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“咳咳……”又是一阵剧烈的咳嗽，陶谦感觉喉咙中一阵腥甜，他连忙用手捂住嘴巴，却还是忍不住咳出了一口鲜血。
鲜红的血液在昏暗的灯光下显得格外刺眼，也预示着陶谦的绝望和无助。
他挣扎着坐起身，“来人！”他用尽全身力气喊道。
一名侍从匆匆忙忙地跑了进来，“主公，有何吩咐？”
陶谦摆了摆手，示意侍从扶他起来。
他缓缓地下了床，走到桌案前，拿起毛笔，却迟迟没有下笔。
夏侯杰大军压境，徐州危在旦夕，他该如何应对？
投降？
以夏侯杰的雄心，恐怕不会放过这个吞并徐州的机会。
抵抗？
以徐州的实力，无异于以卵击石。
难道……
真的没有办法了吗？
忽然，陶谦的脑海中闪过一个名字——张鲁！
对啊，张鲁！
他盘踞汉中，实力雄厚，而且与夏侯杰并无瓜葛，或许可以请他从中调解。
想到这里，陶谦的他连忙吩咐侍从准备笔墨纸砚。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，陶谦就已起身。
他坐在桌案前，提笔写信给张鲁。
信中，他言辞恳切地诉说了徐州的困境，将自已描绘成一个仁义之君，而夏侯杰则成了一个野心勃勃的侵略者。
他深知，要想打动张鲁，必须让他看到自已的诚意，以及夏侯杰的威胁。
“张将军明鉴，谦乃一介仁义之士，素来与人为善，从未与人结怨。而夏侯杰狼子野心，意图吞并徐州，其行径令人发指！今徐州危在旦夕，百姓流离失所，谦恳请将军念在苍生之苦，出兵相助，共抗夏侯杰暴行！谦感激不尽！”写完最后一个字，陶谦长长地舒了一口气。
他小心翼翼地将信封好，交给侍从，“速将此信送往汉中，不得有误！”
侍从接过信，领命而去。
陶谦望着侍从远去的背影，心中默默祈祷：张鲁，希望你能助我渡过此难！
“来人，备马！”
汉中，群山环抱，云雾缭绕，宛如世外桃源。
然而，这片宁静之地，却因一封来自徐州的信件，泛起了阵阵涟漪。
这日，张鲁正于府中处理政务，一名亲兵急匆匆地走了进来，双手呈上一封来自徐州的信函，信封上“陶谦亲启”四个字，笔力遒劲，带着几分恳切与焦急。
张鲁接过信，展开细看。
信中，陶谦的言辞恳切，将自已塑造成一位仁义之君，细数夏侯杰的“暴行”。
张鲁读到此处，浓眉紧锁，手指轻轻叩击着桌面，发出“咚咚”的低沉声响，在这寂静的厅堂内显得格外清晰。
他
陶谦其人，张鲁略有耳闻，虽算不上雄才大略，但镇守徐州多年，也算是一位守成之主。
信中陶谦将夏侯杰描述成野心勃勃的侵略者，字里行间充满了对夏侯杰的控诉与畏惧，以及对张鲁的期盼。
但张鲁深知，徐州与汉中相隔千里，远水难解近渴。
而今夏侯杰崛起之势如日中天，连袁术都折戟沉沙，陶谦此举无异于求救于远方。
只是，陶谦在信中所言，也并非全无道理，夏侯杰此人，确实有几分霸道与野心。
张鲁放下信笺，缓缓起身，走到窗边，眺望远方连绵起伏的山峦。
山风吹拂，带来丝丝凉意，他微微眯起双眼，感受着风的流动，仿佛在思索着这其中的利弊。
他心中清楚，一旦介入中原战事，势必会卷入纷争的漩涡，汉中的平静也将不复存在。
然而，如果置之不理，任由夏侯杰壮大，恐怕日后也会对自已造成威胁。
这种两难的境地，让他心中如同乱麻一般。
此时，一阵脚步声由远及近，打破了室内的沉寂。
张鲁缓缓转过身，目光扫过堂下鱼贯而入的众文武，他们的脸上带着询问与一丝探究。
张鲁看着他们，眼中闪过一丝决绝，他沉声说道：“诸位，陶谦遣使送来求援信，此事，诸位怎么看？”
张鲁反复思量，只觉进退维谷。
答应陶谦，出兵徐州，便意味着与势如破竹的夏侯杰为敌。
汉中虽易守难攻，然粮草辎重皆有所不足，持久战于已不利。
况且，路途遥远，大军开拔，耗费巨大，一旦战事不利，汉中根基恐将动摇。
可若是不答应，坐视陶谦被夏侯杰吞并，下一个目标，或许就是自已。
唇亡齿寒的道理，他岂能不懂？
夏侯杰的野心，路人皆知，今日能吞徐州，明日就能取汉中。
想到这里，张鲁感到一阵寒意，手心竟微微出汗。
他将信笺攥紧，指节泛白，心中愈发烦躁。
“来人！”张鲁猛地转身，对着门外高声喊道。
一名亲兵应声而入，单膝跪地，抱拳道：“主公有何吩咐？”
