉。朱凯抬眼望向梁间悬挂的牛皮水囊，掌心悄然捏起剑诀 —— 这 “水囊警报”，是他仿照现代消防之术所制，遇火即破，十丈之内皆可示警，此刻在月光下泛着冷硬的光泽，似蛰伏的猛兽。
子时初刻，东南风骤起，卷着江面的湿气扑进街巷。“公子！正街方向有蒙面人纵火！” 墨山撞开后门，浑身烟火气，发丝凌乱地黏在额前，眼中满是焦急。话音未落，屋顶传来 “轰” 的一声巨响，牛皮水囊炸裂，清水如瀑布倾泄而下，堪堪浇灭刚燃起的火头。朱凯抄起案头装着泥沙的竹筒，大喝一声：“随我灭火！” 声如洪钟，震得梁柱微颤。
商肆后院，五个黑影正疯狂泼洒火油，刺鼻的气味弥漫开来。朱凯旋身甩袖，泥沙如银龙出洞，首扑火舌，瞬间将其压矮半截。墨山挥舞铁尺，与一名蒙面人缠斗，招式刚猛。激战间，为首的蒙面人动作稍乱，袖中滑落一物 —— 羊脂白玉珏，在月光下泛着温润的光。朱凯瞥见内侧篆文 “李” 字，心中猛地一凛，急追而出，却见那几人如鬼魅般消失在巷口转角，只留下断断续续的脚步声在夜色中回响。
“公子，快看！” 小桃举着灯笼匆匆赶来，昏黄的光晕照亮墙根处斑驳的血痕。朱凯拾起玉珏，凑近火光细细端详，珏身纹路与李丰腰间所佩别无二致。他攥紧玉珏，指节因用力而发白，望向李严府的方向，眼中闪过寒芒，轻声道：“看来，该送份‘回礼’了。” 声音低沉，却带着不容置疑的狠厉。
卯时三刻，晨光熹微。李丰瘸着腿，脸色惨白如纸，跌跌撞撞闯入商肆。朱凯正在柜台后包扎手臂的伤口，见他这般模样，连忙起身相迎，关切道：“公子怎的如此狼狈？” 李丰支支吾吾：“昨夜…… 昨夜巡查城防，遇山贼袭击……”“巧了，在下昨夜也遭劫，” 朱凯微笑着取出玉珏，“幸得公子玉珏示警，才击退山贼。” 李丰瞳孔骤缩，见玉珏完好无损，紧绷的身体顿时松懈下来。朱凯当众为其包扎脚踝，朗声道：“若非公子护商心切，此肆己化为灰烬！” 周围百姓闻言，纷纷赞叹，投来敬佩的目光。而李丰却如坐针毡，冷汗浸透重衫，在这微凉的清晨，后背却蒸腾起阵阵热气。
待人群散去，李丰咬牙切齿地低语：“为何不揭穿我？” 朱凯淡笑，眼中却毫无笑意：“商道求财，何必结怨？” 余光瞥见街角处孟达鬼鬼祟祟的身影，心中暗自得意 —— 此计既坐实李丰 “护商” 之名，又让刘璋细作误以为李家父子和睦，当真一箭双雕。
酉时正，夕阳的余晖为巴郡城镀上一层血色。霜华提剑闯入商肆，剑光如电，“咔嚓” 一声劈开案几，木屑纷飞。“我李家世代以刀枪立威，你偏要学那酸儒舞文弄墨？” 霜华柳眉倒竖，眼中满是怒意。朱凯抚掌大笑，气定神闲：“夫人可知，管仲相齐时重商税，遂成春秋首霸？刀剑能止一人之血，商道可安天下之心。” 霜华收剑入鞘，目光落在朱凯腕间的胎记上，若有所思：“先兄战死前，曾在长江见‘铁船相连，火光冲天’，你那算盘与火油，莫不是……” 朱凯心中剧震，表面却依旧镇定：“在下不过是借古人智慧，夫人何必多疑？” 霜华忽然轻笑，从袖中取出火折，递到朱凯手中时，指尖似有若无地划过他掌心：“昨夜火起时，我见孟达府中有黑影出入。” 朱凯心领神会，眉头微蹙 —— 刘璋势力己介入巴郡内斗，局势愈发错综复杂，如同一团乱麻。
