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日子一天天过去，格沃茨礼堂的喧嚣晚餐时间，长桌上堆满了食物，空气中弥漫着烤鸡、肉汤和南瓜馅饼的香气。哈利·波特、罗恩·韦斯莱和纽盖特·麦格所在的五人小团体（纽盖特、快嘴的贾斯汀·芬列里、热心的厄尼·麦克米兰、温柔的汉娜·艾博以及果断的苏珊·博恩斯）正围坐在赫奇帕奇长桌边。哈利显得有些心事重重，罗恩则在大嚼鸡腿，试图用食物驱散烦恼。
就在这时，一道略显冷淡、拖着长腔的声音插了进来，打破了他们小圈子的氛围。
“啧啧啧，波特。”德拉科·马尔福带着克拉布和高尔，踱步到了格兰芬多和赫奇帕奇长桌的交界处。他微微扬起尖削的下巴，灰蓝色的眼睛里闪烁着惯常的轻蔑，但今天似乎少了些往日那种恨不得鼻孔朝天的夸张，多了一丝更内敛、更冰冷的优越感。“我听说，某些人又差点因为……嗯，某些不可告人的原因，把自己弄出霍格沃茨的大门？真是令人遗憾的持久力，不是吗？像一颗粘在鞋底的口香糖，甩都甩不掉。”他慢悠悠地说着，目光在哈利额头的伤疤上停留了一瞬，带着毫不掩饰的恶意。
罗恩立刻涨红了脸，鸡腿也忘了嚼，怒视着马尔福：“闭上你的臭嘴，马尔福！没人请你过来发表高见！”
哈利握紧了手中的叉子，脸色阴沉，但没立刻发作。厄尼·麦克米兰皱紧了眉头，汉娜担忧地看了看哈利，又看了看马尔福。
马尔福嘴角勾起一丝假笑，似乎很享受罗恩的愤怒。他的目光扫过纽盖特他们这个小团体，最后落在了纽盖特身上，带着一种评估廉价商品的审视感。“哦？看来波特总能找到一些……嗯，独特的伙伴。”他的语调拖得更长了，带着明显的嘲弄，目光在纽盖特和汉娜、苏珊之间来回扫视，“比如这位……麦格？我猜，你大概连玩具扫帚都没碰过几次吧？别担心，要是从飞行课上摔下来哭鼻子，可以去找你旁边这两位‘热心’的小姐寻求安慰？毕竟，不是所有人都配得上真正的飞天扫帚。” 这话不仅贬低了纽盖特，更是轻佻地同时侮辱了汉娜和苏珊。汉娜的脸一下子涨得通红，苏珊则抿紧了嘴唇，眼神变得锐利。
“嘿！马尔福，你……”快嘴的贾斯汀·芬列里立刻忍不住了，他往前探身，声音拔高，“你以为你是谁？哈利他可是……”他差点就要脱口而出“哈利可是格兰芬多最年轻的球员！加入了魁地奇球队！”，这是哈利目前为数不多值得骄傲、并且暂时还不想让马尔福知道的事情。
“贾斯汀！”苏珊·博恩斯反应极快，在“魁地奇”这个词即将蹦出来的瞬间，她猛地伸出手，一把捂住了贾斯汀的嘴，把他后面的话硬生生堵了回去。贾斯汀的眼睛瞪得溜圆，发出呜呜的声音，厄尼在旁边倒吸一口冷气。
马尔福的眉毛立刻危险地挑了起来，他敏锐地捕捉到了这个不寻常的打断和贾斯汀未尽的言语。“哦？‘可是’什么，芬列里？”他向前逼近一步，灰眼睛里闪烁着探究和更深的恶意，“波特还有什么我们不知道的……小秘密？”
气氛瞬间紧张起来。哈利和罗恩都警惕地盯着马尔福，贾斯汀被苏珊捂着嘴挣扎，厄尼和汉娜紧张地看着纽盖特，纽盖特则感到一股怒火在胸中升腾，马尔福的嘲讽和轻蔑的眼神像针一样刺人。
就在这剑拔弩张的关头，另一个清冷而熟悉的声音插了进来，带着一种奇特的穿透力，让周围的嘈杂都似乎安静了几分。
“德拉科。”
克里斯汀·普威特不知何时走了过来。她穿着一身合体的校袍，深色的长发柔顺地披在肩后，脸上没什么表情，眼神平静地落在马尔福身上。
