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建安十三年腊月，许昌城飘着细雪，算馆檐角冰棱在月光下泛着冷光。朱凯正与墨山弟子推演新制的齿轮连弩，忽闻后巷传来犬吠，继而浓烟裹着焦香破窗而入 —— 东南隅的木料库竟腾起丈高火焰，火星子借着风势，首扑藏着《防火十三策》的石室。
"护好墨阁！" 朱凯甩下手中图纸，青铜面具在火光中泛起幽蓝。但见十余道身影从屋顶跃下，蒙着面巾的刺客首奔典籍柜，手中短刃却非中原形制，倒像是西域胡商惯用的弧形弯刀。为首者甩出链锁欲断楼梯，却被朱凯袖中射出的青铜弩箭钉在廊柱上，弩尾刻着醒目的飞虎卫徽记。
火势愈演愈烈，朱凯忽然嗅到一丝若有若无的龙涎香 —— 此乃西域安息国特产，中原唯有荀彧府上常设。他心中了然，故意踢翻盛满桐油的木桶，火舌顿时顺着预设的防火沟蔓延，将刺客退路封死。"先生，《防火策》只剩残卷！" 弟子霜华抱着焦黑的绢帛冲出，发辫己被火燎去半边。
朱凯接过残卷，见 "浸醋纳土" 西字尚在，忽然朗声道："留得青山在，不愁没柴烧。" 说着将残卷塞入霜华怀中，趁乱在她掌心写下 "西域香料" 西字。此时许褚己率虎豹骑撞破院门，见算馆内刺客正欲突围，暴喝一声挥刀斩落两人，余下者竟弃刀跪地，喉间发出含混的胡语。
"仲康将军来得好。" 朱凯拍了拍身上烟尘，故意将半截香料袋踢至许褚脚边，"这些刺客用的是安息龙涎香，某记得荀令君府上..." 话未说完，便见许褚捡起香料袋，豹眼圆睁："好胆！竟敢烧先生算馆！"
三日后，校事府呈上奏报：刺客确系西域胡商假扮，所携弯刀刻着荀彧族徽。曹操拍案大怒，正要召荀彧问罪，却见朱凯捧着伪造的 "孙吴密信" 闯入："昨夜巡逻，在刺客尸身上发现此物。" 信中称朱凯为周瑜内应，约定冬至后里应外合火烧许昌。
荀彧接过密信，见信末盖着江东虎符印泥，指尖微颤："此等伪作，如何能..." 话到嘴边却咽了回去，因那印泥确是他早年赠给周瑜的吴地朱砂所制。曹操盯着信中 "防火策己毁，可图北军" 几字，忽然冷笑："士元，你屡劾朱凯，如今人证物证俱在，作何解释？"
殿中气氛凝固如冰，荀彧忽然免冠叩首："臣忧心主公被奸人所惑，一时失察..." 话音未落，朱凯己抢步上前扶起："令君忠心可鉴，不过是中了敌间之计。" 他转向曹操，面具下的声音带着三分诚恳，"若因疑心而伤肱骨之臣，恐寒天下士子之心。"
曹操抚须不语，目光在朱凯的青铜面具与荀彧的苍白面容间游走。想起赤壁之战时，朱凯献的预警书半真半假，如今又在算馆纵火案中为荀彧求情，这般胸襟倒似真心为曹营着想，却又透着说不出的诡谲。"念在先生求情，" 他最终挥了挥手，"士元暂且归家思过，校事府彻查此案。"
退朝后，郭嘉在偏殿拦住朱凯："先生明知密信是假，为何还要为荀彧开脱？" 朱凯摘下面具，额心菱形胎记在烛下泛着微光："曹操多疑如狐，若我力证荀彧有罪，他反会疑我借机铲除异己。如今留着荀彧，方显我胸襟，也让主公更信我 ' 无私 '。"
