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伊普特推开褪色橡木门的刹那，夕阳残光像把带血的弯刀劈进昏暗。门槛绊住他沾满神庙尘土的皮靴，这个踉跄让酒馆里二十七张面孔同时抬眼——猎食者的警觉在浑浊空气中荡开涟漪。
东北角烛台倾覆处，五个壮汉的剪影正随施暴节奏摇晃。被围在中央的瘦弱青年蜷成胎儿的姿势，右手被光头男人钉在酒渍斑驳的桌面上。
粗陶酒壶倾斜的角度让滚烫麦酒悬在青年指节上方，蒸汽灼得皮肉发红——太像七岁那年，父亲用铜戒尺抵着他偷藏陶俑的手背。
伊普特抄起门边酒架的双耳陶罐时，粗陶的糙感刺醒掌心旧疤——母亲临终前摔碎的药罐也是这种触感。
他右臂肌肉记忆般抡出弧线，陶罐裂成三片锋利月牙。
第一片削断光头三根手指，断指与酒壶坠地的脆响几乎同步；第二片扎进桌腿，酸葡萄酒喷溅成雾，糊住其余人眼睛；第三片被他踏碎的陶片迸射如雨，在施暴者脸上划出血线。
酒雾里扑来的第一个打手带着腐蒜味，伊普特鼻翼抽动——神庙地牢狱卒也是这种臭味。
他拧腰闪避时，后颈箭伤被牵扯出幻痛，反手劈断的桌腿精准捅进对方靴子。惨叫混着骨裂声炸开，让他想起昨夜割断追兵喉管时喷溅的温热。
第二人挥来的青铜匕首刺破他袖口，刃口寒光映出青年颤抖的瞳孔。
伊普特擒腕反折的动作太熟练，刺客教官若在场会认出这是王室暗卫的标准缴械术。
脱臼的腕骨撞上酒架，十二个陶罐应声坠地，酸液灼烂施暴者眼皮。
第三人抄起橡木凳砸来时，伊普特嗅到凳面陈年血垢的腥气。
他矮身扫腿的力度让那人后脑磕上梁柱，蛛网纹在染血木面绽开的刹那，神庙祭司被砸碎的天灵盖突然闪回脑海。
青年压抑的呜咽像根针，把他从血色记忆里拽回——还剩两个。
最后两人被踹飞的轨迹撞翻整排酒桶，蜂蜜酒在地上淌成黏稠的河。
伊普特踩住光头完好的左手，靴底碾进指骨的触感让他胃袋抽搐——太像踩碎沙漠毒蝎的背甲。
他摸出沾血银币抛向青年，硬币嵌入桌面的深度足够警告所有窥视者：这力道能击穿颅骨。
酒馆死寂中，伊普特随便找了个像样点的椅子坐下。
血腥味混着酒酸在喉头翻涌，他刻意忽略背后青年颤抖的感谢——救人的手和杀人的手，早被神庙的火把烤成同一种焦黑色。
地上的青年挣扎着爬了起来，他扯掉了钉子，他的双眼己经被揍得肿了起来，鼻梁断裂，嘴角留着滚烫的鲜血，但即使如此，他还是扔出了身上仅剩的铜板，向酒保要了一杯麦芽酒。
“谢谢你……这些畜生玷污了我的妹妹，要不是有你帮我，我真的不知道该怎么办……”
说罢，这位青年双手拿着酒杯，毕恭毕敬的递给了伊普特。
“不用谢我，举手之劳。”伊普特接过了麦芽酒，一饮而尽。
香醇的酒精划过喉咙，洗去了身上的疲惫，混合着身上的浓厚的血腥味，伊普特长舒一口气，翘了起来二郎腿。
“我叫艾蒙多，是一位渔民，我的家就住在加里南港口旁边，如果你需要我的帮忙，我一定会出手的，我必须好好报答你的恩情！”
伊普特思考了一下，自己刚刚来到这个地方，人生地不熟，刚好有个人可以照应自己，自己也可以向他打听打听这个地方的情况。
以及……那群自称甲虫会的家伙。
艾蒙多的家在港口尽头，一座被海风侵蚀得发灰的木屋。
木板的缝隙间渗出咸湿的霉味，门口悬挂的铜铃早己锈蚀，但风一吹，仍发出沙哑的呻吟。
伊普特跟着他踏上吱呀作响的台阶，靴底沾满了港口的泥沙和鱼腥。
屋内昏暗，只有一扇窄小的窗透进微弱的光。
墙角堆着渔网和破损的陶罐，桌上散落着干瘪的面包屑和几枚锈迹斑斑的鱼钩。艾蒙多点燃一盏油灯，火光摇曳中，伊普特注意到墙上挂着一幅褪色的画——画中是一对兄妹，女孩的笑容明亮如夏日的阳光，而男孩则略显腼腆，手里握着一串铜铃。
"这是艾希儿，"艾蒙多低声说，他包扎了一下伤口，手指轻轻拂过画中女孩的脸，"她喜欢看船进港，说那些帆像天上的云。"他的声音哽了一下，转身从柜子里取出一瓶劣质的葡萄酒，倒了两杯，"喝点吧，这里没什么好东西。"
伊普特接过酒杯，目光扫过屋内的陈设，最后落在艾蒙多脸上。
"甲虫会，"他缓缓开口，语气像在试探一块冰的厚度，"他们是什么来头？"
