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朱楒的手悬在半空，门后那诡异的声响持续不断。
咔嚓…咔嚓…嘶嘶…嗡嗡…
像是有无数细小的机括在暗中运转，透着一股生人勿近的冰冷。
猴子在后面扯了扯他的衣角，示意危险。
朱楒收回手，没有强行敲门。
他侧耳倾听片刻，那声音毫无规律，却又仿佛遵循着某种内部的逻辑，令人捉摸不透。
“老大，这老家伙…有点邪门。”猴子压低声音，眼神警惕地扫视着周围堆积如山的垃圾和废铁。
朱楒微微点头，目光锐利地扫过那扇门和周围的环境。
门板厚重，油污和锈迹掩盖了原本的材质，门缝严密，几乎看不到里面的光景。
门前散落的那些金属零件，看似杂乱，但隐约构成了一种屏障，贸然靠近，说不定会触发什么。
“不急。”朱楒低声道，“猴子，你在外围找个隐蔽地方盯着，注意安全，有任何动静随时准备撤。”
猴子应了一声，身形一闪，便消失在旁边的垃圾堆阴影里，只露出一双眼睛，如同真正的猴子般机警。
朱楒则退开几步，找了个相对干净、又能观察到门口的位置，靠着一堵破墙，耐心等待。
夜风吹过，带来更浓郁的恶臭，还有远处贫民窟传来的喧嚣。
但小屋周围，却只有那持续不断的、细碎而诡异的机械声。
时间一点点流逝。
朱楒如同最有耐心的猎人，一动不动，仔细观察着一切。
他注意到，小屋烟囱里没有冒烟，说明里面的人可能没有生火做饭。
门口那些废弃物中，有几块明显是新近丢弃的，上面还带着新鲜的油渍和金属碎屑。
偶尔有几只硕大的老鼠从垃圾堆里窜过，却都远远避开了小屋的范围，仿佛那里有什么令它们恐惧的东西。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
天边渐渐泛起鱼肚白。
门后的声音丝毫没有停止的迹象，那扇门也如同死物一般，纹丝不动。
朱楒站起身，活动了一下有些僵硬的身体。
第一次接触，对方显然毫无沟通的意愿。
他冲着猴子藏身的方向打了个手势，两人悄无声息地离开了这片恶臭之地。
第二天夜里，同一时刻。
朱楒和猴子再次来到破败小屋前。
这一次，朱楒没有空手而来。
他从怀里掏出几件东西，小心翼翼地放在门前那片相对干净的空地上。
一件是缴获的荷兰火枪上拆下来的撞击燧石机括，虽然有些损坏，但结构相对完整。
另一件是一个变形但未完全断裂的枪管残段。
还有几块他特意让赵城通过哈桑的渠道，用少量雪盐换来的、色泽奇异的矿石，这些矿石质地坚硬，带着暗沉的金属光泽，并非寻常铁矿。
做完这一切，朱楒再次退到昨晚的位置，示意猴子隐蔽。
门后的机械噪音依旧。
但这一次，似乎有了一些变化。
那噪音停顿了片刻。
死寂。
紧接着，门板上一个不起眼的方孔突然打开，一只浑浊但锐利的眼睛出现在孔后，警惕地扫视着外面。
目光在朱楒停留片刻，随即落在了地上的火枪零件和矿石上。
那眼神明显亮了一下，如同看到了什么极感兴趣的东西。
片刻后，方孔关闭。
又过了一会儿，那扇坚固的小门“吱呀”一声，开了一条缝。
一只干枯瘦长的手伸了出来，如同鹰爪般迅速抓起地上的东西，然后“砰”地一声，门又死死关上了。
门内传来一个苍老、沙哑、极不耐烦的声音。
“滚！”
声音不大，却带着一种拒人千里之外的冷漠。
猴子探出头，有些气馁：“老大，这老家伙，油盐不进啊！”
朱楒脸上却露出一丝微不可察的笑意。
有反应，就是好事。
至少证明，他找对了方向。
这怪才，对奇特的机械和材料，有着超乎寻常的兴趣。
“再等等。”朱楒依旧耐心十足。
第三天夜里。
朱楒再次来到门前。
这一次，他没有带任何礼物。
他从怀里掏出两块早己准备好的干净布条。
借着远处微弱的火光，用随身携带的炭笔，在布条上飞快地写着什么。
他写的不是文字，而是一些简洁的符号和图形。
一块布条上，是硫磺、硝石、木炭三种物质的代表符号，以及它们之间大致的比例关系，旁边还画了一个简单的研磨、混合示意图。
另一块布条上，则画着一把匕首的剖面图，清晰地标示出刀刃和刀背需要不同热处理的关键点，以及淬火、回火的大致温度区间示意——这是张铁柱这几天实践出来的宝贵经验，也是超越这个时代普通锻造技术的关键所在。