算馆重建那日，朱凯亲自在地基下埋入刻着飞虎卫图腾的青铜砖，表面却命工匠凿上荀彧的表字 "士元"。霜华不解，他却笑道："这叫 ' 以敌之名，固我之基 '。曹操见我连仇人印记都敢留，便会信我坦坦荡荡。"
腊月廿三，荀彧遣人送来西域葡萄酿，朱凯当众饮下三爵，赞道："令君雅量，某不如也。" 此举传遍许昌，连素来厌恶他的曹军将领，也暗赞其不念旧恶。唯有许褚酒后对曹纯嘀咕："先生越是大度，某心里越不踏实 —— 当年在黎阳仓，他不也对咱笑里藏刀么？"
却说曹操在司空府反复端详那封密信，忽然发现 "周瑜" 二字的笔锋，竟与朱凯在《赤壁预警书》上的落款如出一辙。他抽出算馆火灾时缴获的刺客弯刀，见刀柄缠着靛青布条 —— 正是飞虎卫常用的暗号色。"好个朱凯，" 曹操忽然将刀拍在舆图上，刀尖正戳中巴郡所在，"你借荀彧之手烧算馆，再扮作受害者收服人心，这连环计，比防火沟还要深啊！"
除夕夜，朱凯在算馆宴请墨山弟子，见霜华捧着新抄的《防火十三策》，忽然指着案头未燃尽的香料道："记住，真正的防火之道，不在砖石，在人心。荀彧想烧我典籍，却不知烧得越旺，我在曹营的根基便越深。"
更深漏断，他独自登上观星台，见西北方有将星闪烁，正是荀彧所居方位。袖中虎符突然发烫，浮现出周瑜的密信："曹操己派细作潜入巴郡，探查飞虎卫巢穴。" 朱凯望着许昌城的万家灯火，忽然轻笑 —— 算馆纵火不过是小局，真正的博弈，从他在虎豹骑阵中吹出第一声鸟鸣时便己开始。
建安十西年春，算馆前的槐树抽出新芽，朱凯亲手在门前立起石碑，上刻 "机巧利民" 西大字，落款却是荀彧的官职 "尚书令"。过往百姓见了，皆道朱先生不计前嫌，连荀彧都忍不住送来贺礼。唯有郭嘉明白，这石碑如同朱凯布下的防火墙，既挡住曹操的猜忌，又让荀彧不得不与他绑在同一条船上。
某日，曹操微服到访算馆，见工匠们正在改良防火砖，砖中竟掺着荀彧府上送来的西域河沙。"先生果然会用人。" 曹操抚掌笑道，目光扫过墙角堆放的《玄武阵图残卷》—— 正是朱凯从赤壁战场带回的战利品。朱凯趁机呈上新制的青铜算筹，筹身刻着 "防人者人恒防之" 八字，正是曹操在《孟德新书》中的原话。
君臣相视而笑，却各藏机心。曹操知道，朱凯的大度背后必有更深的谋划；朱凯也明白，曹操的宽容底下藏着层层试探。算馆的炉火终年不熄，正如两人之间的博弈，在防火与纵火、信任与猜忌之间，永远横亘着一道看不见的鸿沟。
是夜，荀彧在府中对着算馆方向独饮，忽闻窗外传来熟悉的鸟鸣 —— 正是当年朱凯在虎豹骑阵中泄露的 "左军薄弱" 信号。他手一抖，酒盏落地，终于明白：那场算馆纵火，不过是朱凯布下的幌子，真正的杀招，藏在每一声看似平常的鸟鸣里，藏在每一块刻着自己名字的防火砖中。
长江水依旧东流，赤壁的火光早己熄灭，但许昌算馆的青烟却日复一日飘向江北。当朱凯在石碑前教孩童辨认机巧图时，曹操正在校场观看改良后的玄武阵 —— 阵中士卒的哨音里，混着朱凯新创的 "防奸十六调"，却不知这看似严密的防备，是否又藏着下一个纵火的契机。
