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奈菲尔的意识在黑暗中沉浮，仿佛被抛入风暴肆虐的海面。
当混沌魔法的迷雾渐渐散去，她发现自己站在希泰皇宫的镜厅里——这个她曾经最熟悉又最陌生的地方。
十二面镀金铜镜从不同角度映照着她此刻的模样：一袭华丽的大红色嫁衣，金线绣着边境十二城的纹章，沉重的宝石头饰几乎要压断她的脖颈。
"公主该启程了。"
侍女的声音从身后传来，奈菲尔猛地转身，却看见镜中的自己嘴唇在动，发出陌生的应答："是，这就来。"
她的双脚不受控制地迈步，绣鞋踩在大理石地面上没有发出半点声响。就像她在这个皇宫里的十八年人生，永远安静，永远得体，永远...不被看见。
镜廊尽头，她的父亲——希泰的万王之王正把玩着一把镶满绿松石的匕首。那是北方部落送来的聘礼之一，刀刃上淬着能让人浑身麻痹的蛇毒。
当他抬头时，鹰隼般的眼睛略过女儿，就像在看一件即将交割的货物。
"记住，"父亲用匕首挑起她的下巴，冰凉的金属贴上皮肤时，奈菲尔才发现自己在发抖，"你的眼泪和你的血，都要流得有价值。"
场景突然扭曲变幻。
刺骨的寒风取代了皇宫的熏香，奈菲尔踉跄着跪倒在加里南贫民窟的泥泞里。
华美的嫁衣变成了发霉的粗麻布，宝石头饰不见了，取而代之的是虱子在头发里筑的窝。
三只瘦骨嶙峋的野狗正对她龇牙咧嘴，它们身后躺着半具腐烂的老鼠尸体——那是她昨天找到的晚餐。
"滚开！"奈菲尔下意识地结印，却发现自己的法术消失得无影无踪。
饥饿让她的胃袋绞成一团，当领头的野狗扑来时，她只能抓起一块锋利的碎瓦片胡乱挥舞。
温热的狗血喷在脸上时，她尝到了咸腥的滋味，就像那年躲在货舱里偷渡时，海浪拍进嘴里的味道。
"这就是你想要的自由？"
赛特的声音从西面八方涌来。奈菲尔抬头看见污水坑里的倒影在说话，那张脏污的脸渐渐变成她大姐的模样。
"放着好好的联姻公主不当，非要当阴沟里的老鼠？"
污水突然暴涨，将她卷入更深层的记忆漩涡。
十二岁的奈菲尔躲在皇家藏书室最隐蔽的角落，用蜡烛烧灼手腕内侧——这是她从禁书上学的止痛咒语，比宫里的草药见效快。
门外传来兄弟姐妹们的笑声，他们在兴奋地讨论春猎时要骑哪匹骏马。
当笑声经过门前时，奈菲尔屏住呼吸，却没有等到任何停顿的脚步声。
"你们看，这是父王从西域给我带回来的新弓！"
"我的骏马才配得上这样的好弓！"
"都别吵了，父王说了这次谁猎的鹿多，谁就能得到那把镶宝石的匕首..."
声音渐渐远去，奈菲尔松开咬出血的下唇。
她小心地展开藏在袖中的羊皮纸，上面是她偷偷抄写的古老咒语。
烛光下，手腕上密密麻麻全是练习咒语留下的灼痕。
场景再次转换。
十七岁的奈菲尔站在皇家花园的暗处，看着她的姐妹们在水榭中嬉戏。
三姐正在试戴明天婚礼要用的珍珠头冠，二姐往她发间插着新鲜的蓝莲花。
没有人注意到站在阴影里的她，就像没有人记得三天后就是她的生日。
"听说北方部落的王子己经五十多岁了？"
"嘘——别让那个书呆子听见。"
"怕什么？反正她整天就知道看那些神神叨叨的破书..."
奈菲尔转身离开时，踩断了一截枯枝。姐妹们突然安静下来，但当她屏息等待时，笑声很快又响起来，比之前更加刺耳。
梦境再次崩塌重组。
这次是在加里南的奴隶市场。
人贩子揪着她的头发对买家夸赞："瞧瞧这品相！正宗的希泰贵族血统，还是个雏儿呢！"当粗糙的手指掀开她衣服下摆时，奈菲尔咬碎了藏在舌底的毒囊。
幻觉中她看见自己化作青色的火焰，把整个肮脏的市场烧成灰烬。
"多可惜啊。"赛特的声音突然贴近耳畔，带着硫磺味的吐息喷在她颈侧，"当年你要是乖乖嫁去北方，现在己经是手握重兵的王妃了。"
奈菲尔发现自己站在冰天雪地里，穿着北方部落华贵的貂裘。
面前跪着被铁链锁住的父亲，他的王冠滚落在雪地里，像块肮脏的铜饼。
"杀了他，你就是新的希泰女王。"赛特将镶宝石的匕首塞进她手里，正是当年她父亲把玩的那把，"这才配得上你受过的苦。"
匕首突然变得滚烫，奈菲尔看见刃身上映出无数个自己——藏书室里偷偷翻魔法典籍的自己，货舱里忍着呕吐背诵咒语的自己，为半个发霉面包和野狗搏斗的自己。
每一个她都伤痕累累，每一个眼睛都亮得吓人。
"我确实恨过。"她突然笑了，匕首在掌心转了个圈，刀尖对准了赛特声音的方向，"但不是为了权力。"
锋利的刀刃划破幻象，北国的风雪碎成千万片镜子。
当最后一块镜片落地时，奈菲尔站在加里南的钟楼顶端。
黎明前的城市在她脚下苏醒，卖早餐的炊烟和夜莺最后的啼叫混在一起。
她知道转角的面包铺老板会在辰时倾倒隔夜的面包屑，码头第三仓库的夹墙里藏着她的法术笔记。
"你说得对，赛特。"她对着虚空轻语，手指无意识地着颈后那个火焰形状的伤疤——那是她第一次成功召唤冥火时留下的，"我确实后悔过。"
晨风吹起她褪色的青发，露出瘦削却坚毅的脸庞。
十八岁那年，她就是用这双如今布满茧子的手，撕碎了华丽的嫁衣，从皇宫最高的露台一跃而下。
没有人知道她是如何活下来的，就像没有人知道她是怎么穿越千里荒漠来到加里南。
"但不是后悔逃离那个金笼子。"奈菲尔突然抬手，一道青光劈开天际，那是她在贫民窟地窖里苦练三年的破魔咒，"是后悔没早点烧了它！"
"我宁愿在真实的地狱里挣扎，"
奈菲尔踏着燃烧的瓦砾走向虚空，
"也不要你们虚伪的天堂。"
当最后一个音节落下，整个梦境如同被打碎的镜子般迸裂。
但在现实的神殿中，奈菲尔依然沉睡。她的身体微微抽搐，额头渗出细密的汗珠，嘴角却浮现出一丝若有若无的笑意。