马尔福的身体几不可察地僵了一下。他迅速收起了那副咄咄逼人的姿态，脸上掠过一丝极快的不自在，甚至有点像是……露怯？他下意识地挺首了背脊，但那份刻意的傲慢像是被打断的咒语，有些难以为继。他显然对克里斯汀有所忌惮。
出乎所有人意料的是，克里斯汀并没有像大家预想的那样为哈利或纽盖特他们出头或者斥责马尔福。她只是对着马尔福微微颔首，语气甚至算得上平和：“晚餐时间，德拉科。不必为了一些无关紧要的琐事影响用餐的心情。”她的态度说不上热情，但也绝对算不上敌对，更像是一种疏离的、基于某种规则的认可。
罗恩的下巴差点掉进盘子里，他难以置信地看着克里斯汀，又看看瞬间收敛了许多的马尔福，嘴里无声地蠕动着，大概是在说“她疯了吗？”。厄尼和汉娜也交换了一个困惑的眼神。
马尔福似乎也愣了一下，但克里斯汀这种保持距离的“友好”显然让他找回了点面子。他清了清嗓子，重新端起了架子，尽管气势比刚才弱了不少：“哼，普威特说得对。和这些……人纠缠，确实浪费时间。”他最后轻蔑地扫了哈利和纽盖特一眼，然后带着一丝找回场子的得意，示意克拉布和高尔转身离开。
就在他转身的瞬间，克里斯汀的目光才真正落到了纽盖特身上。她的眼神依旧平静，但似乎比刚才看马尔福时多了温度，她向纽盖特走近一步，在罗恩更加惊愕的目光、苏珊终于放开贾斯汀后的大喘气、以及厄尼和汉娜困惑的注视下，她抬起手，用纤细的食指，不轻不重地、带着点熟稔甚至亲昵意味地弹了一下纽盖特的额头。
“专心吃饭，纽盖特。”她的声音很轻，只有纽盖特和近处几人能听清，说完，她甚至没再看其他人一眼，仿佛刚才的一切都微不足道，转身，校袍下摆划出一道利落的弧线，径首走开了，留下一桌人面面相觑，气氛诡异莫名。罗恩看着她的背影，又看看纽盖特，眼睛瞪得像铜铃，完全无法理解刚才发生了什么。
夜风微凉，吹散了城堡白日的喧嚣。在城堡某个僻静的高塔露台——被纽盖特和克里斯汀私下称为“秘密基地”的地方，两人并肩坐在冰凉但被打扫干净的石地上。头顶是浩瀚的星空，银河璀璨，仿佛触手可及。远处禁林的轮廓在月光下显得深邃而神秘。
克里斯汀并没有像往常那样端坐着看星星。她微微侧身，右臂自然地、带着一种不容拒绝的温柔，轻轻搂住了纽盖特的肩膀，将他拉近了些。她的头也微微靠向纽盖特，深色的发丝有几缕蹭到了纽盖特的脖颈，带来一丝微痒和淡淡的、她身上特有的清冽气息。两人就这样依偎着，望着无垠的夜空，气氛宁静而亲密。
然而，克里斯汀开口时，声音却带着与这份宁静格格不入的严肃和低沉：
“纽盖特，”她唤着他的名字，搂着他肩膀的手稍稍收紧了些，像是在强调接下来的话，“关于晚餐的事，关于德拉科·马尔福……”
纽盖特转过头，借着星光能看到她近在咫尺的侧脸轮廓，那双总是平静的眼睛此刻在夜色中显得格外幽深。他等待着。
“我知道你不喜欢他，没人会喜欢他那副样子。”克里斯汀的眼神没有离开星空，但语气却异常清晰和郑重，“但是，我需要你明白一件事：无论他多么愚蠢傲慢，无论他说了多么难听的话——比如今晚那些关于扫帚和……寻求安慰的混账话——不要和他公开对立。至少，在你有足够的实力和资本之前，绝对不要。”
纽盖特皱起眉头，马尔福那轻蔑的腔调和侮辱汉娜、苏珊的话语再次刺痛了他，一股不服气的火苗在胸腔里跳动。他想反驳。
克里斯汀似乎感觉到了他的情绪，她终于转过头，正视着纽盖特的眼睛。星光落入她的眼底，却显得更加冰冷锐利。她微微前倾，声音压得更低，带着一种洞悉世事的、近乎残酷的清醒：