“速去传令，召集众文武，到议事厅议事！”张鲁语气沉稳，却带着不容置疑的威严。
“诺！”亲兵领命，迅速退下。
张鲁望着亲兵离去的背影，深吸一口气，努力让自已平静下来。
他走到铜镜前，看着镜中自已略显疲惫的面容，心中暗叹：这乱世，何时才能结束？
传令兵的动作很快，不多时，张鲁麾下文武便陆续赶往议事厅。
阎圃，杨松，以及一众武将，皆是面色凝重，步履匆匆。
议事厅内，气氛逐渐变得严肃起来。
众人落座后，皆是默不作声，不时用眼角余光打量着主位上的张鲁，似乎都在等待着什么。
张鲁目光扫过众人，将他们的神情尽收眼底。
他缓缓开口，声音低沉而有力：“诸位，今日召集尔等前来，是有要事相商……”他顿了顿，目光落在手中的信笺上，“徐州陶谦遣使求援，此事，该如何处置？”
话音刚落，议事厅内便响起一阵窃窃私语，众人神色各异，有人面露担忧，有人若有所思，有人则是一脸茫然。
阎圃上前一步，拱手道：“主公，此事……”
“报！”
一声高呼打断了阎圃的话，一名士兵快步走入议事厅，单膝跪地，双手呈上一封书信，“主公，曹操遣使送来书信！”
张鲁眉头紧锁，心中隐隐升起一丝不安，“呈上来！”
议事厅内，烛火摇曳，映照着众人肃穆的神情。
文臣武将们鱼贯而入，脚步声在空旷的厅堂内回荡，又很快归于沉寂。
他们各自落座，宽大的衣袍在木质椅面上摩擦，发出细微的“窸窣”声。
厅内的气氛仿佛凝固了一般，安静得连呼吸都清晰可闻。
众人面色凝重，眼观鼻，鼻观心，静静等待着张鲁的到来。
偶尔有人会用眼角的余光瞥向主位，眼中带着几分探究和不安。
张鲁的身影出现在门口时，这种压抑的氛围达到了顶峰。
他身着暗色锦袍，头戴紫金冠，面色沉静，迈着稳健的步伐走入厅堂。
他的出现仿佛给众人吃了一颗定心丸，那些不安的目光瞬间收敛，取而代之的是恭敬和期待。
他缓缓走到主位，转身落座，目光如炬，扫过在场的每一个人。
“诸位，今日召集尔等前来，是有要事相商。”张鲁的声音低沉而有力，打破了厅内的沉寂。
他稍作停顿，目光落在手中的信笺上，那信纸的边缘因反复翻看而有些卷曲，“徐州陶谦遣使求援，此事，该如何处置？”
“哗——”
他话音刚落，议事厅内便响起了一阵低低的议论声，像是水面被风吹皱，荡起层层涟漪。
众人的脸色更加复杂起来。
有的人眉头紧锁，似在思索着其中的利弊；有的人面露担忧，显然对夏侯杰的崛起感到不安；也有的人一脸茫然，似乎对这突然而来的消息感到措手不及。
“主公，此事……”阎圃向前一步，拱手正要开口，却被一个突兀的声音打断。
一名士兵疾步走入厅堂，单膝跪地，双手呈上一封书信，打破了原本凝重的氛围，也让所有人的目光瞬间转移到了那封信上。
“主公，曹操遣使送来书信！”
张鲁眉头紧锁，心头隐隐升起一丝不安，他并未立刻接过信，而是目光在众文武脸上扫过，似乎想从中看出什么端倪。
他心中清楚，在这个乱世，任何一个举动都可能牵一发而动全身。
他深吸一口气，语气平静却又带着一丝不容置疑的威严：“呈上来！”
送信的士兵快步向前，将书信递给了张鲁。
张鲁接过信，并未立即拆开，而是将其放在桌案上，手指轻轻叩击着信封，发出“咚咚”的轻响，目光则再次扫过堂下的众人，他想要看看，在这个关键时刻，谁能为他指明方向。
他的目光停留在阎圃的脸上，只见他眉头微皱，似乎有话要说，张鲁正要开口，阎圃却做了一个请的手势。
“主公，”杨松率先打破了沉默，他的声音带着一丝急切，“曹操的信件稍后再看也不迟，徐州之事才是当务之急，陶谦此人，虽守成有余，进取不足，却也算得上仁义之辈，如今被那夏侯杰欺压，我们是否应该……”
杨松的话还未说完，就被人打断。
一名武将站了起来，他身材魁梧，声音洪亮：“哼，陶谦不过一跳梁小丑，夏侯杰兵锋正盛，我们为何要蹚这浑水？我看不如静观其变，以不变应万变。”
“不可！”另一名文官反驳道，“唇亡齿寒的道理，难道你还不明白吗？今日陶谦被灭，明日恐怕就轮到我们了……”
议事厅内，众人的意见各不相同，争论的声音也越来越大。
张鲁坐在主位上，看着眼前这混乱的场面，眉头越皱越紧，他的目光再次落在阎圃身上，等待着他的进言。
阎圃看着陷入沉思的张鲁，缓缓开口道：“主公，此事……”
