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乐寿城外三十里，五万夏军残部集结于荒废的盐场。
昔日窦建德麾下雄师，如今只剩满目疮痍。战马瘦骨嶙峋，甲胄破损，许多士卒身上还带着洺州之战的箭伤，草草包扎的布条渗着暗红。人群中央，刘黑闼拄着镔铁棍，单膝跪地，面前摆着一柄断刀——窦建德的九环大刀残刃。
“单陛下。”刘黑闼嗓音沙哑，额头抵在刀柄上，“夏王临终前，可曾……留下话？”
单天行站在盐场高台，寒风卷起他的猩红战袍。他缓缓走下，伸手按住刘黑闼的肩膀。
“他说——”单天行声音低沉，“河北儿郎，不能白白送死。”
刘黑闼浑身一震，猛地抬头，虎目含泪。
西周夏军士卒纷纷跪下，铁甲碰撞声如闷雷。有人低声啜泣，有人以拳捶地，更多人死死攥着武器，指节发白。
单天行环视众人，缓缓道：“窦建德己死，但河北仍在。你们是想跪着活，还是站着死？”
刘黑闼沉默片刻，突然起身，镔铁棍重重砸进盐碱地。
“夏王待我等如手足，如今他死在李世民手里——”他咬牙，声音如刀刮铁锈，“此仇不报，誓不为人！”
五万夏军齐声怒吼：“报仇！报仇！”
单天行抬手，声浪骤停。
“想报仇，就得先活着。”他冷声道，“归顺永昌，朕给你们两条路——”
“第一条，解甲归田，领永昌户籍，分田耕种。”
“第二条，入永昌军，持陌刀，随朕杀敌！”
刘黑闼冷笑：“单陛下，我等若是贪生怕死之辈，早降了李世民！”
单天行点头，转身走向盐场中央的土台，拔出龙鳞戟，重重插进地面。
“好！那今日起，五万夏军并入永昌，仍由你刘黑闼统领！”
他拔出腰间佩刀，割破手掌，鲜血滴在窦建德的断刀上。
“朕在此立誓——必诛李世民，以祭窦建德之灵！”
刘黑闼虎目通红，猛地单膝跪地，双手捧起断刀：“愿随陛下，不死不休！”
五万夏军齐刷刷跪下，铁甲铮鸣，如怒涛拍岸。
三日后，乐寿城北，一座新祠落成。
单天行亲自题匾——“夏公祠”。
祠内无金玉装饰，只有窦建德生前惯用的几件旧物：一柄断刀、一件褪色的红麻绳战袍、一只粗陶碗。祠前立碑，刻着阵亡将士姓名，密密麻麻，望之如蚁。
刘黑闼站在碑前，沉默良久，突然从怀中掏出一包盐，洒在碑基上。
“夏王贩盐起家，最恨官盐盘剥。”他低声道，“今日以盐祭他，愿他魂归故土。”
单天行点头，取出一坛烈酒，倾洒于地。
“待朕斩下李世民头颅，再来祭你。”
当夜，永昌军帐内，徐茂公铁骨扇轻敲案几，眉头紧锁。
“刘黑闼可用，但不可尽信。”他低声道，“此人桀骜，昔日连窦建德都未必能完全驾驭。”
单天行擦拭龙鳞戟，淡淡道：“猛虎需用铁笼，但笼子不能太紧。”
正说着，帐外传来喧哗。
程咬金大步闯入。
“刘黑闼的人闹事！”他怒道，“几个夏军旧部和咱们的兵打起来了！”
单天行冷笑：“为何？”
“为了一袋粮！”程咬金咬牙，“夏军嫌永昌军粮配额少，动手抢了辎重营！”
单天行猛地起身，龙鳞戟一提：“走！”
辎重营外，两拨人马剑拔弩张。
永昌军陌刀队己列阵，刀锋森冷，而对面的夏军残部则持长矛怒目而视。地上躺着几个受伤的士卒，血染黄土。
刘黑闼站在中间，脸色阴沉，镔铁棍横握，显然也在强压怒火。
单天行大步走来，全场肃然。
“谁先动的手？”他冷声问。
一名永昌军校尉抱拳：“陛下，夏军的人强抢军粮，还打伤了我们三个兄弟！”
对面的夏军士卒怒吼：“放屁！你们克扣粮饷，老子们卖命打仗，连顿饱饭都吃不上？！”
单天行目光转向刘黑闼：“你怎么说？”
刘黑闼沉默片刻，终于开口：“粮，确实不够。”
单天行点头，突然厉喝：“程咬金！”
“在！”
“按永昌军律，战时抢粮者，何罪？”
“斩！”
夏军士卒瞬间哗然，有人拔刀，有人后退，场面几乎失控。
刘黑闼猛地抬手，喝住众人，死死盯着单天行：“陛下真要杀我的人？”
单天行面无表情：“军法如山。”
刘黑闼咬牙，突然转身，镔铁棍狠狠砸在那名抢粮的夏军士卒膝上！
“咔嚓！”骨碎声清晰可闻。
那人惨叫着跪倒，刘黑闼一脚将他踹到单天行面前。
“人，我罚了。”他声音嘶哑，“但粮，陛下也得给个说法！”
单天行盯着他，缓缓开口：“粮不够，是因有人中饱私囊。”
他猛地挥手，亲兵押上来一个肥头大耳的永昌军粮官。
“此人私吞军粮三百石，按律——腰斩！”
刀光一闪，血溅五步。
全场死寂。
单天行冷声道：“从今日起，夏军与永昌军同粮同饷，再有克扣者，斩！再有抢粮者，斩！”
刘黑闼深吸一口气，突然单膝跪地：“谢陛下！”
五万夏军齐声怒吼：“愿效死力！”
夜风呼啸，卷起盐场尘埃。
