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夏侯杰走出营帐，深吸一口清冽的空气。
寿春城外，尸横遍野，血腥味弥漫在空气中，令人作呕。
但他却对此无动于衷，仿佛这只是一场无关痛痒的狩猎游戏。
他望着远处连绵起伏的山峦，眼神深邃，思绪万千。
陶谦，徐州牧，虽已年迈，但在徐州仍有一定影响力。
如今袁术已灭，下一个目标是谁，天下诸侯都在观望。
夏侯杰心中清楚，此时若贸然对陶谦下手，恐会引起其他诸侯的警觉和联合抵抗。
他需要等待一个合适的时机，一个能将利益最大化，风险最小化的时机。
“徐州……”夏侯杰低声自语，语气中带着一丝势在必得的意味。
与此同时，徐州城内，陶谦正卧病在床，形容枯槁，气息奄奄。
寿春城破的消息传来，如同一道晴天霹雳，将他彻底击垮。
夏侯杰的凶名，早已传遍天下。
袁术称帝，何等威风，却在夏侯杰面前不堪一击。
如今夏侯杰大军东进，下一个目标极有可能是徐州，这让陶谦如何不惊恐？
他感觉自已的心脏仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，几乎无法呼吸。
冷汗浸透了他的衣衫，床榻也变得潮湿一片。
他辗转反侧，难以入眠，脑海中不断浮现出夏侯杰那冰冷的眼神，以及寿春城破后尸积如山的惨状。
恐惧，如同跗骨之蛆，啃噬着他的灵魂，让他寝食难安。
“难道，徐州真的要落入夏侯杰之手了吗？”陶谦用颤抖的声音喃喃自语，“来人！”他猛地坐起身，高声喊道，“速去请陈珪、陈登父子前来议事！”
陶谦的命令一下，陈珪与陈登父子不敢怠慢，匆匆赶至。
病榻之上，陶谦面色蜡黄，双眼布满血丝，全然没有往日的威严，只剩下一股深深的颓败之感。
“徐州危矣！”陶谦开门见山，声音虚弱却带着一丝恐慌，“夏侯杰大军东来，兵锋直指我徐州，诸位可有良策退敌？”
陈珪，老谋深算，率先开口，语气凝重，“主公，夏侯杰之凶猛，世人皆知。袁术数万大军尚且灰飞烟灭，我徐州兵力远不及之，正面迎战，无异于以卵击石！”
“父亲所言极是。”陈登接话道，他目光如炬，扫视着在场众人，“我等须得避其锋芒，另寻出路。”
“避其锋芒？如何避？徐州城池坚固，难道要拱手相让吗？”陶谦语气急切，他无法接受不战而降。
陈登微微摇头，“主公，非也。我的意思是，寻求外援！”
“外援？”陶谦一愣，随即陷入沉思，“如今诸侯各自为政，谁愿意为了我徐州，与夏侯杰为敌？”
屋内，气氛一时凝固，众人皆陷入沉思。
良久，陈登缓缓开口，“主公，袁绍或许可为我等解此困境！”
“袁绍？”陶谦眉梢一挑，眼中闪过一丝希冀，又带有一丝迟疑，“他与夏侯杰素来不睦，或许会出手相助，可是他会愿意为了我徐州而得罪夏侯杰吗？”
陈登分析道，“袁绍虽与夏侯杰有嫌隙，但两者之间并未爆发过大规模战争，更多的是一种忌惮和竞争。如今夏侯杰兵锋正盛，如若我徐州落败，下一个目标或许就是他，他不会想看到夏侯杰一家独大。”
陈珪抚须点头，表示赞同，“陈登所言有理。此时我徐州危在旦夕，袁绍出于自身利益考量，或许会出手相助。纵然不肯出兵，亦可从中斡旋，让夏侯杰退兵。”
陶谦闻言，眼中重燃一丝希望，紧皱的眉头也舒展开来，“既如此，那便修书一封，向袁绍求援。务必言辞恳切，情真意切，让他感受到我徐州的诚意和危机！”
陈登拱手应道，“主公放心，属下定当竭力而为。”
陶谦挣扎着起身，声音带着一丝虚弱却坚定的语气，“此事关乎徐州生死存亡，切不可大意！”
当日，陶谦便修书一封，详细描述了夏侯杰的凶猛和徐州的困境，言辞恳切，希望袁绍能出兵相助，或是从中调停，化解这场危机。
信中字字句句充满了期盼与担忧，徐州的安危，似乎都系于袁绍的一念之间。
信使领命，手捧着这封关乎徐州命运的书信，日夜兼程，朝着袁绍所在的冀州而去。
而此时，在徐州府衙后院，陈登正对着自已的父亲低语：“袁绍此人，心思深沉，会如何抉择？”陈珪没有回答，只是缓缓地走到窗边，望着远方渐渐西沉的夕阳。