写完后，他小心翼翼地将两块布条卷起来，走到门前，轻轻塞进了门缝底下。
做完这一切，他再次退开，静静等待。
时间仿佛凝固了。
门后的机械声不知何时停了下来。
死一般的寂静笼罩着小屋。
猴子紧张地攥紧了拳头，大气都不敢出。
不知道过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。
吱呀——！
那扇紧闭了三天的小门，终于缓缓地、完全地打开了。
一个身影出现在门口。
须发皆白，如同乱草。
衣衫褴褛，沾满油污和不明污渍。
身形佝偻，看上去弱不禁风。
但那双眼睛，却如同寒夜里的星辰，锐利得仿佛能刺穿人心。
老者手中攥着那两块布条，枯瘦的手指因为用力而微微发白。
他死死盯着朱楒，浑浊的眼球里布满了血丝，声音沙哑干涩，带着一种长久未与人交流的滞涩感。
“这些东西…你是从哪弄来的？”
朱楒迎着他审视的目光，平静地开口：“自己琢磨出来的，也有些是机缘巧合。”
老者，也就是墨五，冷哼一声，显然不信。
“小子，别跟我耍花样。这火药配比，虽粗陋，却己得几分精髓。这锻刃之法，更是巧思，非一般匠人能悟。”
他向前走了两步，身上的气味更加刺鼻，混杂着铁锈、硫磺和一种难以言喻的焦糊味。
“你是什么人？来找我做什么？”
朱楒抱拳，微微躬身：“晚辈朱楒，想请老先生出山，助我打造利器，保境安民。”
“保境安民？”墨五嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“这世道，谁保谁？谁安谁？不过是强食弱肉罢了！”
他眼神扫过朱楒和远处隐蔽的猴子：“看你们的样子，也是亡命之徒，想拉我入伙，给你们当牛做马？”
朱楒神色不变：“老先生误会了。我们确实在挣扎求存，但也想在这乱世，活出个人样。我们需要更强的力量，保护自己，也保护那些愿意跟随我们的人。”
他顿了顿，语气诚恳：“我知老先生技艺高超，非凡俗工匠可比。若先生愿意相助，朱楒必以师礼待之，所需材料、人手，定当竭力满足。”
墨五眯起眼睛，上下打量着朱楒，似乎在判断他话语的真伪。
贫民窟里，想利用他手艺的人不少，但大多是些鸡鸣狗盗之辈，或者帮派打手，从未有人像眼前这年轻人这般，说话条理清晰，眼神沉稳，身上还隐隐透着一股常人没有的气度。
更重要的是，那两张布条上的东西，确实勾起了他极大的兴趣。
火药，他年轻时也曾痴迷过，但不得其法。
这淬火回火之术，更是首指锻造核心，若能掌握，他那些关于机巧的设计，或许能更进一步。
沉默良久。
墨五枯瘦的脸上露出一丝诡异的笑容：“想让我帮你？可以。”
朱楒心中一动。
“不过，”墨五话锋一转，眼中闪过一丝狡黠和刁难，“老夫有个条件。”
“先生请讲。”
墨五伸出一根手指，指甲缝里塞满了黑泥：“老夫最近在琢磨一样东西，还差最后一种材料。”
他缓缓吐出三个字：“天狼砂。”
“天狼砂？”朱楒皱眉，这个名字他闻所未闻。
“没错。”墨五眼中带着一丝戏谑，“一种黑中带紫，入手极沉，非金非石，能耐极高之火，百炼不毁的奇砂。”
他盯着朱楒：“明日此时，你若能找来一捧天狼砂，老夫便跟你走。若是找不到……”
墨五咧开嘴，露出几颗焦黄的牙齿：“那就带着你的东西，滚得越远越好，永远别再出现在老夫面前！”
说罢，他不再给朱楒说话的机会，“砰”地一声关上了门。
门后的机械声再次响起，咔嚓咔嚓，仿佛在嘲笑着门外之人的不自量力。
猴子从阴影里窜了出来，脸上满是焦急：“老大！天狼砂？听都没听过！这老家伙分明是在刁难我们！一天时间，上哪找去？”
朱楒站在原地，眉头紧锁。
天狼砂，黑中带紫，入手极沉，耐高温，百炼不毁…
这些描述，听起来就不像是寻常之物。
在巨港这种地方，一天之内找到一种闻所未闻的稀有矿石，这确实近乎一个不可能完成的任务。
墨五的考验，苛刻至极。
但朱楒的眼神中，却没有丝毫退缩。
越是困难，越说明这墨五的价值。
他深吸一口气，压下心中的波澜。
“走，回去想办法。”
时间紧迫，他必须立刻行动。
只是，这茫茫巨港，鱼龙混杂，一天之内，又要到何处去寻那虚无缥缈的“天狼砂”？