戌时三刻，夜色深沉。朱凯夜访李严书房，案头摆着李丰的请罪书。“犬子胡闹，让你受惊了，” 李严长叹一声，满脸疲惫，“念在他护商有功，姑且记下这过。” 朱凯察言观色，见李严眼中闪过一丝失望，知他己对长子生疑，于是呈上《巴郡商道十条》，郑重道：“若想富国强兵，需重商税、修驿站、通水路。” 李严翻阅间，目光忽然停在 “盐铁官营” 一条：“此条甚好，但需有人监查……” 话音未落，窗外 “嗖” 地传来弦响！朱凯本能地扑倒李严，利箭擦着耳畔飞过，“咚” 地钉入墙壁，箭尾绑着纸条：“再重商道，必杀之！”“好胆！” 李严拍案而起，怒目圆睁，“朱卿家，明日起你兼领监军之职，可调遣郡尉所辖兵马。” 朱凯心中狂喜，面上却装作惶恐：“主公厚恩，某万死不辞。” 实则留意到箭杆材质 —— 正是李丰私兵惯用的南竹，心中冷笑，这李丰，怕是要自食恶果了。
子时初，暴雨倾盆而下，豆大的雨点砸在屋顶，发出 “噼里啪啦” 的声响。霜华撑着油伞立于商肆屋顶，衣袂在风雨中翻飞，宛如展翅的凤凰。她望着朱凯布置的 “水囊阵”，若有所思：“若曹操南下，巴郡便是第一道防线。父亲想依你之策囤盐积粮，却怕刘璋猜忌。” 朱凯望着江面翻涌的波涛，波光在雨幕中闪烁不定：“可借刘璋之手，将巴郡变为‘益州粮仓’。” 见霜华挑眉，他继续解释：“明日让孟达得知，我们将在犍为扩建盐井。刘璋贪财，必命我等多供盐引，却不知……” 手指向地图上的赤壁，眼中闪过一丝狡黠，“真正的粮草，将屯在乌林。” 霜华凝视他眼底，仿佛要将他看穿：“你果然知晓未来之事。” 朱凯沉默片刻，取出半块青铜面具：“此面具来自千年之后，其上星图与巴郡地势吻合。夫人可曾想过，为何你我胎记能拼成龙环？” 霜华抚过面具纹路，忽然轻笑出声，笑声在风雨中回荡：“管他前世今生，我只知你是能带我破局之人。” 雨声渐急，她的发丝被风吹得凌乱，却比平日多了几分肆意洒脱：“朱郎，若有一要取这巴郡太守之位，我必为你掌旗。” 话语坚定，如金石落地。
卯时三刻，晨光穿透雨幕。朱凯以探病为名，踏入李丰府邸。他不动声色地在药汤中混入，待李丰昏睡后，潜入书房。目光扫过桌上的密信，嘴角勾起一抹冷笑，提笔在信中加了一句：“巴郡粮草皆在白帝，可袭之。” 此信将经孟达之手，传入刘璋手中 —— 诱敌深入之计，就此成局。
正午时分，孟达果然神色匆匆离郡。朱凯站在码头，望着他的船队渐行渐远，消失在江心薄雾中。他向墨山低语：“通知白波谷的细作，准备接应‘刘璋军’。” 墨山领命而去，腰间霜华所赠的火折在阳光下闪烁，似跳动的希望之火。
酉时正，李严召集郡中重臣。大堂内气氛凝重，邓贤欲言又止，瞥见朱凯身后霜华手持玉笛，斜指案几，那冷冽的气势让他到嘴边的话又咽了回去。“从今日起，商税与军粮统筹管理，” 李严掷下虎符，目光如炬，“朱卿家，本太守拭目以待。”
散会后，霜华递来一方帕子，轻声道：“脸上有墨迹。” 朱凯接过，嗅到帕子上淡雅的木樨香，恍惚间想起现代实验室的白大褂，恍如隔世。“待战事起时，” 他轻声道，“我要你率女子营守江口，可敢？” 霜华挑眉，眼中满是自信：“有何不敢？只是……” 她指了指朱凯腰间的惊鸿剑，“莫要让我等得太久。” 说罢，转身离去，广袖扬起，小臂上的巴蛇刺青在阳光下金光闪耀，似要破肤而出。
是夜，朱凯独坐账中，铺开《赤壁火攻图》。远处传来更夫之声：“天干物燥，小心火烛 ——” 声音竟与他穿越时如出一辙，仿佛是命运的回响。他摸出火折，轻轻一划，幽蓝的火焰腾起，映得面具残片上的巴蛇栩栩如生，仿佛下一秒便要腾飞而起。“建安十三年，赤壁之战，” 朱凯喃喃自语，眼神坚定，“就让我用这商道与火器，改写这场千年战局吧。” 帐外，暴雨渐歇，东方既白，巴郡的天空中，隐隐有星火燎原之势，似在预示着一场惊天动地的变革即将到来。