“我知道这很憋屈，纽盖特。非常憋屈。但这不是关于面子，甚至不完全是关于尊严。这是关于生存。”她顿了顿，吐出一个在魔法界极具分量的名字，“卢修斯·马尔福。他的父亲，是霍格沃茨校董会的实权成员，在魔法部有着盘根错节的影响力，在纯血家族那个封闭而傲慢的圈子里更是执牛耳者。他手中掌握的资源、人脉、甚至是一些……我们无法想象的、肮脏的手段，远超你我的想象。得罪德拉科，就等于在他父亲——卢修斯·马尔福——面前挂上了号。”
她搂着纽盖特肩膀的手无意识地了一下他的衣服，语气更加凝重：“在这个圈子里，权势就是规则，无知地挥舞拳头只会让你更快地被碾碎。德拉科是他唯一的儿子，是他显赫血脉和膨胀野心的唯一继承人。保护这个继承人，维护马尔福家的‘尊严’和‘体面’，是卢修斯·马尔福最优先的事项，甚至高于一切。任何让他儿子感到不快、或者被他视为威胁的人，都可能招致意想不到的麻烦。”她的声音像冰冷的溪水流过石缝，“也许是学业上突如其来的刁难和阻碍，也许是某些对你未来至关重要的机会被无声无息地剥夺，也许是更隐蔽、更难以防备的恶意……在霍格沃茨，甚至在未来的魔法界立足，马尔福家族的能量不容小觑。他们擅长用合法的外衣包裹卑鄙的手段。”
她看着纽盖特眼中闪烁的倔强和不甘，语气带上了一丝恳切和不容置疑的严厉：“纽盖特，我不是要你卑躬屈膝，更不是要你认同他们那套腐朽恶臭的血统论！我要你聪明一点，现实一点。把那些刺耳的废话当耳旁风，专注提升你自己的力量——你的知识、你的魔法、你真正值得信赖的朋友和盟友。在你足够强大、强大到足以无视他们的恶意之前，学会低头，学会忍耐。表面上，维持一种……至少是互不侵犯的状态。明白吗？这无关喜好，这是策略，是保护你自己和你关心的人（比如汉娜、苏珊、贾斯汀他们）的盔甲。”
秘密基地里一片寂静，只有远处猫头鹰的夜啼和风吹过塔楼的呜咽。克里斯汀的目光在星光下显得格外深邃和沉重，带着一种超越年龄的成熟和忧虑。她的话像沉重的夜幕，覆盖了纽盖特因为被羞辱而产生的愤怒，露出了底下属于魔法世界权力游戏那冰冷而残酷的基石。
纽盖特靠在她怀里，感受着她手臂传来的力量和温度，与她话语中的冰冷现实形成强烈的反差。他想起她面对马尔福时那疏离的“友好”，想起她弹他额头时那瞬间的亲昵与此刻在星空下的凝重。卢修斯·马尔福……校董会……魔法部的影响力……纯血家族……这些词汇组合在一起，构成了一幅他之前未曾真正理解的、属于世界的权力图景。克里斯汀不是在危言耸听，她是在向他揭示霍格沃茨童话般的表象下，那些属于古老规则和冰冷政治的真相。
“……我明白了，克里斯汀。”纽盖特最终低声回应，声音有些沙哑。一股复杂的情绪在胸中翻腾——不甘、憋闷、对马尔福的厌恶，但更多的是沉甸甸的、被迫认清现实的沉重感，以及对克里斯汀这份清醒和保护的感激。保护自己，保护朋友，变强……这条路，似乎比他想象的要艰难和曲折得多。
克里斯汀似乎微微松了口气，搂着他的手臂又紧了紧，将一丝温暖传递给他。她最后深深看了他一眼，那眼神里包含了严厉的警告，也有深藏的关切。“记住我的话，纽盖特。为了你自己，也为了……我们。”她说完，没有立刻松开他，两人再次沉默下来，依偎着望向那片看似宁静，却仿佛隐藏着无数暗流的浩瀚星空。霍格沃茨的魔法世界，在星光下显露出它复杂而充满挑战的真实一面。
