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夕阳的余晖还未完全散去，一匹快马便已风尘仆仆地冲进了徐州城。
马蹄声急促，打破了城内的宁静，也如同重锤一般敲击着陶谦的心房。
“报！报——”信使滚鞍落马，连滚带爬地冲进州牧府，顾不得整理衣衫，便跪倒在地，颤抖着声音禀报道：“夏、夏侯杰大军已兵临城下，前锋高顺已至城外三十里！”
“什么？！”陶谦惊得从主座上跳了起来，脸色瞬间苍白如纸，手中的茶盏也应声落地，摔得粉碎。
“夏侯杰，他竟来得如此之快！”
他急忙召集麾下文武大臣，还未等众人站定，便急不可耐地问道：“诸位，这可如何是好？夏侯杰来势汹汹，我等该如何抵挡？”
然而，大殿之上，却是鸦雀无声。
往日里还能出谋划策的幕僚们，此刻都低垂着头，如同霜打的茄子一般，连大气都不敢喘一下。
有的甚至悄悄地拭去额角的冷汗，显然是被吓破了胆。
陶谦环顾四周，看着这些昔日里高谈阔论的手下，如今却一个个都变成了哑巴，心中更是焦急万分。
他伸出手，扶着额头，只觉得一阵眩晕。
徐州城内，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。
当夏侯杰大军压境的消息传开后，百姓们纷纷收拾细软，扶老携幼，争先恐后地逃离家园。
原本还算繁华的街道，如今变得空空荡荡，只剩下一些被丢弃的破烂，在瑟瑟秋风中发出无助的哀鸣。
商铺纷纷关门，街头巷尾再无往日的喧嚣，只剩下一种令人窒息的压抑感，弥漫在整个城池。
“走啊，快走！夏侯杰来了，我们都要死了！”一个衣衫褴褛的老妇人，拉扯着年幼的孙儿，踉踉跄跄地走在路上，
原本热闹的徐州城，一夜之间，便仿佛变成了一座空城，只剩下绝望的气息在空气中飘荡。
夜幕降临，陶谦独自一人坐在书房中，蜡烛的光芒忽明忽暗，映照着他苍老的脸庞。
他看着桌上堆积如山的文书，心中思绪万千，却怎么也理不出一个头绪。
他深知，以自已如今的实力，根本无法抵挡夏侯杰的铁骑。
夏侯杰挟大胜之势而来，又拥有如此强大的兵力，而自已，恐怕……
他缓缓放下手中的文书，
“难道……”他喃喃自语，声音低得几乎听不见。
他的目光变得锐利起来，仿佛在黑暗中寻找着一线生机，然而最终，他只是缓缓地将头转向了一旁的桌案，那里静静地放着一柄寒光闪烁的短剑。
更漏声声，夜色如墨。
陶谦枯坐在床榻之上，双眼无神地望着跳动的烛火，却怎么也无法将思绪集中。
夏侯杰，这个名字如同梦魇一般，在他的脑海中挥之不去。
寿春之战的消息早已传遍天下，袁术败亡，夏侯杰威名更盛，如今更是兵临城下，徐州危在旦夕！
他猛地攥紧了拳头，指节因为用力过度而泛白。
他年事已高，早已不复当年之勇，而徐州，经过连年战乱，早已民生凋敝，兵微将寡，如何抵挡夏侯杰那如狼似虎的雄兵？
他仿佛看到夏侯杰的铁骑踏破城门，烧杀抢掠，徐州百姓流离失所，哀鸿遍野的惨状。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了陶谦的思绪，他捂着胸口，感觉一阵窒息。
他深知，自已时日无多，若不能保全徐州，百年之后，有何面目去见徐州父老？
他必须自保，也必须保住徐州！
可是，该如何自保？
他揉了揉胀痛的太阳穴，只觉得脑中一片混乱。
投降？
夏侯杰会接受吗？
以夏侯杰的雄心，恐怕不会放过这个吞并徐州的机会。
抵抗？
以徐州的实力，无异于以卵击石。
“难道……真的没有办法了吗？”他无力地瘫倒在床榻上，双眼空洞地望着床顶的帷幔，心中充满了绝望和无助。
夜已深，陶谦却依旧无法入眠。
他辗转反侧，思绪万千。
他想起年轻时，自已也曾胸怀大志，想要建功立业，光宗耀祖。
如今，却落得如此田地，真是可悲可叹！
夏侯杰……
他究竟想要什么？
陶谦深知，夏侯杰绝非池中之物，他的野心远不止于此。
徐州，不过是他的囊中之物，迟早要落入他的手中。
“咳咳……”又是一阵剧烈的咳嗽，陶谦感觉喉咙中一阵腥甜，他连忙用手捂住嘴巴，却还是忍不住咳出了一口鲜血。
鲜红的血液在昏暗的灯光下显得格外刺眼，也预示着陶谦的绝望和无助。
他挣扎着坐起身，“来人！”他用尽全身力气喊道。
