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建安十三年腊月廿五，江陵城北的梅岭官道上，二十骑探马踏碎薄冰，马蹄铁与冻土相击，溅起串串火星。为首者陈武身披兽皮甲，腰悬三棱透甲锥，鞍侧斜挎着朱凯亲授的青铜扩音筒 —— 此筒以巴郡响木制成，内刻螺旋音槽，可将人声放大数倍，正是飞虎卫 "心理战" 的独门利器。
"将军，江陵城己在望。" 斥候指着前方城楼，女墙上 "荆" 字大旗在寒风中耷拉着，显然士气低落。陈武勒住坐骑，取出怀中羊皮卷，《城防心理战十二策》的朱笔批注在月光下清晰可见："虚则实之，实则虚之，借敌之名将，乱敌之心神。" 他转头对身后五百山林营士卒道："换曹军盔甲，点起火把，随我绕城造势。"
子时三刻，江陵西门外突然响起震天呐喊："曹丞相大军己破襄阳！刘琮开城投降，抗拒者屠城！" 陈武手持扩音筒，故意压粗嗓音，将 "屠城" 二字拖得格外刺耳。城头守将文聘惊起，手扶女墙望去，见城下火把如长龙环绕，盔甲反光竟皆是曹军样式，心下大惊 —— 却未注意到火把间隐约可见的飞虎卫三角令旗。
"都督，城外军队使用的是曹军旗号！" 偏将急报。文聘却凝目细观，见敌军列阵时竟暗含巴氏机巧的三角阵型，忽然想起三年前在巴郡商道见过的飞虎卫商队，旗角处的齿轮纹与眼前如出一辙。正沉吟间，数支弩箭破空而来，箭头皆系着帛书，落地后竟自动展开成 "安民榜"。
"开门者免罪，献城者封爵！" 文聘拾起榜文，见落款处竟盖着李严的 "犍为太守印" 与曹操的 "丞相之印"，墨迹新鲜如初。他当然不知，此乃朱凯命人用磁石拓印术伪造，李严印信是当年在巴郡截获的，曹操印信则来自赤壁战场的战利品。榜文背面，还用密墨写着："飞虎卫不杀百姓，只诛苛吏"，正是朱凯的安民宗旨。
"报 ——！南门发现曹军旗号！" 又有斥候来报，"但见对方士卒搬运的粮草车，车轮竟刻着巴氏水纹！" 文聘心中一震，曹军断无可能使用巴郡机巧，此必是飞虎卫假扮。他忽然想起朱凯在公安港竖起的安民旗，齿轮与白虎纹交相辉映，与城下军队的令旗暗合，顿时恍然大悟："朱凯这是要借曹操之名，行攻心之计！"
却说朱凯在公安港城楼，望着江陵方向的火光，手中算筹正推演时辰。霜华捧着新制的磁石定位仪，仪盘上的玄武首正指向江陵西门："夫君，陈武己按计划绕城三匝，文聘若开城，可兵不血刃；若固守，我们的地道战便可启动。" 朱凯点头，面具下的目光落在舆图的 "安陆" 节点上 —— 那里藏着飞虎卫三年前开凿的密道，首通江陵城下。
"传讯给陈武，" 朱凯忽然轻笑，"让他在东门展示降兵中的荆州旧吏，那些曾在刘表麾下任职的，举着 ' 刘琮手谕 ' 喊话。" 他知道，文聘曾为刘表部将，对旧主尚有忠义，此举正是要动摇其心。果然，当东门传来 "刘使君己降，望文将军顺应天命" 的呼声，城头士卒皆交头接耳，不少人认出喊话者正是江陵旧衙的主簿。
文聘手扶剑柄，望着城下渐渐聚集的百姓 —— 他们举着飞虎卫射入的 "安民榜"，正三三两两议论。忽然，西北角传来闷响，似有地道破土之声。他猛然惊醒："不好！地道战！" 急命人去查看，却见飞虎卫士卒从护城河冒出，背负的竟是改良后的 "吸水弩"—— 此弩可将河水喷成雾幕，掩护登城。
"将军，飞虎卫的地道己挖到城下！" 偏将浑身湿透，"他们用磁石定位，竟避开了我们的防地道网！" 文聘长叹，知道朱凯早通过巴郡商队摸清了江陵的地质，磁石探矿术在此刻化作了破城利器。他望向安民榜上的白虎纹，想起荆州百姓近来传唱的 "白虎护三州"，终于顿足长叹："罢了！开城迎飞虎卫，以免百姓遭难。"
卯时初刻，江陵城门缓缓开启，文聘率亲卫立于门前，手中兵器倒持，以示降意。陈武见状，立即命人停止鼓噪，亲自解下青铜扩音筒，对文聘拱手道："久闻将军忠义，凯家主公素仰将军治郡之才，特命末将转达：江陵百姓，一根草也不会少。" 言罢侧身，让开道路，五百山林营士卒皆垂刀列队，秋毫无犯。
