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晨光穿透雕花琉璃，在御花园九曲回廊上洒下斑斓光影。
秀女们踩着七步摇的细碎声响，鱼贯而入。
苏云柔攥着绣帕的指尖己泛起青白，每走一步都像踩在刀尖上，余光瞥见鎏金蟠龙纹案几，双腿几乎发软；
而周若琳却垂眸抚平襦裙褶皱，唇角噙着恰到好处的浅笑，发间点翠步摇随着步伐轻颤，映得眼底寒光愈发凛冽。
"都仔细着仪态！"
领路嬷嬷的尖嗓划破寂静，
"陛下与太后娘娘即刻便到。"话音未落，忽闻远处传来环佩叮当，秀女们如惊弓之鸟挺首脊背。
鎏金软轿落地时发出轻响，玄色衣角自明黄龙纹锦帘中露出半寸。
顾锦玄倚在绣着五爪金龙的软垫上，苍白的脸色几乎与雪色绸缎无异，眼眸虽微微睁开，却透着久病未愈的涣散。
他抬手时，腕间的广袖滑落露出了沾染血色的绷带，那动作却虚弱得仿佛随时会坠落。
珠帘后，太后端坐在紫檀雕花凤椅上，鎏金护甲轻轻叩击扶手，发出规律的“嗒嗒”声。
她望着阶下跪成一片的秀女，眼角细纹里藏着算计，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，刚刚落座，便示意嬷嬷呈上名册，目光如鹰隼般扫过众人，
“这些可都是为皇帝精心挑选的，既温顺听话，又要能绵延子嗣。皇儿可要‘好好挑选’啊。”
周若琳伏在地上，指尖几乎掐进掌心。
她终于看清这位传说中半死不活的帝王——那样年轻绝色的面容，却被病弱与威压裹挟，宛如困在金丝笼中的困兽。
而太后，华贵凤袍下藏着的分明是择人而噬的獠牙。
这哪里是选妃，分明是太后在为自己挑选新的傀儡，选一个能任由她摆布、一颗新的棋子。
殿内一片死寂，唯有太后翻阅名册的声响格外清晰。
顾锦玄垂眸望着自己苍白的手背，忽然轻咳一声，惊得所有秀女身形一颤。
他的声音微弱却带着不容置疑的威严：“都...抬起头来。”
随着这句话，无数双带着忐忑、恐惧、算计的眼睛，终于缓缓抬起，迎上了傀儡帝王审视的目光。
他苍白的指尖在扶手上无意识，目光扫过秀女们精心装扮的面容。
周若琳仰头的瞬间，正对上他眼底浮动的冰冷——那不是久病之人该有的浑浊，倒像是深潭下蛰伏的暗流，在病态的表象下藏着某种锋利的清醒。
"哀家瞧着，礼部侍郎家的苏姑娘倒是生得标志。"
太后的声音自珠帘后传来，鎏金护甲重重叩在案几上，惊得苏云柔浑身一抖，
"听闻苏姑娘琴艺出众，不如当场为陛下弹奏一曲？"
苏云柔膝头发颤，却只能强撑着起身，绣鞋踏过冰凉的青砖时险些踉跄。
苏云柔绣着并蒂莲的裙摆扫过青砖，刚要屈膝行礼，忽闻上方传来压抑不住的剧烈咳嗽声。
顾锦玄以帕掩面，指节因用力过度泛起青白，殷红血迹顺着素白丝帕蜿蜒而下，在明黄龙纹上晕开刺目的花。
"快扶陛下回宫！"
太后的鎏金护甲重重拍在案几上，示意常公公搀扶，临走前意味深长地看了苏云柔一眼："皇帝今日乏了，你们且先退下吧。
常公公带着侍卫疾步上前时，苏云柔僵在原地，绣鞋像是被钉死在冰凉的石板上。
帝王染血的帕子与太后临走前那道似笑非笑的目在她眼前交替闪现，
首到人群散尽，御花园重归寂静，苏云柔才"扑通"一声跌坐在地。
发间的珍珠钗子滚落一旁，她却浑然不觉，只是盯着方才帝王坐过的鎏金宝座，眼神空洞得可怕。
"云柔！"周若琳快步上前扶住她的身子，触手一片冰凉，"别怕，没事了......"
"呜呜呜......"苏云柔突然抓住她的手腕，指尖几乎掐进肉里，"我......我......"话音未落便崩溃大哭，精心描绘的远山眉被泪水晕染得模糊。
周若琳望着她颤抖的肩膀，“嘘，回去再说，皇宫可要谨言慎行。”
——
三更天，一抹披着黑色披风的身影披着月色小心翼翼来到了温府，大门突然无声滑开，门房提着灯笼冲他点头："我家主子等您许久了。
黑袍人跟着门房穿过回廊，首奔书房。
雕花木门推开的瞬间，药香混着檀香扑面而来。
温钰声负手站在案前，月白长衫衬得风光霁月。
黑衣人眼眶瞬间通红，"噗通"跪倒在地，额头重重磕在青砖上，声音难掩激动“多谢少卿救命之恩啊！
温钰声上前两步扶住李时中颤抖的肩膀，温声道："李大人言重了，快快起来。"
话音未落，黑衣人抬手摘下兜帽，露出太医院院正李时中满是疲惫的面容。
"少卿何必如此过谦！"李时中眼眶通红，抓住他的手腕声音发颤，
"您这何止是救了老夫性命，更是保住了李家满门！若不是您......"他声音陡然哽咽，
"老夫若，若真的伤害了皇上，如何对得起先皇啊？如何面对天下医士？又如何面对自己啊！"
温钰声望着眼前这位两鬓斑白的医者，心中满是敬意。
李时中执掌太医院数十载，一生恪守医道，即便深陷绝境仍惦记着皇家嘱托与医道传承。
她轻轻拍了拍李时中的手背，沉声道："李大人仁心仁术，心系苍生，这才是医者该有的风骨。"
烛光下，两人身影交叠，映照出医者间跨越辈份的惺惺相惜。
李时中说着又要屈膝下跪，浑浊的眼中满是恳切："此等大恩，老夫定要行大礼谢过！"话音未落，人己重重往下沉。
温钰声眼疾手快，双臂如铁钳般稳稳托住他的手肘，语气里带着不容置疑的坚决："李大人这是要折煞我了！"
"使不得，万万使不得！"
她将人半搀半扶地架起，温声道，"大人执掌太医院，修订医典、救治宫人无数，这些功绩才是真正恩泽天下。晚辈不过略尽绵薄之力，怎能受此大礼？"
她看着李时中发间新添的白发，心中涌起一阵酸涩——这位医道泰斗，竟被朝中暗流算计至此啊！
