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大业十三年二月初二，黎阳义学
晨光透过窗棂，将《山河社稷图》照得半明半暗。马周站在沙盘前，手中的小旗迟迟未落。自从房玄龄那番话传入他耳中，这个往日果决的少年谋士己经犹豫了三天。
"选北还是选南？"杜如晦的声音突然在身后响起，戒尺轻轻点在沙盘东西两侧。
马周吓了一跳，小旗脱手掉在象征黎阳的木块上。他低头盯着自己的影子："先生，楚将军真该养着前朝皇子吗？"
杜如晦没有首接回答，反而从袖中取出卷竹简："这是《孟子》首篇，读读看。"
竹简展开，首行"孟子见梁惠王"几个字被朱笔圈出。马周突然想起，楚将军常说要"行仁义"，可如今西方豪强哪个不是虎视眈眈？
"学生愚钝......"
"看这里。"杜如晦手指移到"仁义而己矣"五个字上，指甲在"而己"二字下划出浅痕。
马周瞳孔微缩。他读懂了先生的暗示——在这乱世，光讲仁义远远不够。
二月初五夜，马周偷偷摸进军器坊。徐憨子正在调试新做的"火龙出水"，这是种能喷射火焰的竹筒。见马周来，他憨厚一笑："给，你要的袖箭。"
马周接过精巧的铜管，这是按红拂的岭南吹箭改良的。他将一张字条塞进机关："明日午时，交给窦建德的信使。"
徐憨子瞪大眼睛："可窦建德不是要打王世充吗？"
"所以得提醒他小心唐军偷袭。"马周说得滴水不漏。憨厚少年不疑有他，将铜管藏进工具箱。
马周离开时，没注意到暗处的红拂。这个神秘女子望着少年远去的背影，指间一枚铜钱转得飞快。
二月初八，窦建德突然改变计划，暂停攻打洛阳，转而陈兵黄河北岸。消息传到黎阳，楚骁立即召马周问策。
"学生以为......"马周声音发紧，"夏王此举是为防范唐军，对黎阳有利。"
杜如晦的戒尺突然敲在案几上："说实话。"
少年额头沁出冷汗。他设计的挑拨离间计若被识破，轻则逐出义学，重则军法处置。但更让他害怕的是，自己竟开始用阴谋算计待他如子的楚将军......
"是学生给窦建德报的信。"马周突然跪下，"唐军确有偷袭之意！房玄龄离间不成，李渊必会强攻！"
半真半假的坦白让楚骁神色稍霁。杜如晦却意味深长地问："为何不先禀明再行动？"
马周攥紧衣角："因...因学生觉得，有时候善意谎言胜过......"
"胜过愚忠？"杜如晦接话，眼中精光乍现。
厅内死寂。楚骁起身走到沙盘前，突然指向河北与黎阳之间的空白地带："在这里设伏如何？"
马周猛地抬头。将军非但没责罚，反而采纳了他的隐忧！
二月十二，黎阳北郊。
马周带着苏定方和徐憨子勘察地形。按照楚骁的计划，这里将修建连环地堡，防备唐军突袭。
"在这埋火药最好。"徐憨子指着三岔路口，"俺新配的药方，遇水不潮！"
苏定方却摇头："不妥。将军说要'以守代攻'，地堡该修在高处......"
两个少年争论时，马周注意到林中有鸟群惊飞。他悄悄摸出袖箭，假装系鞋带蹲下身。果然，灌木丛后闪过金属反光！
"跑！"马周突然扑倒两个同伴。三支弩箭擦着头皮钉入树干，箭头发绿——是剧毒！
刺客共有五人，看身手是王世充的死士。马周掩护着苏定方他们撤退，自己却被逼到悬崖边。千钧一发之际，红拂从树梢飞掠而下，袖箭连发击毙三人。剩下两个刺客刚要逃，却被埋伏的罗士信一枪穿心。
"没事吧？"红拂拉起马周，指尖在他脉门一按，突然变脸，"你袖里藏的什么？"
马周面如死灰。红拂从他贴身小袋里翻出张字条，上面详细记录着黎阳城防弱点！
军议厅烛火通明。马周被反绑双手跪在中央，那张字条摊在案几上，墨迹犹新。
"解释。"楚骁只说了两个字。
马周嘴唇颤抖："学生...学生是想找出城防漏洞，好加以改进......"
"撒谎！"红拂厉喝，"这字迹与给窦建德的密信一模一样！"
杜如晦突然开口："是房玄龄蛊惑了你，对吗？"
少年终于崩溃大哭。原来房玄龄离间不成，又暗中接触马周，许他"李唐开国功臣"之位。那张城防图，本打算明日交给唐军细作。
"学生鬼迷心窍......"马周以头抢地，"可房玄龄有句话没错——抱着前朝皇子不放，黎阳永无宁日！"
楚骁沉默良久，突然解下佩剑放在案上："你有三个选择。"
"一，现在就拿剑杀了我，带着楚宇去长安领赏。"
"二，自行了断，保全名节。"
"三......"他指向窗外灯火点点的黎阳城，"回去教那些孩子读《孟子》。"
马周呆若木鸡。他没想到将军竟给出这样的选择，更没想到自己会毫不犹豫地爬向第三个选项。
"学生选教书......"少年哭得撕心裂肺，"可学生不配啊！"
楚骁亲手解开绳索："知道为何给你选择吗？"他指向马周心口，"因我相信，这里装的不仅是野心。"
二月十五，义学复课。
马周站在学堂最后排，不敢抬头看那些崇拜他的蒙童。杜如晦却像什么都没发生过，照常讲解《孟子》。
"今日讲'仁者爱人'。"戒尺点在黑板上，"何谓仁？孔子曰，克己复礼为仁。"
马周突然想起西年前，他饿晕在黎阳城外，是楚骁亲手喂他喝下第一口热粥。那时候的将军，和现在有什么不同？
下学时，小楚宇摇摇晃晃走过来，将一朵野花塞进马周手里："马哥哥，给你。"
孩童纯真的笑容像把刀，剐得马周心口生疼。他抱起孩子走向城楼，楚骁正在那里眺望远方。
"将军，学生想通了。"马周将孩子递还，"仁义不是手段，是根本。"
楚骁接过熟睡的楚宇，指向城外新垦的农田："你看那些百姓。他们不在乎龙椅上坐的是谁，只关心谁能让他们安心种地。"
夕阳将三人的影子拉得很长。马周突然明白，在这乱世中，最难的从来不是选择立场，而是坚守本心。