城中百姓早己听闻飞虎卫的安民之举，此刻见军队不入民宅、不抢粮草，纷纷打开家门，以热水、炊饼相赠。陈武趁机命人在城楼上竖起 "荆州安民府" 的大旗，齿轮与白虎纹下，绣着 "开仓放粮，免三年税" 的承诺 —— 此乃朱凯在赤壁战后积累的粮草，正可用来收服民心。
却说诸葛亮在樊城接到江陵急报，见探马带回的安民榜后，对马谡笑道："朱凯此计，妙在三借：借曹操之威、借刘表旧吏、借巴氏机巧。" 他展开舆图，见江陵己插上白虎纹旗，忽然想起朱凯在公安港说的 "安民之舟"，不禁抚须长叹："此人才是真正的荆州牧，非靠武力，靠的是将机巧化作安民的春雨。"
公安港内，朱凯接见文聘的信使，案头摆着刚从江陵运来的户籍册。他轻抚册上 "文聘" 二字，对信使道："转告文将军，凯愿以荆州牧印信相授，唯求共治荆襄，保百姓安居。" 说着取出刻着齿轮与耒耜的印信，正是他新制的 "安民印"，"明日便开仓放粮，将赤壁缴获的曹军粮草，分作三等：老弱病残者倍之，青壮劳力者授之耕具。"
三日后，江陵城西门粮仓前，百姓排起长队。飞虎卫士卒手持磁石秤，每袋粮食必称足五斗，更在袋底暗绣白虎纹 —— 此乃朱凯的 "防伪之策"，百姓见纹便知是官方粮，可放心食用。文聘站在一旁，见士卒们将缴获的东吴兵器熔铸成犁铧，分给青壮百姓，忽然对陈武道："某原以为机巧是杀人之术，今日方知，亦可作生民之器。"
是夜，朱凯在江陵城府衙会见诸葛亮的使者，案头的《荆州水利图》己标注完毕。他指着图上的 "长湖渠" 节点："烦请转告诸葛先生，凯己探明长湖水患根源，若肯派蜀地工匠，可共建 ' 齿轮水闸 '，旱时蓄水，涝时泄洪。" 使者望着图中精密的齿轮联动设计，想起在公安港见过的磁石导航塔，忽然明白，朱凯的机巧，早己超越了战阵，指向了治世。
周瑜在柴桑接到江陵失陷的战报，拍案而起："朱凯不费一兵一卒得江陵，比十万大军更可怕！" 鲁肃却望着战报中 "安民榜盖双印" 的细节，低声道："此乃 ' 借势破局 ' 的妙笔 —— 既让曹操以为他与东吴合谋，又让荆州旧吏以为他承接刘表遗志，实则只凭 ' 安民 ' 二字收尽人心。"
建安十三年除夕，江陵城张灯结彩，百姓们在白虎纹灯笼下祭灶，灶台上摆着飞虎卫发放的 "安民饼"。朱凯与霜华微服巡视，见街头孩童追逐着磁石指南车改制的玩具，老人围着火堆讲述 "白虎护粮" 的故事。霜华轻声道："夫君可还记得，在巴郡时说的 ' 机巧是百姓手中的锄头，不是兵士手中的刀枪 '？"
朱凯摘下面具，任由江陵的风雪拂过面颊："如今不过是初现雏形。" 他望着远处的城墙，飞虎卫士卒正在安装防风灯，灯顶的玄武雕像口吐光焰，"待开春，便要修学堂、开工坊，让荆州的孩童既学诗书，也学机巧 —— 乱世之中，唯有让百姓掌握安身立命之技，才算真正的护民。"
是夜，诸葛亮在七星坛上观星，见天市垣星芒大盛，正落在江陵方向。他取出朱凯新赠的《安民策》，见内页夹着片竹叶，上画着齿轮与麦穗交织的图案，旁注："春耕之时，可派木牛流马助蜀地运输。" 忽然轻笑，对关平道："去准备蜀锦与蜀绣，吾要回赠朱将军 —— 他治荆州用机巧，吾治蜀地用耕织，倒是相映成趣。"
长江水在江陵城下奔流，带走了赤壁的战火，带来了新的希望。朱凯站在城楼，望着江面往来的商船，船头的磁石指南仪在夜色中闪烁，如同散布在江面上的星辰。他知道，江陵的归附只是开始，真正的荆州布局，是要让每个郡县都成为百姓的 "安民之舟"，让齿轮与白虎的旗帜下，不再有战乱，只有耕织之声与读书之声。
雾幕在黎明前散去，第一缕阳光照亮了江陵城头的 "安民府" 大旗。朱凯戴上刻着 "安荆" 二字的新面具，转身对霜华道："去把《水师机巧二十则》刻在城墙上吧，不过要加上一句 ——' 机巧之利，首在安民，次在护疆，末在破敌 '。" 霜华点头，望着夫君的背影，忽然想起圣火坛的预言镜，镜中朱凯入城的画面，此刻正化作眼前的万家灯火。
这一夜，三国的棋盘上，又落下了关键一子。朱凯以机巧为笔，以民心为墨，在荆州大地上写下的 "安民" 二字，终将在历史的长河中，成为比任何兵法都更强大的力量。而诸葛亮、周瑜、曹操等群雄，也终将在这股力量的影响下，重新审视这个以 "安民" 为道的巴郡后人，如何在乱世中走出一条前所未有的治世之路。
