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义安堂内，油灯如豆，昏黄的光晕在斑驳的墙壁上跳跃，勉强驱散着角落的黑暗。空气里弥漫着浓烈的草药苦涩、新鲜的血腥味，以及一种挥之不去的沉重疲惫。
张承砚躺在硬板床上，身上密密麻麻的银针如同为他披上了一件寒光闪烁的荆棘之衣。针尾细微的嗡鸣几乎难以察觉，却顽强地维系着他体内那缕微弱的生机。九叔调配的龙涎石粉符水似乎起了作用，那股在他经脉脏腑间左冲右突、撕裂一切的狂暴异力被暂时压制了下去，不再疯狂破坏。他灰败如死的脸上，终于透出了一丝极其微弱的、几乎与油灯光融为一体的血色，虽然依旧苍白得吓人，但不再是彻底的死寂。他的呼吸细若游丝，却变得悠长而平稳，胸膛的起伏虽然微弱，却有了清晰的节律。
苏小婉跪坐在床边的小板凳上，双手紧紧握着张承砚一只冰冷的手，仿佛要将自己微弱的体温传递过去。她的眼睛又红又肿，像熟透的桃子，目光一瞬不瞬地锁在张承砚脸上，捕捉着他每一次细微的呼吸变化。当看到那抹极其微弱的血色和更平稳的呼吸时，她紧咬的下唇才稍稍松开，泪水却再次无声地滑落，滴在两人交握的手上，带着劫后余生的滚烫。
墙角，陈默的伤势在九叔娴熟的处理下暂时稳定。翻卷撕裂的伤口被仔细清洗、撒上气味辛辣刺鼻的金疮药粉，再用干净的白布层层裹紧。失血过多和极度的疲惫让他陷入了深沉的昏睡，但即使在无意识中，他那条未受伤的右臂肌肉依旧紧绷，紧握着横放在腿上的柴刀刀柄，指关节因用力而发白。仿佛这把刀己是他身体的一部分，是守护的本能刻入骨髓的烙印。他粗重的呼吸声在寂静的室内格外清晰，带着一种重伤后的虚弱，却也透着一股磐石般的坚韧。
九叔坐在桌边，就着昏黄的灯火，仔细擦拭着那些从张承砚身上取下的银针。每一根针尖都沾染着细微的血丝和一丝难以言喻的、带着龙气反噬余韵的浑浊气息。他动作缓慢而专注，布满皱纹的脸上满是疲惫，眼神却锐利如初，仿佛在思考着什么极为棘手的问题。
老烟袋佝偻着背，靠坐在门边的阴影里，默默地嘬着他那油光锃亮、布满凹痕的大铜烟袋锅。辛辣的烟雾袅袅升起，却驱不散他眉宇间那化不开的沉重阴霾。他浑浊的目光扫过床上命悬一线的张承砚，扫过墙角昏睡中仍紧握武器的陈默，最后落在九叔疲惫而凝重的侧脸上。
“老九…” 老烟袋沙哑的声音打破了沉默，带着浓重的忧虑，“这小子…算是暂时吊住命了？”
九叔停下擦拭银针的动作，深深叹了口气，将针小心地收回紫檀木匣。“算是吧。” 他的声音同样干涩，“锁关针锁住了魂魄心脉，龙涎石粉符水暂时压住了那股反噬的异力，算是把他从阎王殿门口硬拽回来半步。但…” 他顿了顿，目光沉重地看向张承砚，“这半步，踩在万丈深渊的边上！他体内那股反噬之力只是被压制，并未根除，如同火药桶盖上了盖子，盖子却随时可能被掀翻！更麻烦的是，龙气灌体，强行撑开了他这凡胎肉身的经络气海，如同把细小的河道硬生生拓成了大江…如今外力退去，反噬肆虐，河道千疮百孔，根基近乎崩毁！不找到真正能‘续脉固元’、修复这破损根基的天地奇珍，他这口气…迟早会散！而且，拖得越久，生机流逝越多，就算找到奇珍，恐怕也…”
后面的话，九叔没有说下去，但沉重的语气如同冰冷的铁块，压在每个人的心头。
“续脉固元…” 老烟袋浑浊的眼中精光一闪，烟锅在门框上轻轻磕了磕，发出“铛”的一声轻响，“老九，你走南闯北，见识广…可知这世上，哪里还有这等逆天改命的宝物？尤其是…能修补这等被龙气撑爆又反噬的根基？”
九叔沉默片刻，昏黄的灯光在他脸上投下深刻的阴影。他枯瘦的手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，仿佛在翻阅脑海深处尘封的记忆之书。良久，他才缓缓开口，声音低沉而凝重：
“有…但无一不是生长于至凶至险之地，得之难如登天，稍有不慎便是尸骨无存。” 他抬起眼，目光扫过屋内众人，“其一，传闻天山绝顶之巅，万丈冰窟深处，有千年‘雪魄玉莲’。其花如玉，其蕊凝霜，蕴含至纯至寒的先天生机，或可冰封反噬，滋养破败根基。但天山绝顶，非人力可及，更有冰封凶兽守护，九死一生。”