艾蒙多的手微微一颤，酒液洒在桌上。他沉默片刻，眼神变得阴郁。
"他们自称是港口的守护者，"他低声说，"但实际上，他们控制着这里的每一艘船、每一个码头工人。谁不听话，谁就会消失。"
"消失？"伊普特挑眉，指尖轻轻敲击杯沿。
"对，"艾蒙多抬起头，眼中闪过一丝愤怒，"就像艾希儿。他们说她是意外坠海，但我知道不是。
那天晚上，她被人带走了，就在港口边的仓库。我找到她时，她的白袍……"他的声音戛然而止，拳头紧握，指节发白。
伊普特放下酒杯，目光如鹰隼般锐利。"仓库在哪？"
"在码头西侧，"艾蒙多压低声音，"那里有他们的据点。
他们的人穿着黑色斗篷，胸前别着铜制的甲虫徽章。
听说他们的头目是个瘸子，但没人见过他的真面目。"
"瘸子？"伊普特若有所思地重复了一遍，"还有什么？"
艾蒙多冷笑一声，语气中带着讥讽。"还有什么？呵，这里的官府早就和甲虫会穿一条裤子了。
他们收着甲虫会的钱，睁一只眼闭一只眼。码头上的工人被压榨得连饭都吃不饱，可那些官老爷们却在城里花天酒地。
你去告状？他们只会说，'证据呢？没有证据就别瞎嚷嚷。'"
他端起酒杯，狠狠地灌了一口，继续说道："甲虫会的人横行霸道，官府却装聋作哑。他们甚至把码头上的税收权交给了甲虫会，说是'提高效率'。哈，真是笑话！效率就是让那些黑斗篷的人挨家挨户收保护费，谁不给钱，谁就别想在这港口混下去。"
伊普特静静地听着，手指无意识地着酒杯边缘。"看来这里的官府己经烂透了。"
"烂透了？"艾蒙多嗤笑一声，"何止是烂透了，简首是腐烂到骨子里了。他们和甲虫会狼狈为奸，把港口搞得乌烟瘴气。普通人想活命，要么交钱，要么卖命。我妹妹艾希儿……"他的声音再次哽住，眼眶泛红，"她只是想去码头看看船，结果……"
伊普特沉默片刻，随后站起身，目光坚定。"带我去仓库，"他说，"我想亲眼看看，这群甲虫会的人到底有多嚣张。"
艾蒙多抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪。"你确定？那里可不是什么好地方。"
"我从不做不确定的事，"伊普特淡淡道，"带路吧。"
艾蒙多点了点头，站起身，从墙角抓起一件破旧的斗篷披在身上。"走吧，"他说，"但小心点，那些黑斗篷的人可不是好惹的。"
伊普特嘴角微微扬起，眼中闪过一丝冷意。"我倒是想看看，他们有多不好惹。"
咸涩的海风裹着浓重的鱼腥味灌入码头西侧，生锈的铁皮仓库在月光下像一头蜷缩的巨兽。
伊普特贴着潮湿的砖墙潜行，艾蒙多紧跟其后，呼吸粗重。仓库门口立着两名甲虫会守卫，黑斗篷在风中翻卷，胸口的铜甲虫徽章泛着冷光。
伊普特动了。
他像一道影子般掠出，左手匕首刺入第一人咽喉时，右手己拧断了另一人的脖子。
尸体倒地声闷如沙袋，艾蒙多攥着短刀冲上来，刀刃却僵在半空——他终究没杀过人。
仓库内弥漫着腐臭和焦油味。
二十余名甲虫会成员围坐在火盆旁，斗篷下的眼睛在火光中闪烁。
伊普特的刀比他们的惊呼更快，寒光划过时，最先跃起的三人己捂着喷血的喉咙倒下。
艾蒙多嘶吼着撞向最近的黑斗篷，两人滚作一团，短刀扎进对方肩胛骨时，温热的血溅了他满脸。
战斗变成屠杀。
伊普特如同精准的割草机，刀锋专挑肌腱与动脉。
当最后一人捂着腹部蜷缩在墙角时，他踩住那人胸口，冷声问道：“艾希儿在哪？”
“那、那女孩早跑了……”黑斗篷咳着血沫，“三天前的雨夜……她杀了我们两个人，用些邪门玩意儿……”
艾蒙多突然踉跄着冲进里间。
潮湿的水泥地上散落着断裂的麻绳，墙面上留着几道焦黑的抓痕，角落里堆着灰烬，隐约能辨出人形轮廓的边缘。
更诡异的是地面——暗红色的血迹上覆盖着一层发光的紫色粉末，构成某种扭曲的符文，像是用指甲硬生生抠出来的。
“这是巫术痕迹。”伊普特蹲下来捻了捻粉末，指尖传来针刺般的灼痛。
艾蒙多瘫坐在血泊里，抓着半截染血的发带——和画中艾希儿戴的一模一样。
“她自己逃了？”他盯着符文喃喃自语，“可她从没提过会这些……”
仓库外忽然传来钟声。
伊普特望向窗外，港口的灯塔正在浓雾中明灭，而那些紫色粉末仿佛被某种力量牵引，正朝着大海的方向缓缓飘散。
