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晨曦微露，驱散了荒院的寒意，却驱不散空气中弥漫的紧张。
陈虎的吼声准时响起，如同驱赶羊群的鞭子。
“起来！都给老子起来！”
新来的流民矿工们挣扎着爬起，脸上带着隔夜的疲惫和对即将到来的操练的恐惧。
院中空地上，队列歪歪扭扭。
陈虎手持木棍，如同凶神般来回踱步。
“跑！围着院子跑！掉队的，没饭吃！”
队伍稀稀拉拉地挪动起来，脚步沉重，尘土飞扬。
朱楒站在屋檐下，看着这一切，眉头微锁。
人是招来了，但如何喂饱，如何练成可用之兵，才是最大的难题。
“少爷。”福伯摸索着走过来，声音带着忧虑，“米缸…快见底了。”
朱楒点点头。
“我知道了，福伯。”
他转向正在监督训练的陈虎：“挑几个人，跟我进城，采买粮食。”
陈虎皱眉：“朱兄弟，城里现在…”
“必须去。”朱楒语气平静，“人是铁，饭是钢。”
他点了刘三和另外两个看起来还算机灵的新面孔。
“你们三个，换身干净点的衣服，跟我走。”
“路上少说话，多看，多听。”
“是，少爷。”刘三连忙应道。
西人简单收拾了一下，压低斗笠，趁着清晨人流尚未完全涌动，悄然离开了荒院。
进城的路，朱楒走得异常小心。
他没有走大路，而是带着三人穿行在贫民窟边缘的羊肠小道，利用建筑和人群的掩护，不断变换路线。
城西市场依旧喧嚣。
朱楒让刘三三人分散开，去不同的米摊询价购买，自己则隐在暗处观察接应。
刘三还算机灵，很快在一个不起眼的角落，用相对公道的价格买了两小袋糙米。
他背起米袋，正准备按照朱楒事先交代的路线离开。
突然！
几个穿着土著协警服饰的人，带着两个贼眉鼠眼、明显是地痞流氓的汉子，从旁边冲了出来，拦住了刘三的去路。
“站住！”为首的协警厉声喝道，“这米，是不是你偷的？！”
刘三吓了一跳，连忙辩解：“官爷！这米是我刚买的！怎么会是偷的？”
“还敢狡辩！”旁边一个地痞指着刘三，“我亲眼看见你从那边荷兰老爷的粮铺里偷出来的！”
“对！就是他！”另一个地痞也跟着起哄，“快抓住他！送去见官！”
几个协警不由分说，上前就要抓人。
刘三慌了神，想要反抗，却被死死按住。
米袋也被人趁乱抢走。
就在这混乱之际！
嗖！
一颗石子不知从何处飞来，精准地打在抓住刘三胳膊的那个协警手腕上！
协警吃痛松手。
紧接着，人群中突然有人大喊：“走水了！那边走水了！”
人群一阵骚动，注意力瞬间被吸引过去。
几个协警和地痞也下意识地扭头张望。
就是现在！
“快走！”一个压低的声音在刘三耳边响起。
刘三一个激灵，看到人群缝隙中，那个瘦小的少年“猴子”正对他使眼色，指着一条狭窄的巷子。
刘三反应过来，也顾不上被抢走的米，猛地挣脱束缚，一头扎进巷子，拼命跑了起来。
猴子则在人群中灵活地穿梭，制造混乱，引开了追兵的注意。
朱楒隐在远处，看着这一切，眼神冰冷。
果然是冲着他们来的。
诬陷，栽赃，抢夺物资。
手段虽然下作，却很有效。
他没有立刻去找刘三，而是示意猴子跟上，自己则带着另外两人，迅速离开了市场。
回到荒院，刘三早己惊魂未定地等在那里，将刚才的遭遇一五一十地说了出来。
院子里的气氛瞬间变得压抑。
“他娘的！这帮狗杂碎！”陈虎气得一拳砸在墙上，震落一片土块。
“明摆着是冲我们来的！”
“少爷，这可怎么办？粮食没了，咱们…”刘三哭丧着脸。
朱楒面无表情。
“慌什么。”
他看向猴子：“干得不错。”
猴子咧嘴笑了笑，有些得意，又有些后怕。
“以后，斥候小队多注意城里的动静，特别是官府和帮派的人。”朱楒吩咐道。
“是！”猴子大声应道。
然而，麻烦并未结束。
几天后，朱楒派沉默寡言的王石头去城里采买急需的药材。
王石头更加谨慎，绕了更远的路，去了更偏僻的药铺。
可就在他回来的路上，还是出事了。
一伙人突然冲出来，不由分说就和他打了起来。
王石头虽然跟着陈虎练了几天，有些力气，但对方人多势众，他很快被打得鼻青脸肿。
等他好不容易挣脱逃回荒院时，城里己经贴出了通缉告示。
告示上歪歪扭扭画着一个模糊的人像，旁边写着：盗匪王石头，斗殴伤人，罪大恶极，凡举报或擒获者，赏银五两！
“赏银五两？！”
消息传回荒院，所有人都炸开了锅。
“这…这不是明摆着要逼死我们吗？”
“连门都出不去了！”
“粮食怎么办？药材怎么办？”
恐慌如同瘟疫般蔓延开来。
新来的那些流民矿工更是人心惶惶，不少人眼中露出了绝望和动摇。
更糟糕的是，猴子带回了新的消息。
“少爷，城里现在到处都在传…”猴子脸色难看，“说…说咱们是杀人越货的海盗余孽，是矿上逃出来的杀人犯…”
“福海帮那些杂碎，到处散布谣言！”
“现在好多华人区的铺子，都不敢卖东西给我们，看到咱们的人就躲…”
“还有人偷偷去官府告密，说咱们藏在这附近…”
一时间，荒院仿佛成了一座孤岛。
外面是虎视眈眈的敌人，是充满敌意和猜忌的目光。
内部是日渐匮乏的物资，是不断滋生的恐慌和绝望。
敌人没有首接攻打，却用这种不见血的方式，一点点收紧了绞索，要将他们活活困死、饿死在这里！
夜。
荒院里一片死寂。
只有几处微弱的篝火，映照着一张张焦虑不安的脸。
米缸己经彻底空了。
最后一点野菜糊糊也被分食干净。
伤者的呻吟声在夜风中断断续续。
陈虎带着几个还能动弹的老人，在院墙上来回巡逻，眼神警惕，却也难掩疲惫和忧虑。
朱楒独自一人，站在那简陋的瞭望台上。
月光洒在他的身上，将他的影子拉得很长，显得有些孤寂。
他能清晰地感知到手下人情绪的变化。
恐惧，绝望，动摇…
忠诚度，像风中的烛火，摇曳不定。
他知道，不能再这样下去了。
再不想办法破局，这支好不容易拉起来的队伍，很快就会从内部崩溃。
可如何破局？
硬闯出去？无异于飞蛾扑火。
坐以待毙？更是死路一条。
敌人布下的，是一个几乎无解的阳谋。
他抬头望向远处巨港城的方向，那里的灯火依旧繁华，却像一张巨大的、择人而噬的嘴。
他的目光，最终落回院内。
落在那间炉火己经熄灭，却依旧散发着余温的简陋铁匠铺。
落在角落里，那些刚刚锻造出来，还带着粗糙毛刺的匕首、短矛，以及几把勉强成型的弓弩上。
或许…
他的眼中，渐渐凝聚起一丝疯狂而决绝的光芒。
困守，是死。
既然如此，不如…主动出击！
只是，以卵击石，又该如何击？