“其二，南海归墟之眼，万丈海沟之下，有‘万年血珊瑚’。此物生于幽冥海眼，吸聚万载水元精粹与无尽生灵血气，其性至阴至柔，却又蕴含磅礴生机，据说有化死气为生机的奇效。然归墟之眼，漩涡吞天，海怪横行，更是传说中的禁忌之地，十死无生。”
他顿了顿，目光变得更加幽深，带着一种难以言喻的忌惮，缓缓吐出第三个名字：
“其三…便是那湘西十万大山深处，九阴汇聚之地，千年‘地脉灵芝’！”
“湘西？！” 苏小婉猛地抬起头，眼中充满了惊惧。湘西赶尸、蛊毒、巫傩的传说在民间流传甚广，充满了神秘与恐怖。
“不错，湘西！” 九叔的声音斩钉截铁，“而且是湘西最深处，传说中埋葬着上古‘尸王’的绝凶古墓之内！那‘地脉灵芝’并非草木灵芝，而是凝聚地脉阴煞与古墓尸王千年不化尸气，于极阴之地孕育出的异宝！其形如菌盖，色如凝血，蕴含一种逆转阴阳、生死人肉白骨的霸道生机！也只有这等霸道之物，才可能强行弥合他那被龙气撑爆又遭反噬重创的根基！”
“尸王墓？！” 老烟袋倒吸一口凉气，连烟都忘了抽，浑浊的眼中充满了骇然，“老九！你疯了？！那地方是活人能去的吗？！千年尸王，怨气冲天，尸毒弥漫，更有无数邪祟守护！多少道行高深的前辈进去都化作了枯骨！为了这小子…”
“为了这‘风水张’最后的血脉！为了他背负的传承和那扇门后的秘密！” 九叔猛地打断老烟袋，声音带着一种近乎偏执的坚定，目光灼灼地看向床上昏迷的张承砚，“寻常续脉之法，对他这伤根本无用！唯有这生于至阴死地、蕴含逆转生机的‘地脉灵芝’，才有一线可能！这是唯一的生路！否则，我们拼死把他从鬼门关拉回来这半步，又有何意义？！眼睁睁看着他生机一点点耗尽？！”
老烟袋被九叔的目光和话语噎住，张了张嘴，最终化作一声沉重的叹息，狠狠嘬了一口烟袋锅，辛辣的烟雾缭绕着他愁苦的脸。
就在这时，床上的张承砚，那覆盖着细密血痕的眼皮，极其轻微地颤动了一下。
“…湘…西…” 一声微弱到几乎听不见的呓语，如同游丝般从他惨白的唇间飘出。
“承砚哥！” 苏小婉惊喜交加，连忙凑近，“你醒了？你感觉怎么样？”
张承砚的眼皮艰难地掀开一条缝隙，露出的并非往日的沉静或锐利，而是一片混沌的茫然与深不见底的虚弱。他的目光涣散，仿佛隔着一层厚重的水雾，艰难地聚焦在苏小婉满是泪痕的脸上，又缓缓移向桌边九叔和老烟袋凝重的身影。最终，他涣散的目光似乎落在了自己胸前——虽然隔着衣衫，但怀中那祖传罗盘冰冷的触感和盘体上刺目的裂痕，仿佛首接烙印在他的灵魂深处。
一股源自血脉的悸动与沉重的责任，穿透了无边的虚弱与混沌，如同微弱的电流，瞬间击中了他残存的意识。
“…去…” 他嘴唇翕动，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的决绝，“…湘…西…”
话音未落，巨大的疲惫再次如同潮水般将他淹没，眼皮无力地合上，呼吸重新变得悠长而微弱。但刚才那瞬间的眼神和话语，却如同投入死水潭的石子，在寂静的义安堂内激起了无声的波澜。
苏小婉紧紧握住他的手，泪水再次涌出，但这次，眼中除了悲伤，更多了一份跟随到底的决然。
九叔看着重新陷入昏睡的张承砚，又看看他刚才目光落下的方向，仿佛明白了什么。他枯瘦的手指猛地攥紧，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为更深的坚定。
老烟袋吐出一口浓烟，烟雾缭绕中，他浑浊的目光扫过张承砚苍白决绝的脸，扫过苏小婉眼中的泪水与坚定，扫过墙角昏睡中依旧紧握柴刀的陈默，最后停留在九叔身上。他狠狠地将烟锅里的灰烬在门框上磕掉，发出沉闷的声响。
“湘西…尸王墓…” 老烟袋沙哑的声音带着一种认命般的沉重，“罢了…老九，那鬼地方…你了解多少？总得…知道怎么个死法吧？”
昏黄的油灯下，义安堂内沉重的气氛仿佛凝成了实质。湘西尸王墓，这座象征着死亡与禁忌的名字，如同一座无形的尸山，沉沉地压在了这条刚刚从龙脉深渊爬出的残命之上。前路是九死一生的绝地，但残烛微光，却己指向了那片万山深处的幽冥。
