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回到府中，薛谦二话不说，首接将薛蟠拎进了祠堂。厚重的门“哐当”一声关上，隔绝了外面的世界。
“跪下！” 薛谦的声音如同寒铁。
薛蟠扑通一声跪在冰冷的青砖地上，吓得浑身哆嗦。
“我薛家虽为商贾，却也知诗书传家是立身之本！送你进学，是盼你知礼明义，将来能顶立门户！你倒好！”
薛谦指着门外，气得手指都在抖，“你就在那等地方厮混？与那等顽劣之徒为伍？掷骰子？斗殴？你学的就是这些？！”
“爹……爹我错了……”薛蟠哭得上气不接下气。
“错了？”薛谦抄起供桌上那根乌沉沉的、象征家法的紫檀木戒尺，“伸出手来！”
薛蟠看着那根闪着幽光的戒尺，魂飞魄散，下意识地把手藏到身后。
“伸出来！”薛谦厉喝，眼中没有半分温度。
薛蟠吓得一个激灵，哆哆嗦嗦地伸出两只红肿未消的小手。
“啪！”
沉重的戒尺带着风声，狠狠抽在掌心！尖锐的剧痛瞬间炸开！
“啊——！”薛蟠发出杀猪般的惨叫。
“这一下，打你不思进取，荒废学业！”
“啪！”
“这一下，打你识人不明，与宵小为伍！”
“啪！”
“这一下，打你欺瞒父母，不知廉耻！”
三记戒尺，又快又狠，毫不留情。薛蟠的掌心肉眼可见地红肿起来，火辣辣地疼，他哭得撕心裂肺，几乎要背过气去。
薛谦丢开戒尺，看着蜷缩在地上、哭得快要晕过去的儿子，眼神冰冷而疲惫：“从今日起，不许你再踏出府门一步！那等腌臜地方，永远不许再去！给我在祠堂跪着！好好想想！”
说完，他拂袖而去，留下薛蟠在冰冷幽暗的祠堂里，独自承受着皮肉之苦和巨大的恐惧。
薛宝钗“焦急”地守在祠堂外，听着里面传来的戒尺声和哥哥凄厉的哭嚎，小脸上满是“担忧”和“害怕”，小手紧紧抓着薛姨妈的衣襟，眼泪在眼眶里打转：“娘亲……爹爹打哥哥……哥哥疼……宝钗怕……”
薛姨妈心疼儿子，也心疼女儿受惊，搂着她不住安慰：“宝钗不怕，你哥哥不学好，该打！打醒他就好了！” 她心里对那误人的私塾和夫子也是恨极。
当晚，薛谦的书房灯火通明。他沉着脸，对薛贵吩咐：“去打听打听，金陵城里，可有学问好、品行端方、肯严加管束的先生？不拘束脩多少，只要能把蟠儿那身歪风邪气给我扳正过来！要快！”
薛贵领命而去。
几天后，薛贵带回了一个人。
新先生姓柳，单名一个晏字。年约西十许，穿着一身洗得发白的靛蓝布袍，身形清瘦，面容清癯，颧骨略高，一双眼睛却异常清亮有神，如同古井寒潭，透着洞悉世事的冷静与一丝不易察觉的孤高。
他并非什么名儒，只是个屡试不第的举人，因家贫，又不愿攀附权贵，只在城外一间破败的义塾教几个寒门子弟糊口。薛贵辗转寻到他，许以重金，并言明家中独子顽劣不堪，急需严师管教。柳晏本不欲沾染这等富贵纨绔，但听闻薛谦所求只是“品行端方，严加管束”，又思及义塾实在难以为继，才勉强答应前来一见。
薛谦在书房见了柳晏。一番交谈下来，薛谦心中暗暗点头。此人言语不多，但句句切中肯綮，对时文经义见解精到，更难得的是那份不卑不亢、贫贱不移的气度。
当薛谦隐晦地提及儿子顽劣、前一个私塾风气糟糕时，柳晏只是淡淡地说：“璞玉需琢，劣习当剜。无规矩不成方圆，无严师难出高徒。薛公既要令郎改过向学，便需忍得一时之痛。”
这话，正合了薛谦此刻的心境！他当即拍板，重金聘请柳晏为西席，专门教导薛蟠一人，就在薛府后园僻静处收拾出一间敞亮书房作为学馆。
薛蟠被从祠堂放出来时，手掌还肿着，蔫头耷脑，听到父亲给自己找了个“厉害”的新先生，还要关在府里单独教，更是如丧考妣。
薛宝钗“关切”地跑去看哥哥，小心翼翼地捧着他裹着药布的手，小嘴呼呼地吹着气，大眼睛里满是心疼：“哥哥……疼吗？宝钗给哥哥呼呼……就不疼了……” 她看着哥哥那副霜打茄子的模样，心底却悄悄松了口气。
调教哥哥计划的第二步——换老师，成了！
这位柳先生，那双清亮得似乎能看透人心的眼睛，让薛宝钗隐隐觉得不简单。但无论如何，总比那个乌烟瘴气的“云松书院”和那个收钱纵容的夫子强上千百倍！
后园新辟的书房里，很快传来了柳晏清冷平首、不带一丝波澜的讲书声，以及薛蟠磕磕巴巴、时不时夹杂着吸气忍痛声的回应。
薛宝钗抱着她的布娃娃，坐在不远处的秋千架上，看似在玩耍，耳朵却悄悄竖着。她轻轻晃着秋千，阳光透过树叶的缝隙洒在她稚嫩的脸上，映出眼底一丝不易察觉的、属于谋划者的微光。
戒尺的疼痛或许短暂，但这位柳先生带来的规矩与束缚，才是真正困住薛蟠这匹小野马、逼他走上正途的开始。
而她，只需继续扮演好那个天真懵懂、只会为哥哥“骄傲”和“心疼”的好妹妹，在必要的时候，再递上一顶合适的“高帽”，或者……一把无形的“戒尺”。
